Le faux témoin de Karin Slaughter est sorti le mois prochain – mais vous pouvez commencer à le lire maintenant

Le cinquième roman très attendu de Karin Slaughter – son 21e au total – est presque là. Sortie en magasin le 20 juillet Faux témoin se concentre sur Leigh Collier, une avocate qui a construit une carrière stable et un foyer sûr pour sa fille adolescente, Maddy – jusqu'à ce que son passé la rattrape et menace de tout gâcher. Leigh n'a pas d'autre choix que de se tourner vers sa petite sœur, Callie, pour obtenir de l'aide, même si cela signifie déterrer des squelettes dans leurs deux placards.

Bustle est ravi de publier un extrait exclusif deFaux témoinci-dessous, et pour annoncer deux aperçus ultérieurs, qui seront mis en ligne les 22 et 29 juin. Revenez pour chaque versement et lisez jusqu'au cinquième chapitre du roman – avant même que le livre ne soit publié.

Continuez à faire défiler pour votre premier aperçu du prologue et du premier chapitre de Karin SlaughterFaux témoin– de William Morrow le mois prochain, et disponible en précommande maintenant . (Mettre à jour: le deuxième extrait, avec les chapitres 2 et 3 , est maintenant aussi en ligne.)

Avertissement de déclenchement:Cet article contient des descriptions d'agression sexuelle, d'abus sexuel d'enfants et de production de matériel d'abus sexuel d'enfants.

« False Witness » de Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 $Voir sur les éditeurs HarperCollins

Été 1998

De la cuisine, Callie entendit Trevor taper du doigt sur l'aquarium. Sa prise se resserra autour de la spatule qu'elle utilisait pour mélanger la pâte à biscuits. Il n'avait que dix ans. Elle pensait qu'il était victime d'intimidation à l'école. Son père était un connard. Il était allergique aux chats et terrifié par les chiens. N'importe quel psy vous dirait que le gamin terrorisait le pauvre poisson dans une tentative désespérée d'attirer l'attention, mais Callie tenait à peine par ses ongles.

Tap-tap-tap.

Elle se frotta les tempes, essayant de conjurer un mal de tête. Trev, tu tapes sur l'aquarium comme je t'ai dit de ne pas le faire ?

Le tapotement s'est arrêté. Non madame.

Es-tu sûr?

Silence.

Callie a déposé la pâte sur la plaque à biscuits. Le tapotement reprit comme un métronome. Elle a laissé tomber plus de lignes sur le compte de trois.

Tap-tap-plop. Tap-tap-plop.

Callie fermait la porte du four quand Trevor est soudainement apparu derrière elle comme un tueur en série. Il a jeté ses bras autour d'elle, en disant, je t'aime.

Elle s'accrochait à lui aussi étroitement qu'il s'accrochait à elle. Le poing de tension desserra son emprise sur son crâne. Elle a embrassé le sommet de la tête de Trevor. Il avait un goût salé à cause de la chaleur suppurante. Il se tenait complètement immobile, mais son énergie nerveuse lui rappelait un ressort enroulé. Voulez-vous lécher le bol?

La question reçut une réponse avant qu'elle n'ait pu finir de la poser.

Il a traîné une chaise de cuisine sur le comptoir et a fait comme l'ourson en mettant sa tête dans un pot de miel.

Callie essuya la sueur de son front. Le soleil s'était couché depuis une heure, mais la maison brûlait toujours. La climatisation fonctionnait à peine. Le four avait transformé la cuisine en sauna. Tout semblait collant et humide, elle et Trevor inclus.

Elle a ouvert le robinet. L'eau froide était irrésistible. Elle s'aspergea le visage, puis, pour le plus grand plaisir de Trevor, en aspergea la nuque.

Une fois que le rire s'est calmé, Callie a ajusté l'eau pour nettoyer la spatule. Elle le plaça dans le séchoir à côté des restes du dîner. Deux plaques. Deux verres. Deux fourchettes. Un couteau pour couper le hot dog de Trevor en morceaux. Une cuillère à café pour une cuillerée de sauce Worcestershire mélangée au ketchup.

Trevor lui tendit le bol à laver. Ses lèvres se courbèrent vers la gauche quand il souriait, de la même manière que celles de son père. Il se tenait à côté d'elle près du lavabo, sa hanche pressée contre elle.

Elle a demandé : étiez-vous en train de tapoter le verre sur l'aquarium ?

Il a regardé en haut. Elle capta l'éclair d'un complot dans ses yeux. Exactement comme son père. Vous avez dit que c'étaient des poissons d'entrée. Qu'ils ne vivraient probablement pas.

Elle sentit une réponse désagréable digne de sa mère se presser contre le dos de ses dents serrées -Ton grand-père va mourir aussi. Doit-on descendre à la maison de retraite et lui mettre des aiguilles sous les ongles ?

Callie n'avait pas prononcé les mots à voix haute, mais le ressort à l'intérieur de Trevor s'enroula encore plus fort. Elle était toujours troublée par la façon dont il était à l'écoute de ses émotions.

D'accord. Elle s'essuya les mains sur son short en hochant la tête en direction de l'aquarium. Nous devrions découvrir leurs noms.

Il avait l'air sur ses gardes, toujours effrayé d'être le dernier à comprendre la blague. Les poissons n'ont pas de noms.

Bien sûr qu'ils le font, idiot. Ils ne se rencontrent pas seulement le premier jour d'école et se disent : « Bonjour, je m'appelle Fish. » Elle l'a doucement poussé du coude dans le salon. Les deux blennies bicolores nageaient en boucle nerveuse autour de l'aquarium. Elle avait perdu l'intérêt de Trevor à plusieurs reprises au cours du processus ardu de mise en place du réservoir d'eau salée. L'arrivée du poisson avait aiguisé son attention sur la tête d'une épingle.

Le genou de Callie a sauté alors qu'elle s'agenouillait devant l'aquarium. La douleur lancinante était plus tolérable que la vue des empreintes digitales crasseuses de Trevor assombrissant le verre. Et le petit bonhomme ? Elle montra le plus petit des deux. Quel est son prénom?

Les lèvres de Trevor se courbèrent vers la gauche alors qu'il combattait un sourire. Appât.

Appât?

Car quand les requins viendront le manger ! Trevor éclata d'un rire trop fort, roulant sur le sol à l'hilarité.

Callie a essayé de frotter le battement de son genou. Elle jeta un coup d'œil autour de la pièce avec sa dépression habituelle. Le tapis à poils longs taché avait été aplati à la fin des années quatre-vingt. L'éclairage public a gravé au laser les bords plissés des rideaux orange et marron. Un coin de la pièce était occupé par un bar bien approvisionné avec un miroir enfumé derrière lui. Des verres pendaient d'un support au plafond et quatre tabourets de bar en cuir se pressaient autour de la forme en L du plateau en bois collant. La pièce entière était centrée autour d'une télévision géante qui pesait plus que Callie. Le canapé orange avait deux empreintes déprimantes pour lui et pour elle aux extrémités opposées. Les fauteuils club bronzés avaient des taches de sueur à l'arrière. Les bras avaient été brûlés par des cigarettes fumantes.

La main de Trevor glissa dans la sienne. Il avait repris son humeur.

Il a essayé, Et les autres poissons ?

Elle sourit en posant sa tête contre la sienne. Et si... Elle cherchait quelque chose de bien - Anne Chovey, Gengis Karp, Brine Austin Green. M. Dar-Sea ?

Trevor fronça le nez. Pas un fan d'Austen. À quelle heure est-ce que papa rentre à la maison ?

Buddy Waleski rentrait à la maison chaque fois qu'il rentrait bien à la maison. Bientôt.

Les cookies sont-ils déjà prêts ?

Callie grimaça pour se lever pour pouvoir le suivre dans la cuisine. Ils regardèrent les cookies à travers la porte du four. Pas tout à fait, mais quand tu sors de ton bain —

Trevor se précipita dans le couloir. La porte de la salle de bain a claqué.

Elle entendit le robinet grincer. L'eau a éclaboussé dans la baignoire. Il a commencé à fredonner.

Un amateur revendiquerait la victoire, mais Callie n'était pas un amateur. Elle attendit quelques minutes, puis ouvrit la porte de la salle de bain pour s'assurer qu'il était bien dans la baignoire. Elle le rattrapa juste au moment où il plongeait la tête sous l'eau.

Toujours pas une victoire - il n'y avait pas de savon en vue - mais elle était épuisée et son dos lui faisait mal et son genou la pinçait quand elle a marché dans le couloir alors tout ce qu'elle pouvait faire était de supporter la douleur jusqu'à ce qu'elle atteigne le bar et remplisse un martini verre à parts égales Sprite et Captain Morgan.

Callie se limita à deux gorgées avant de se pencher et de vérifier s'il y avait des lumières clignotantes sous le bar. Elle avait découvert l'appareil photo numérique par hasard il y a quelques mois. Le courant était coupé. Elle cherchait les bougies d'urgence lorsqu'elle a remarqué un éclair du coin de l'œil.

La première pensée de Callie avait été :une entorse au dos, un faux genou, et maintenant sa rétine s'est détachéeg - mais la lumière était rouge, pas blanche, et elle clignotait comme le nez de Rudolph entre deux des lourds tabourets de cuir sous le bar. Elle les avait éloignés. J'ai regardé la lumière rouge clignoter sur le rail de pied en laiton qui longeait le bas.

C'était une bonne cachette. La façade du bar a été aménagée en mosaïque multicolore. Des éclats de miroir ponctuaient des morceaux de carreaux bleus, verts et orange, qui masquaient tous le trou d'un pouce percé dans les étagères à l'arrière. Elle avait trouvé le caméscope numérique Canon derrière une boîte en carton remplie de bouchons de vin. Buddy avait scotché le cordon d'alimentation à l'intérieur de l'étagère pour le cacher, mais le courant était coupé depuis des heures. La batterie était en train de mourir. Callie n'avait aucune idée si la caméra avait enregistré ou non. Il était pointé directement sur le canapé.

C'est ce que Callie s'était dit : Buddy recevait des amis presque tous les week-ends. Ils ont regardé le basket, le football ou le baseball et ils ont parlé de conneries, d'affaires et de femmes, et ils ont probablement dit des choses qui ont donné à Buddy un effet de levier, le genre d'effet de levier qu'il pourrait plus tard utiliser pour conclure un accord, et c'est probablement à cela que servait la caméra.

Probablement.

Elle a omis le Sprite lors de son deuxième verre. Le rhum épicé lui brûla la gorge et le nez. Callie éternua, en attrapant la plus grande partie avec le dos de son bras. Elle était trop fatiguée pour aller chercher une serviette en papier dans la cuisine. Elle a utilisé l'une des serviettes du bar pour essuyer la morve. L'écusson monogrammé lui grattait la peau. Callie regarda le logo, qui résumait Buddy en un mot. Pas les Falcons d'Atlanta. Pas les Bulldogs de Géorgie. Pas même Georgia Tech. Buddy Waleski avait choisi d'être un booster pour la division deux des Bellwood Eagles, une équipe de lycée qui est passée de zéro à dix la saison dernière.

Gros poissons/petit étang.

Callie buvait le reste du rhum quand Trevor revint dans le salon. Il enroula à nouveau ses bras maigres autour d'elle. Elle embrassa le sommet de sa tête. Il avait toujours un goût de sueur, mais elle avait livré assez de batailles pour la journée. Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était qu'il s'endorme pour qu'elle puisse boire les maux et les douleurs de son corps.

Ils se sont assis par terre devant l'aquarium en attendant que les biscuits refroidissent. Callie lui a parlé de son premier aquarium. Les erreurs qu'elle avait commises. La responsabilité et le soin qu'il a fallu pour garder le poisson en plein essor. Trevor était devenu docile. Elle se dit que c'était à cause du bain chaud et non à cause de la façon dont la lumière sortait de ses yeux à chaque fois qu'il la voyait debout derrière le bar en train de se servir un autre verre.

La culpabilité de Callie a commencé à se dissiper à mesure qu'ils se rapprochaient de l'heure du coucher de Trevor. Elle pouvait le sentir commencer à s'essouffler alors qu'ils s'asseyaient à la table de la cuisine. La routine était familière : une dispute sur le nombre de cookies qu'il pouvait manger. Lait renversé. Un autre argument de cookie. Une discussion sur le lit dans lequel il dormirait. Une lutte pour le mettre en pyjama. Une négociation sur le nombre de pages qu'elle lirait de son livre. Un bisou bonne nuit. Encore un bisou bonne nuit. Une demande pour un verre d'eau. Pas ce verre, ce verre. Pas cette eau, cette eau. En hurlant. Pleurs. Plus de combat. Plus de négociation. Des promesses pour demain — des jeux, le zoo, une visite au parc aquatique. Et ainsi de suite jusqu'à ce qu'elle finisse par se retrouver à nouveau seule derrière le bar.

Elle s'arrêta de se précipiter pour ouvrir la bouteille comme une ivrogne désespérée. Ses mains tremblaient. Elle les regarda trembler dans le silence de la pièce crasseuse. Plus que toute autre chose, elle associait la pièce à Buddy. L'air était étouffant. La fumée de milliers de cigarettes et de cigarillos avait taché le plafond bas. Même les toiles d'araignées dans les coins étaient brun orangé. Elle n'a jamais enlevé ses chaussures à l'intérieur de la maison parce que la sensation du tapis collant entourant ses pieds lui faisait tourner l'estomac.

Callie enleva lentement le bouchon de la bouteille de rhum. Les épices chatouillèrent à nouveau son nez. Sa bouche se mit à saliver d'anticipation. Elle pouvait ressentir les effets engourdissants rien qu'en pensant au troisième verre, pas au dernier verre, la boisson qui aiderait ses épaules à se détendre, son dos arrêter de contracter, son genou arrêter de palpiter.

La porte de la cuisine s'ouvrit. Buddy toussa, le flegme serré dans sa gorge. Il jeta sa serviette sur le comptoir. A repoussé la chaise de Trevor sous la table. J'ai ramassé une poignée de cookies. Tenait son cigarillo dans une main pendant qu'il mâchait la bouche ouverte. Callie pouvait pratiquement entendre les miettes claquer sur la table, rebondir contre ses chaussures éraflées, s'éparpiller sur le linoléum, de minuscules cymbales cliquetant ensemble, parce que partout où Buddy allait, il y avaitbruit, bruit, bruit.

Il la remarqua enfin. Elle avait ce sentiment précoce d'être heureuse de le voir, de s'attendre à ce qu'il l'enveloppe dans ses bras et qu'elle se sente à nouveau spéciale. Puis d'autres miettes tombèrent de sa bouche. Verse-m'en un, poupée.

Elle a rempli un verre de scotch et de soda. La puanteur de son cigarillo flottait dans la pièce. Noir et doux. Elle ne l'avait jamais vu sans une boîte qui sortait de la poche de sa chemise.

Buddy finissait les deux derniers cookies alors qu'il se dirigeait vers le bar. Des pas lourds font grincer le sol. Des miettes sur le tapis. Des miettes sur sa chemise de travail froissée et tachée de sueur. Pris au piège dans le chaume de son ombre de cinq heures.

Buddy avait six-trois ans quand il s'est redressé, ce qui n'a jamais été le cas. Sa peau était perpétuellement rouge. Il avait plus de cheveux que la plupart des hommes de son âge, une petite partie commençant à grisonner. Il s'entraînait, mais seulement avec des poids, donc il ressemblait plus à un gorille qu'à un homme - taille courte, avec des bras si musclés qu'ils ne s'aplatissaient pas sur ses côtés. Callie voyait rarement ses mains quand elles n'étaient pas poings.

Tout en lui criaitenculé impitoyable. Les gens se sont retournés dans la direction opposée quand ils l'ont vu dans la rue.

Si Trevor était un ressort hélicoïdal, Buddy était un marteau. Il laissa tomber le cigarillo dans le cendrier, avala le scotch, puis fit claquer le verre sur le comptoir. Tu passes une bonne journée, poupée ?

Sûr. Elle s'écarta pour qu'il puisse se faire remplir.

J'en ai eu un super. Vous connaissez ce nouveau centre commercial sur Stewart ? Devinez qui va faire le cadrage ?

Toi, dit Callie, même si Buddy n'avait pas attendu qu'elle réponde.

J'ai reçu l'acompte aujourd'hui. Ils coulent les fondations demain. Rien de mieux que d'avoir de l'argent en poche, non ? Il rota, se frappant la poitrine pour le faire sortir. Apportez-moi de la glace, voulez-vous ?

Elle a commencé à partir, mais sa main a attrapé son cul comme s'il tournait une poignée de porte.

Regardez cette toute petite chose.

Il fut un temps où Callie avait pensé que c'était drôle à quel point il était obsédé par sa petite taille. Il la soulevait avec un bras, ou s'émerveillait de sa main étendue sur son dos, le pouce et les doigts touchant presque les bords de ses hanches. Il l'a appeléeun petit peuetpetite filleetpoupéeet maintenant...

C'était juste une chose de plus chez lui qui l'ennuyait.

Callie serra le seau à glace contre son ventre alors qu'elle se dirigeait vers la cuisine. Elle jeta un coup d'œil à l'aquarium. Les blennies s'étaient calmées. Ils nageaient à travers les bulles du filtre. Elle a rempli le seau de glace qui sentait le bicarbonate de soude Arm & Hammer et la viande brûlée par le congélateur.

Buddy pivota sur son tabouret de bar alors qu'elle retournait vers lui. Il avait pincé le bout de son cigarillo et le remettait dans la boîte. Bon sang, petite fille, j'adore regarder tes hanches bouger. Faites un tour pour moi.

Elle sentit ses yeux rouler à nouveau – pas sur lui, mais sur elle-même, parce qu'une partie minuscule, stupide et solitaire de Callie continuait à accepter son flirt. Il était honnête envers Dieu, la première personne de sa vie qui l'ait jamais fait se sentir vraiment aimée. Elle ne s'était jamais sentie spéciale, choisie, comme si elle était tout ce qui comptait pour un autre être humain. Buddy l'avait fait se sentir en sécurité et soignée.

Mais dernièrement, tout ce qu'il voulait c'était la baiser.

Buddy a empoché le Black & Milds. Il a enfoncé sa patte dans le seau à glace. Elle a vu des croissants de terre sous ses ongles.

Il a demandé, comment va l'enfant?

En train de dormir.

Sa main était entre ses jambes avant qu'elle n'aperçoive la lueur dans ses yeux. Ses genoux fléchirent maladroitement. C'était comme s'asseoir sur le bout plat d'une pelle.

Copain -

Son autre main se serra autour de ses fesses, la piégeant entre ses bras saillants. Regarde comme tu es petit. Je pourrais te mettre dans ma poche et personne ne saura jamais que tu es là.

Elle pouvait goûter des biscuits, du scotch et du tabac quand sa langue glissa dans sa bouche. Callie lui rendit le baiser parce que le repousser, blessant son ego, prendrait tellement de temps et finirait avec elle exactement au même endroit.

Malgré tout son bruit et sa fureur, Buddy était une chatte quand il s'agissait de ses sentiments. Il pouvait battre un homme adulte sans cligner des yeux, mais avec Callie, il était parfois si cru que cela lui faisait ramper la peau. Elle avait passé des heures à le rassurer, à le dorloter, à le soutenir, à écouter ses insécurités déferler comme une vague de l'océan grattant le sable.

Pourquoi était-elle avec lui ? Elle devrait trouver quelqu'un d'autre. Elle était hors de sa ligue. Trop belle. Trop jeune. Trop intelligent. Trop classe. Pourquoi a-t-elle donné l'heure à une brute stupide comme lui ? Qu'est-ce qu'elle a vu en lui - non, dis-lui en détail, tout de suite, qu'est-ce qu'elle aimait exactement chez lui ? Être spécifique.

Il lui disait constamment qu'elle était belle. Il l'a emmenée dans de bons restaurants, des hôtels haut de gamme. Il lui a acheté des bijoux et des vêtements coûteux et a donné de l'argent à sa mère quand elle était à court. Il abattrait n'importe quel homme qui penserait même à la regarder du mauvais côté. Le monde extérieur penserait probablement que Callie avait atterri comme un cochon dans la merde, mais, à l'intérieur, elle se demandait si elle serait mieux s'il était aussi cruel avec elle qu'il l'était avec tout le monde. Au moins, elle aurait une raison de le détester. Quelque chose de réel qu'elle pourrait pointer du doigt au lieu de ses larmes pathétiques imbibant sa chemise ou de le voir à genoux implorant son pardon.

Papa?

Callie frissonna au son de la voix de Trevor. Il se tenait dans le couloir serrant sa couverture.

Les mains de Buddy maintenaient Callie en place. Retourne te coucher, fils.

Je veux maman.

Callie ferma les yeux pour ne pas avoir à voir le visage de Trevor. Fais ce que je dis, a prévenu Buddy. Maintenant.

Elle retint son souffle, ne le lâchant que lorsqu'elle entendit le lent battement des pieds de Trevor dans le couloir. La porte de sa chambre grinçait sur ses gonds. Elle entendit le cliquetis du loquet.

Callie s'éloigna. Elle marcha derrière le bar, commença à tourner les étiquettes sur les bouteilles, essuya le comptoir, faisant comme si elle n'essayait pas de mettre un obstacle entre eux.

Buddy a soufflé un rire, se frottant les bras comme s'il n'était pas étouffant dans cette misérable maison. Pourquoi fait-il si froid tout d'un coup ?

Callie a dit, je devrais aller le voir.

Nan. Buddy contourna le bar, bloquant sa sortie. Vérifiez sur moi d'abord.

Buddy guida sa paume vers le renflement de son pantalon. Il a déplacé sa main de haut en bas, une fois, et elle s'est souvenue de l'avoir regardé secouer la corde de la tondeuse à gazon pour démarrer le moteur.

Comme ça. Il a répété la motion. Callie a cédé. Elle a toujours cédé. C'est bon.

Callie ferma les yeux. Elle pouvait sentir le bout pincé de son cigarillo qui couvait encore dans le cendrier. L'aquarium gargouillait de l'autre côté de la pièce. Elle a essayé de penser à quelques bons noms de poissons pour Trevor demain.

James Pond. Dark Baiter. Réservoir Sinatra.

Jésus, tes mains sont si petites. Buddy a ouvert la fermeture éclair de son pantalon. Appuyé sur son épaule. La moquette derrière le bar était mouillée. Ses genoux s'enfoncèrent dans le shag. Tu es ma petite ballerine.

Callie posa sa bouche sur lui.

Christ. La prise de Buddy était ferme sur son épaule. C'est bon. Comme ça.

Callie ferma les yeux.

Tourneur de thon. Léonard de Carpio. Mary Kate et Ashley

Océan.

Buddy lui tapota l'épaule. Allez bébé. Terminons sur le canapé.

Callie ne voulait pas aller sur le canapé. Elle voulait finir maintenant. S'en aller. Être seule. Respirer et remplir ses poumons de tout sauf de lui.

Bon sang ! Callie grimaça.

Il ne lui criait pas dessus.

Elle pouvait dire au changement dans l'air que Trevor était de retour dans le couloir. Elle essaya d'imaginer ce qu'il avait vu. Une des mains charnues de Buddy agrippant le comptoir, ses hanches poussant quelque chose sous le bar.

Papa? Il a demandé. Où est-ce que -

Qu'est-ce que je t'avais dit? Mon pote a beuglé. Je n'ai pas sommeil.

Alors va boire ton médicament. Aller.

Callie leva les yeux vers Buddy. Il coinçait un de ses gros doigts vers la cuisine.

Elle entendit la chaise de Trevor crier sur le linoléum. Le dos cognant contre le comptoir. L'armoire s'ouvre en grinçant. UNEtic-tic-ticalors que Trevor tournait le capuchon à l'épreuve des enfants sur le NyQuil. Buddy appelait ça son médicament contre le sommeil. Les antihistaminiques l'assommeraient pour le reste de la nuit.

Buvez-le, ordonna Buddy.

Callie pensa aux délicates ondulations dans la gorge de Trevor lorsqu'il rejeta la tête en arrière et avala son lait.

Laissez-le sur le comptoir, dit Buddy. Retournez dans votre chambre.

Mais je -

Retourne dans ta foutue chambre et reste là avant que je te casse la peau du cul.

Encore une fois, Callie retint son souffle jusqu'à ce qu'elle entende leCliquez surde la porte de la chambre de Trevor fermée.

Putain de gosse.

Mon pote, je devrais peut-être —

Elle se leva juste au moment où Buddy se retournait. Son coude a accidentellement attrapé son carré dans le nez. Le craquement soudain des os brisés la fendit comme un éclair. Elle était trop abasourdie pour même cligner des yeux.

Buddy avait l'air horrifié. Poupée? Est-ce que ça va? Je suis désolé, je – les sens de Callie se sont réactivés un par un. Le son s'engouffre dans ses oreilles. La douleur inondait ses nerfs. Natation visuelle. La bouche se remplit de sang.

Elle cherchait de l'air. Le sang aspiré dans sa gorge. La pièce a commencé à tourner. Elle allait s'évanouir. Ses genoux fléchirent. Elle s'agrippa frénétiquement à n'importe quoi pour ne pas tomber. La boîte en carton s'est renversée de l'étagère. L'arrière de sa tête s'écrasa contre le sol. Des bouchons de liège heurtèrent sa poitrine et son visage comme de grosses gouttes de pluie. Elle cligna des yeux au plafond. Elle vit le poisson bicolore nager furieusement devant ses yeux. Elle cligna de nouveau des yeux. Le poisson s'enfuit. Le souffle tourbillonnait à l'intérieur de ses poumons. Sa tête a commencé à battre avec son rythme cardiaque. Elle essuya quelque chose sur sa poitrine. La boîte de Black & Mild était tombée de la poche de la chemise de Buddy, éparpillant les minces cigarillos sur son corps. Elle tendit le cou pour le trouver.

Callie s'était attendue à ce que Buddy ait ce regard de chiot désolé sur le visage, mais il la remarqua à peine. Il tenait la caméra vidéo dans ses mains. Elle l'avait accidentellement retiré de l'étagère avec la boîte. Un morceau de plastique avait ébréché le coin.

Il laissa échapper un faible, aigu, Merde.

Enfin, il la regarda. Ses yeux devinrent sournois, de la même manière que ceux de Trevor. Pris la main dans le sac. Désespéré pour une sortie.

La tête de Callie retomba contre le tapis. Elle était toujours aussi désorientée. Tout ce qu'elle regardait pulsait avec le battement à l'intérieur de son crâne. Les verres pendent du rack. Les taches d'eau brunes au plafond. Elle toussa dans sa main. Du sang tachait sa paume. Elle pouvait entendre Buddy se déplacer.

Elle le regarda à nouveau. Mon pote, j'ai déjà —

Sans prévenir, il l'a arrachée par le bras. Les jambes de Callie avaient du mal à se tenir debout. Son coude l'avait frappée plus fort qu'elle ne l'avait d'abord pensé. Le monde s'était mis à bégayer, une aiguille record prise dans la même ornière. Callie toussa à nouveau, trébuchant en avant. Son visage entier se sentit fracassé. Un épais filet de sang coulait au fond de sa gorge. La pièce tournait comme un globe. Était-ce une commotion cérébrale ? C'était comme une commotion cérébrale.

Mon pote, je pense que je...

Fermer. Sa main s'agrippa fortement à sa nuque. Il la fit traverser le salon et la cuisine comme un chien qui se conduit mal. Callie était trop surprise pour riposter. Sa fureur avait toujours été comme un feu éclair, soudain et global. D'habitude, elle savait d'où ça venait.

Mon pote, je...

Il la jeta contre la table. Veux-tu te taire et m'écouter ?

Callie se redressa pour se stabiliser. Toute la cuisine a tourné de côté. Elle allait vomir. Elle avait besoin d'aller au lavabo.

Buddy tapa du poing sur le comptoir. Arrête de jouer, bordel !

Les mains de Callie lui couvraient les oreilles. Son visage était écarlate. Il était tellement en colère. Pourquoi était-il si en colère ?

Je suis vraiment sérieux. Le ton de Buddy s'était adouci, mais le registre avait un grondement profond et menaçant. Tu dois m'écouter.

OK OK. Donnez-moi juste une minute. Les jambes de Callie tremblaient encore. Elle se dirigea vers le lavabo. Tordu sur le robinet. J'ai attendu que l'eau soit claire. Elle passa la tête sous le courant froid. Son nez brûlait. Elle grimaça et la douleur lui traversa le visage.

La main de Buddy s'enroula autour du bord de l'évier. Il attendait.

Callie leva la tête. Le vertige faillit la faire chanceler à nouveau. Elle trouva une serviette dans le tiroir. La matière rugueuse lui grattait les joues. Elle l'a mis sous son nez, a essayé d'arrêter le saignement. Qu'est-ce que c'est?

Il rebondissait sur la plante des pieds. Vous ne pouvez parler de la caméra à personne, d'accord ?

La serviette était déjà trempée. Le sang n'arrêtait pas de couler de son nez, dans sa bouche, dans sa gorge. Callie n'avait jamais voulu aussi désespérément s'allonger dans son lit et fermer les yeux. Buddy savait quand elle en avait besoin. Il avait l'habitude de la soulever dans ses bras et de la porter dans le couloir et de la border dans son lit et de lui caresser les cheveux jusqu'à ce qu'elle s'endorme.

Callie, promets-moi. Regarde-moi dans les yeux et promets de ne rien dire.

La main de Buddy était à nouveau sur son épaule, mais plus doucement cette fois. La rage en lui avait commencé à s'éteindre. Il lui souleva le menton avec ses doigts épais. Elle se sentait comme une Barbie qu'il essayait de poser.

Merde, bébé. Regardez votre nez. Est-ce que ça va? Il attrapa une serviette fraîche. Je suis désolé, d'accord ? Jésus, ton beau petit visage. Est-ce que ça va?

Callie se retourna vers le lavabo. Elle a craché du sang dans le drain. Son nez avait l'impression d'être tourné entre deux vitesses. Ce devait être une commotion cérébrale. Elle a vu deux de tout. Deux boules de sang. Deux robinets. Deux séchoirs sur le comptoir.

Voir. Ses mains agrippèrent ses bras, la faisant tourner et la plaquant contre les armoires. Tout ira bien, d'accord ? Je vais m'en assurer. Mais tu ne peux parler de la caméra à personne, d'accord ?

D'accord, dit-elle, car c'était toujours plus facile d'être d'accord avec lui.

Je suis sérieux, poupée. Regarde-moi dans les yeux et promets-moi. Elle ne pouvait pas dire s'il était inquiet ou en colère jusqu'à ce qu'il la secoue comme une poupée de chiffon. Regardez-moi.

Callie ne put que lui offrir un lent clin d'œil. Il y avait un nuage entre elle et tout le reste. Je sais que c'était un accident.

Pas ton nez. Je parle de la caméra. Il se lécha les lèvres, sa langue dardant comme celle d'un lézard. Tu ne peux pas te moquer de l'appareil photo, Dolly. Je pourrais aller en prison.

Prison? Le mot venait de nulle part, n'avait aucun sens. Il aurait aussi bien pu dire licorne. Pourquoi serait -

Poupée bébé, s'il vous plaît. Ne soyez pas stupide.

Elle cligna des yeux, et, comme une lentille se tournant vers la mise au point, elle pouvait le voir clairement maintenant.

Buddy n'était pas inquiet, en colère ou rongé par la culpabilité. Il était terrifié.

De quoi?

Callie connaissait l'appareil photo depuis des mois, mais elle ne s'était jamais laissée tenter par le but. Elle pensa à ses soirées du week-end. La glacière débordant de bière. L'air s'emplit de fumée. La télé hurle. Des hommes ivres gloussant et se giflant dans le dos alors que Callie essayait de préparer Trevor pour qu'ils puissent aller au cinéma ou au parc ou tout ce qui les a fait sortir tous les deux de la maison.

Je dois... Elle s'est mouché le nez dans la serviette. Des ficelles de sang en toile d'araignée sur le blanc. Son esprit s'éclaircissait mais elle pouvait encore entendre des bourdonnements dans ses oreilles. Il l'avait accidentellement renversée. Pourquoi avait-il été si négligent ?

Voir. Ses doigts s'enfoncèrent dans ses bras. Écoute-moi, poupée.

Arrête de me dire d'écouter. jeun mécoute. J'entends tout ce que tu dis. Elle toussa si fort qu'elle dut se pencher pour le dégager. Elle s'essuya la bouche. Elle leva les yeux vers lui. Vous enregistrez vos amis ? C'est à ça que sert la caméra ?

Oubliez la caméra. Buddy sentait la paranoïa. Tu t'es fait prendre la tête, poupée. Vous ne savez pas de quoi vous parlez.

Qu'est-ce qu'elle manquait ?

Il a dit qu'il était un entrepreneur, mais qu'il n'avait pas de bureau. Il a roulé toute la journée avec sa Corvette. Elle savait qu'il était un bookmaker sportif. Il était aussi un exécuteur, un muscle à louer. Il avait toujours beaucoup d'argent sur lui. Il a toujours connu un gars qui connaissait un gars. Est-ce qu'il enregistrait ses amis demandant des faveurs ? Le payaient-ils pour casser des genoux, brûler des bâtiments, trouver un moyen de conclure un accord ou de punir un ennemi ? Callie a essayé de s'accrocher aux pièces d'un puzzle qu'elle n'arrivait pas à assembler dans sa tête. Qu'est-ce que tu fais, mon pote ? Vous les faites chanter ?

Buddy tenait sa langue entre ses dents. Il s'arrêta un temps trop longtemps avant de dire, Ouais. C'est exactement ce que je fais, bébé. Je les fais chanter. C'est de là que vient l'argent. Vous ne pouvez pas laisser entendre que vous savez. Le chantage est un grand crime. Je pourrais être renvoyé pour le reste de ma vie.

Elle fixa le salon, l'imaginant rempli de ses amis – les mêmes amis à chaque fois. Certains d'entre eux ne connaissaient pas Callie, mais d'autres faisaient partie de sa vie et elle se sentait coupable d'avoir bénéficié en partie des manigances illégales de Buddy. Dr Patterson, le directeur de l'école. L'entraîneur Holt des Bellwood Eagles. M. Humphrey, qui vendait des voitures d'occasion. M. Ganza, qui tenait le comptoir de charcuterie du supermarché. M. Emmett, qui travaillait chez son dentiste.

Qu'avaient-ils fait de si mal ? Quelles choses horribles un entraîneur, un vendeur de voitures, un connard gériatrique pour l'amour du Christ, ont-ils fait qu'ils ont été assez stupides pour avouer à Buddy Waleski ?

Et pourquoi ces idiots revenaient tous les week-ends pour le foot, le basket, le baseball, le foot, quand Buddy les faisait chanter ?

Pourquoi fumaient-ils ses cigares ? Boire sa bière ? Trous brûlants dans ses meubles ? Crier sur sa télé ?

Terminons sur le canapé.

Les yeux de Callie suivaient le triangle depuis le trou d'un pouce percé dans le devant du bar, jusqu'au canapé juste en face, jusqu'à la télévision géante qui pesait plus qu'elle.

Il y avait une étagère en verre sous l'ensemble. Boîte de câble. Séparateur de câble. Magnétoscope.

Elle s'était habituée à voir le câble RCA à trois broches qui pendait des prises à l'avant du magnétoscope. Rouge pour le canal audio droit. Blanc pour l'audio de gauche. Jaune pour la vidéo. Le câble enfilé dans un long fil qui gisait enroulé sur le tapis sous le téléviseur. Pas une seule fois, jamais Callie ne s'était demandé à quoi était branchée l'autre extrémité de ce câble.

Terminons sur le canapé.

Petite fille. Le désespoir de Buddy transpirait de son corps. Tu devrais peut-être rentrer chez toi, d'accord ? Laissez-moi vous donner de l'argent. Je t'ai dit que j'étais payé pour ce travail demain. C'est bien de le diffuser, non ?

Callie le regardait maintenant. Elle le regardait vraiment.

Buddy fouilla dans sa poche et en sortit une liasse de billets. Il comptait les factures comme s'il comptait toutes les façons dont il la contrôlait. Achète-toi une nouvelle chemise, d'accord ? Obtenez des pantalons et des chaussures assortis ou autre. Peut-être un collier ? Tu aimes ce collier que je t'ai offert, n'est-ce pas ? Obtenez-en un autre. Ou quatre. Soyez comme M. T.

Vous nous filmez ? La question était posée avant qu'elle ne puisse considérer le genre d'enfer que la réponse pourrait pleuvoir. Ils ne faisaient plus l'amour au lit. C'était toujours sur le canapé. Et toutes ces fois où il l'avait ramenée pour la border ? C'était juste après qu'ils eurent fini sur le canapé. C'est ce que tu fais, mon pote ? Vous vous filmez en train de me baiser et vous le montrez à vos amis ?

Ne soyez pas stupide. Son ton était le même que celui de Trevor lorsqu'il a promis qu'il ne tapait pas sur le verre de l'aquarium. Je ne ferais pas ça, n'est-ce pas ? Je vous aime.

Tu es un putain de pervers.

Regardez votre sale bouche. Il ne plaisantait pas avec son avertissement. Elle pouvait voir exactement ce qui se passait maintenant – ce qui se passait depuis au moins six mois.

pourquoi tu dois commencer fille pourquoi tu dois commencer

Le Dr Patterson lui fait signe depuis les gradins pendant les rassemblements d'encouragement.

L'entraîneur Holt lui fait un clin d'œil depuis la touche pendant les matchs de football.

M. Ganza souriant à Callie alors qu'il passait à sa mère du fromage en tranches sur le comptoir de charcuterie.

Vous – La gorge de Callie se serra. Ils l'avaient tous vue sans ses vêtements. Les choses qu'elle avait faites à Buddy sur le canapé. Les choses que Buddy lui avait faites. je ne peux pas -

Callie, calme-toi. Tu deviens hystérique.

jeun mputain d'hystérique ! Elle a crié. Ils ontvumoi, mon pote. Ils ontregardémoi. Ils savent tous ce que je - ce que nous -

Poupée, allez.

Elle laissa tomber sa tête dans ses mains, humiliée.

Dr Patterson. L'entraîneur Holt. M. Ganza. Ils n'étaient pas des mentors, des figures paternelles ou de gentils vieillards. C'étaient des pervers qui s'en sortaient en regardant Callie se faire baiser.

Allez, bébé, dit Buddy. Vous explosez cela hors de proportion.

Des larmes coulèrent sur son visage. Elle pouvait à peine parler. Elle l'avait aimé. elle avait faittoutpour lui. Comment peut tu me faire ça?

Faire ce que? Buddy sonna flip. Ses yeux se posèrent sur la liasse de billets. Vous avez ce que vous vouliez.

Elle secoua la tête. Elle n'avait jamais voulu ça. Elle avait voulu se sentir en sécurité. Se sentir protégé. Avoir quelqu'un qui s'intéresse à sa vie, ses pensées, ses rêves.

Allez, petite fille. Vous avez payé vos uniformes, et votre camp de pom-pom girls, et votre...

Je le dirai à ma mère, menaça-t-elle. Je vais lui dire exactement ce que tu as fait.

Tu penses qu'elle s'en fout ? Son rire était sincère, parce qu'ils savaient tous les deux que c'était vrai. Tant que l'argent continue d'arriver, ta mère s'en moque.

Callie avala le verre qui lui avait rempli la gorge. Et Linda ?

Sa bouche s'ouvrit comme celle d'une truite.

Qu'est-ce que ta femme va penser du fait que tu baises la baby-sitter de quatorze ans de son fils ces deux dernières années ?

Elle entendit le sifflement de l'air passer entre ses dents.

Pendant tout le temps que Callie avait été avec lui, Buddy avait constamment parlé de Calliepetites mains, sapetite taille, sapetite bouche, mais il n'avait jamais, jamais parlé du fait qu'il y avait plus de trente ans entre eux.

Qu'il était uncriminel.

Linda est toujours à l'hôpital, non ? Callie se dirigea vers le téléphone accroché près de la porte latérale. Ses doigts traçaient les numéros d'urgence qui étaient collés au mur. Même pendant qu'elle procédait à l'appel, Callie se demandait si elle pouvait répondre à l'appel. Linda a toujours été si gentille. La nouvelle allait la dévaster. Il n'y avait aucune chance que Buddy le laisse aller aussi loin.

Pourtant, Callie a décroché le récepteur, s'attendant à ce qu'il gémisse et plaide et supplie pour son pardon et réaffirme son amour et sa dévotion.

Il n'a rien fait de tout cela. Sa bouche n'arrêtait pas de s'agiter. Il se tenait comme un gorille gelé, ses bras gonflés à ses côtés.

Callie lui tourna le dos. Elle posa le récepteur contre son épaule. A tendu le cordon élastique hors de son chemin. Touché le chiffre huit sur le clavier.

Le monde entier ralentit avant que son cerveau ne puisse enregistrer ce qui se passait.

Le coup de poing dans son rein était comme une voiture qui roulait à toute allure et qui la balayait latéralement par derrière. Le téléphone glissa de son épaule. Les bras de Callie s'envolèrent. Ses pieds ont quitté le sol. Elle sentit une brise sur sa peau alors qu'elle se lançait dans les airs.

Sa poitrine heurta le mur. Son nez s'est écrasé. Ses dents s'enfoncèrent dans le Sheetrock.

Salope stupide. Buddy lui tapota l'arrière de la tête et se frappa à nouveau le visage contre le mur. Puis à nouveau. Il recula une troisième fois.

Callie força ses genoux à se plier. Elle sentit ses cheveux s'arracher de son cuir chevelu alors qu'elle pliait son corps en boule sur le sol. Elle avait déjà été battue. Elle savait prendre un coup. Mais c'était avec quelqu'un dont la taille et la force étaient relativement proches des siennes. Quelqu'un qui n'a pas battu les gens pour gagner sa vie. Quelqu'un qui n'avait jamais tué auparavant.

Tu vas me menacer putain ! Le pied de Buddy s'enfonça dans son ventre comme une boule de démolition.

Le corps de Callie a décollé du sol. Elle souffla tout l'air de ses poumons. Une vive douleur lancinante lui a appris qu'une de ses côtes s'était fracturée.

Buddy était à genoux. Elle leva les yeux vers lui. Ses yeux étaient fous. Des crachats ont tacheté les coins de sa bouche. Il passa une main autour de son cou. Callie a essayé de s'éloigner mais s'est retrouvée sur le dos. Il la chevaucha. Son poids était insupportable. Sa prise se resserra. Sa trachée s'est pliée dans sa colonne vertébrale. Il lui pinçait l'air. Elle se tourna vers lui, essayant de pointer son poing entre ses jambes. Une fois que. À deux reprises. Un coup latéral suffisait à desserrer son emprise. Elle a roulé sous lui, a essayé de trouver un moyen de se tenir debout, de courir, de fuir.

L'air craquait avec un son qu'elle ne pouvait pas tout à fait nommer.

Le feu a brûlé dans le dos de Callie. Elle sentit sa peau s'écorcher. Il utilisait le cordon téléphonique pour la fouetter. Du sang bouillonnait comme de l'acide le long de sa colonne vertébrale. Elle leva la main et regarda la peau de son bras s'ouvrir alors que le cordon téléphonique s'enroulait autour de son poignet.

Instinctivement, elle recula son bras. Le cordon lui échappa. Elle vit la surprise sur son visage et se précipita pour la ramener contre le mur. Elle s'en est pris à lui, donnant des coups de poing, des coups de pied, balançant imprudemment la corde, criant, Va te faire foutre, enculé ! Je vais te tuer putain !

Sa voix résonnait dans la cuisine.

Soudain, d'une manière ou d'une autre, tout s'était arrêté.

Callie avait réussi à un moment à se relever. Sa main était levée derrière sa tête, attendant de faire tourner la corde. Tous deux tinrent bon, pas plus qu'à cracher la distance entre eux.

Le rire surpris de Buddy s'est transformé en un rire reconnaissant. Putain de fille.

Elle avait ouvert une entaille le long de sa joue. Il essuya le sang sur ses doigts. Il mit ses doigts dans sa bouche. Il a fait un grand bruit de succion.

Callie sentit son estomac se nouer.

Elle savait que le goût de la violence faisait naître en lui une obscurité. Allez, tigre. Il a levé les poings comme un boxeur prêt pour un tour à élimination directe. Reviens vers moi.

Mon pote, s'il te plaît. Callie a silencieusement voulu que ses muscles restent amorcés, que ses articulations restent lâches, qu'elles soient prêtes à se battre aussi fort qu'elles le pouvaient parce que la seule raison pour laquelle il agissait calmement en ce moment était parce qu'il avait décidé qu'il allait profiter la tuer. Ça ne doit pas être comme ça.

Poupée de sucre, ça allait toujours être comme ça.

Elle a laissé cette connaissance s'installer dans son cerveau. Callie savait qu'il avait raison. Elle avait été tellement stupide. Je ne dirai rien. Je promets.

C'est trop loin, Dolly. Je pense que tu le sais. Ses poings pendaient toujours devant son visage. Il lui fit signe d'avancer. Allez, petite fille. Ne descendez pas sans vous battre.

Il avait près de deux pieds et au moins cent cinquante livres sur elle. Le poids d'un deuxième être humain existait à l'intérieur de son corps imposant.

Le gratter ? Le mordre? lui arracher les cheveux ? Mourir avec son sang dans sa bouche ?

Qu'est-ce que tu vas faire, un petit peu ? Il gardait ses poings prêts. Je vous donne une chance ici. Tu vas venir vers moi ou tu vas te coucher ?

Le couloir?

Elle ne pouvait pas risquer de le conduire à Trevor.

La porte d'entrée?

Trop loin.

La porte de la cuisine ?

Callie pouvait voir la poignée de porte dorée du coin de l'œil.

Luisant. Attendre. Déverrouillé.

Elle marchait elle-même à travers les mouvements – tourner, pied gauche-pied droit, saisir le bouton, tourner, courir à travers l'abri d'auto, dans la rue, crier sa tête tout le long du chemin.

De qui se moquait-elle ?

Tout ce qu'elle avait à faire était de se retourner et Buddy serait sur elle. Il n'était pas rapide, mais il n'avait pas besoin de l'être. D'un long pas, sa main serait à nouveau autour de son cou.

Callie fixa toute sa haine sur lui. Il haussa les épaules, car cela n'avait pas d'importance.

Pourquoi as-tu fait ça? elle a demandé. Pourquoi leur as-tu montré nos trucs privés ?

De l'argent. Il avait l'air déçu qu'elle soit si stupide. Pourquoi diable d'autre ?

Callie ne pouvait pas se permettre de penser à tous ces hommes adultes qui la regardaient faire des choses qu'elle ne voulait pas faire avec un homme qui avait promis qu'il la protégerait toujours, quoi qu'il arrive.

Amène le. Buddy a lancé un crochet droit paresseux en l'air, puis un uppercut au ralenti. Allez, Rocky. Donne-moi ce que tu as.

Elle laissa son regard ping-pong faire le tour de la cuisine.

Réfrigérateur. Four. Armoires. Tiroirs. Assiette à biscuits. NyQuil. Étendoir.

Mon pote a souri. Tu vas me frapper avec une poêle à frire, Daffy Duck ?

Callie a sprinté droit vers lui, à toute allure, comme une balle explosant de la bouche d'un pistolet. Les mains de Buddy étaient près de son visage. Elle replia son corps vers le bas de sorte que lorsqu'il parvint enfin à lâcher ses poings, elle était déjà hors de sa portée.

Elle s'est écrasée contre l'évier de la cuisine. Sortez le couteau du séchoir.

Tourna en rond avec la lame tranchant devant elle. Buddy sourit au couteau à steak, qui ressemblait à quelque chose que Linda avait acheté à l'épicerie dans un ensemble de six pièces fabriqué à Taïwan. Manche en bois fissuré. Lame dentelée si fine qu'elle s'est pliée de trois manières différentes avant de se redresser à la fin. Callie l'avait utilisé pour couper le hot-dog de Trevor en morceaux, sinon il essaierait de tout mettre dans sa bouche et commencerait à s'étouffer.

Callie pouvait voir qu'elle avait raté du ketchup.

Une fine traînée rouge courait le long des dents dentelées. Oh. Buddy avait l'air surpris. Oh, Jésus. Ils baissaient tous les deux les yeux en même temps.

Le couteau avait ouvert la jambe de son pantalon. Haut de la cuisse gauche, à quelques centimètres de son entrejambe.

Elle regarda le tissu kaki virer lentement au cramoisi.

Callie avait été impliquée dans la gymnastique compétitive depuis l'âge de cinq ans. Elle avait une compréhension intime de toutes les façons dont vous pourriez vous blesser. Une torsion maladroite pourrait déchirer les ligaments de votre dos. Une descente bâclée pourrait détruire les tendons de votre genou. Un morceau de métal – même un morceau de métal bon marché – qui traverse l'intérieur de votre cuisse pourrait ouvrir votre artère fémorale, la principale canalisation qui alimente en sang la partie inférieure de votre corps.

Cal. La main de Buddy s'agrippa à sa jambe. Du sang s'infiltra entre ses doigts crispés. Prends un — Bon Dieu, Callie. Prenez une serviette ou —

Il commença à tomber, ses larges épaules heurtant les armoires, sa tête craquant sur le bord du plan de travail. La pièce trembla sous son poids alors qu'il tombait.

Cal ? La gorge de Buddy a fonctionné. La sueur coulait sur son visage. Callie ?

Son corps était toujours tendu. Sa main tenait toujours le couteau. Elle se sentait enveloppée par une obscurité froide, comme si elle était en quelque sorte revenue dans sa propre ombre.

Callie. Bébé, tu dois... Ses lèvres avaient perdu leur couleur. Ses dents se mirent à claquer comme si sa froideur s'infiltrait aussi en lui. C-appel une ambulance, bébé. Appelez un —

Callie tourna lentement la tête. Elle regarda le téléphone accroché au mur. Le récepteur était décroché. Des lambeaux de fils multicolores dépassaient là où Buddy avait arraché le cordon élastique. Elle trouva l'autre extrémité, la suivant comme un indice, et localisa le récepteur sous la table de la cuisine.

Callie, laisse ça – laisse ça là, chérie. J'ai besoin que tu — Elle s'est agenouillée. Atteint sous la table. J'ai décroché le récepteur. Je l'ai placé à son oreille. Elle tenait toujours le couteau. Pourquoi tenait-elle toujours le couteau ?

Celui-là est b-cassé, lui a dit Buddy. Va dans la chambre, bébé. C-appelez une ambulance.

Elle pressa le plastique contre son oreille. De mémoire, elle invoqua un bruit fantôme, le son de la sirène bêlante qu'émettait un téléphone lorsqu'il était décroché trop longtemps.

Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah...La chambre, bébé. G-va au —Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah...Callie.

C'est ce qu'elle entendrait si elle décrochait le téléphone dans la chambre. Les bêlements incessants et, en boucle, la voix mécanique de l'opérateur —

Si vous souhaitez passer un appel...

Callie, bébé, je n'allais pas te faire de mal. Je ne ferais jamais de mal -

Veuillez raccrocher et réessayer.

Bébé, s'il te plait, j'ai besoin de —

Si c'est une urgence...

J'ai besoin de ton aide, bébé. P-s'il te plaît, descends le couloir et —

Raccrochez et composez le 9-1-1.

Callie ?

Elle posa le couteau sur le sol. Elle s'assit sur ses talons. Son genou ne palpitait pas. Son dos ne lui faisait pas mal. La peau autour de son cou ne palpitait pas là où il l'avait étranglée. Sa côte n'a pas poignardé ses coups de pied.

Si vous souhaitez passer un appel...

Putain de salope, grinça Buddy. Espèce de salope sans cœur.

Veuillez raccrocher et réessayer.

Printemps 2021

dimanche

1

Leigh Collier se mordit la lèvre alors qu'une fille de septième année chantait Ya Got Trouble à un public captif. Un groupe d'adolescents a sauté à travers la scène alors que le professeur Hill a averti les habitants de la ville que des jaspes de l'extérieur de la ville attiraient leurs fils dans le jeu des courses de chevaux.

Pas une saine course de trot, non ! Mais une course où ils se sont mis à cheval !

Elle doutait qu'une génération qui avait grandi avec le WAP, les frelons meurtriers, Covid, les troubles sociaux cataclysmiques et le fait d'être scolarisée de force à la maison par un groupe de buveurs déprimés comprenait vraiment la menace des salles de billard, mais Leigh a dû la remettre au professeur de théâtre pour mettre en place une production non sexiste deL'homme de la musique, l'une des comédies musicales les moins offensantes et les plus fastidieuses jamais mises en scène par un collège.

La fille de Leigh venait d'avoir seize ans. Elle pensait que ses jours à regarder les cueilleurs de nez, les garçons des mamans et les cochons de scène se mettre à chanter étaient révolus, mais Maddy s'était ensuite intéressée à l'enseignement de la chorégraphie, alors les voilà, piégés dans cet enfer detrouble avec un T majuscule et qui rime avec P et qui signifie pool.

Elle chercha Walter. Il était deux rangées plus bas, plus près de l'allée. Sa tête était inclinée à un angle étrange, regardant en quelque sorte la scène, en quelque sorte le dos du siège vide devant lui. Leigh n'avait pas besoin de voir ce qu'il avait entre les mains pour savoir qu'il jouait au football Fantasy sur son téléphone.

Elle a sorti son téléphone de son sac à main et a envoyé un texto -Maddy va vous poser des questions sur la performance.

Walter gardait la tête baissée, mais elle pouvait dire d'après les ellipses qu'il répondait —Je peux faire deux choses à la fois.

Leigh a tapé —Si c'était vrai, nous serions toujours ensemble.

Il se tourna pour la trouver. Les plis au coin de ses yeux lui indiquaient qu'il souriait derrière son masque.

Leigh sentit une embardée importune dans son cœur. Leur mariage avait pris fin quand Maddy avait douze ans, mais pendant le verrouillage de l'année dernière, ils avaient tous fini par vivre chez Walter, puis Leigh s'était retrouvé dans son lit et elle avait alors compris pourquoi cela n'avait pas fonctionné en premier lieu . Walter était un père extraordinaire, mais Leigh avait finalement accepté qu'elle était le mauvais type de femme qui ne pouvait pas rester avec un homme bon.

Sur scène, le décor avait changé. Les projecteurs se sont braqués sur une étudiante néerlandaise en échange remplissant le rôle de Marian Paroo. Il disait à sa mère qu'un homme avec une valise l'avait suivi chez lui, un scénario qui aujourd'hui se serait terminé par une impasse SWAT.

Leigh laissa son regard vagabonder autour du public. Ce soir était la soirée de clôture après cinq représentations consécutives du dimanche. C'était le seul moyen de s'assurer que tous les parents puissent voir leurs enfants, qu'ils le veuillent ou non. L'auditorium était plein au quart, des sièges vides scotchés maintenant tout le monde à distance. Les masques étaient obligatoires. Le désinfectant pour les mains coulait comme du schnaps aux pêches lors d'un bal de promo. Personne ne voulait une autre Nuit des longs écouvillons nasaux.

Walter avait son fantasme de football. Leigh avait son club de combat d'apocalypse fantastique. Elle s'est donné dix créneaux pour compléter son équipe. De toute évidence, Janey Pringle était son premier choix. La femme avait vendu suffisamment de papier toilette, de lingettes Clorox et de désinfectant pour les mains sur le marché noir pour acheter à son fils un tout nouveau MacBook Pro. Gillian Nolan savait faire des horaires. Lisa Regan était terriblement en plein air, alors elle pouvait faire des choses comme faire des feux. Denene Millner avait frappé un pit-bull au visage lorsqu'il a chargé son enfant. Ronnie Copeland avait toujours des tampons dans son sac à main. Ginger Vishnoo avait fait pleurer le professeur de physique AP. Tommi Adams soufflerait n'importe quoi avec un pouls.

Les yeux de Leigh glissèrent vers la droite, repérant les larges épaules musclées de Darryl Washington. Il avait quitté son travail pour s'occuper des enfants pendant que sa femme travaillait dans une entreprise bien rémunérée. Ce qui était gentil, mais Leigh n'allait pas survivre à l'apocalypse pour finir par baiser une version plus charnue de Walter.

Les hommes étaient le problème avec ce match. Vous pourriez avoir un gars, peut-être deux dans votre équipe, mais trois ou plus et toutes les femmes finiraient probablement enchaînées à des lits dans un bunker souterrain.

Les lumières de la maison se sont allumées. Les rideaux bleu et or se refermèrent bruyamment. Leigh ne savait pas si elle s'était assoupie ou était entrée dans un état de fugue, mais elle était extraordinairement heureuse que l'entracte soit enfin arrivé.

Personne ne s'est levé au début. Il y avait des changements de sièges inconfortables alors que les gens se demandaient s'ils devaient ou non aller aux toilettes. Ce n'était pas comme au bon vieux temps où tout le monde enfonçait les portes, impatient de bavarder dans le hall pendant qu'ils mangeaient des cupcakes et buvaient du punch dans de minuscules gobelets en papier. Il y avait eu un panneau à l'entrée leur demandant de ramasser un sac en plastique avant d'entrer dans l'auditorium. À l'intérieur de chacun se trouvait une affiche, une petite bouteille d'eau, un masque en papier et une note rappelant à chacun de se laver les mains et de suivre les directives du CDC. Le voyou - ou, comme l'école les appelait,non conforme– les parents ont reçu un mot de passe Zoom afin qu'ils puissent regarder la performance dans le confort sans masque de leur propre salon.

Leigh a sorti son téléphone. Elle a envoyé un texto rapide à Maddy —La danse était incroyable ! À quel point cette petite bibliothécaire était-elle mignonne ? Je suis si fier de toi!

Maddy a répondu immédiatement -Maman je travaille

Pas de ponctuation. Pas d'émojis ni d'autocollants. Mais pour les réseaux sociaux, Leigh n'aurait aucune idée que sa fille était encore capable de sourire.

Voilà à quoi ressemblaient mille coupures.

Elle chercha à nouveau Walter. Son siège était vide. Elle l'a repéré près des portes de sortie, en train de parler à un autre père aux épaules larges. L'homme tournait le dos à Leigh, mais elle pouvait dire à la façon dont Walter agitait les bras qu'ils discutaient de football.

Leigh laissa son regard parcourir la pièce. La plupart des parents étaient soit trop jeunes et en bonne santé pour sauter le pas dans la gamme de vaccins, soit suffisamment intelligents et riches pour savoir qu'ils devraient mentir sur l'achat d'un accès anticipé. Ils se tenaient tous par paires dépareillées, parlant à voix basse sur la distance requise. Après qu'une méchante bagarre ait éclaté lors de la célébration des fêtes non confessionnelles de l'année dernière qui s'est produite autour de Noël, personne n'a parlé de politique. Au lieu de cela, Leigh a capté des extraits de discussions plus sportives, le deuil des ventes de pâtisseries passées, qui était dans la bulle de qui, dont les parents étaient des Covidiots ou des maskholes, et comment les hommes qui portaient leurs masques sous le nez étaient les mêmes imbéciles qui agissaient comme porter un préservatif était une violation des droits de l'homme.

Elle tourna son attention vers les rideaux fermés de la scène, tendant ses oreilles pour capter les chuchotements raclants, martelés et furieux alors que les enfants changeaient de décor. Leigh sentit l'embardée familière dans son cœur – pas pour Walter cette fois, mais parce qu'elle avait mal pour sa fille. Elle voulait rentrer à la maison avec un désordre dans la cuisine. Pour crier à propos des devoirs et du temps passé devant un écran. Pour chercher dans son placard une robe qu'elle avait empruntée ou chercher une paire de chaussures qui avait été négligemment enfoncée sous le lit. Elle voulait tenir sa fille qui se tortillait et protestait. S'allonger sur le canapé et regarder un film idiot ensemble. Pour surprendre Maddy en train de rire à cause de quelque chose de drôle sur son téléphone. Pour endurer le regard foudroyant quand elle lui a demandé ce qui était si drôle.

Ces derniers temps, tout ce qu'ils ont fait, c'est se disputer, principalement par SMS le matin et au téléphone à six heures précises tous les soirs. Si Leigh avait une once d'intelligence, elle reculerait, mais reculer ressemblait trop à lâcher prise. Elle ne supportait pas de ne pas savoir si Maddy avait un petit ami ou une petite amie ou si elle avait laissé une chaîne de cœurs brisés dans son sillage ou avait décidé d'abandonner l'amour pour la poursuite de l'art et de la pleine conscience. La seule chose que Leigh savait avec certitude était que chaque putain de chose désagréable qu'elle avait jamais faite ou dite à sa propre mère continuait à la frapper comme un raz-de-marée sans fin.

Sauf que la mère de Leigh le méritait.

Elle se rappela que leur distance gardait Maddy en sécurité. Leigh est resté dans l'appartement du centre-ville qu'ils partageaient. Maddy avait déménagé en banlieue avec Walter. C'était une décision qu'ils avaient tous pris ensemble.

Walter était conseiller juridique du syndicat des pompiers d'Atlanta, son travail impliquait donc des équipes Microsoft et des appels téléphoniques passés depuis la sécurité de son bureau à domicile. Leigh était avocat de la défense. Une partie de son travail était en ligne, mais elle devait quand même se rendre au bureau et rencontrer des clients. Elle devait encore entrer dans le palais de justice et participer à la sélection du jury et conduire des procès. Leigh avait déjà attrapé le virus lors de la première vague l'année dernière. Pendant neuf jours angoissants, elle avait eu l'impression qu'une mule lui donnait des coups de pied dans la poitrine. Pour autant que tout le monde le sache, le risque pour les enfants semblait être minime – l'école a vanté son taux d'infection de moins de 1% sur son site Web – mais il n'y avait aucune chance qu'elle soit responsable d'avoir ramené la peste à la maison à sa fille.

Leigh Collier, c'est toi ?

Ruby Heyer a abaissé son masque sous son nez, puis l'a remonté rapidement, comme si c'était sans danger si vous le faisiez rapidement.

Rubis. Salut. Leigh était reconnaissante pour les six pieds qui les séparaient. Ruby était une maman-amie, un compagnon nécessaire à l'époque où leurs enfants étaient tout-petits et c'était soit pour organiser un rendez-vous pour jouer, soit pour vous faire sauter la cervelle sur la table basse. Comment va Keely ?

Elle va bien, mais ça fait longtemps, hein ? Les lunettes à monture rouge de Ruby cognaient sur ses joues souriantes. C'était une horrible joueuse de poker. C'est drôle de voir que Maddy s'est inscrite ici. N'avez-vous pas dit que vous vouliez que votre fille ait unéducation en ville?

Leigh sentit son masque sucer jusqu'à sa bouche alors qu'elle passait d'un léger agacement à un brûlage total.

Salut les filles. Les enfants ne font-ils pas un travail formidable? Walter se tenait dans l'allée, les mains rentrées dans les poches de son pantalon. Ruby, ravie de te voir.

Ruby enfourcha son balai alors qu'elle se préparait à s'envoler. Toujours un plaisir,Walter.

Leigh a compris qu'elle ne faisait pas partie du plaisir, mais Walter lui tirait dessusne sois pas une garcevoir. Elle lui a tiré dessusva te faire foutrevoir.

Tout leur mariage en deux looks. Walter a dit, je suis content que nous n'ayons jamais eu ce plan à trois avec elle. Leigh éclata de rire. Si seulement Walter avait suggéré un plan à trois. Cette

serait une grande école si c'était un orphelinat.

Est-il nécessaire de piquer chaque ours avec un bâton pointu ?

Elle secoua la tête en regardant le plafond à la feuille d'or et les appareils de sonorisation et d'éclairage professionnels. C'est comme un théâtre de Broadway ici.

Il est.

La vieille école de Maddy —

Il y avait une boîte en carton pour une scène et du Maglite pour un spot et un Mr. Microphone pour le son et Maddy pensait que c'était la meilleure chose qui soit.

Leigh passa sa main le long du dossier en velours bleu devant elle. Le logo Hollis Academy a été cousu en fil d'or sur le dessus, probablement grâce à un parent riche avec trop d'argent et pas assez de goût. Elle et Walter avaient été des libéraux impies, soutenant les écoles publiques et saignants jusqu'à ce que le virus frappe. Maintenant, ils rassemblaient chaque centime qu'ils pouvaient trouver pour envoyer Maddy dans une école privée insupportablement arrogante où toutes les autres voitures étaient une BMW et tous les autres enfants étaient un enculé légitime.

Les classes étaient plus petites. Les élèves ont tourné par groupes de dix. Le personnel supplémentaire a gardé les salles de classe désinfectées. L'EPI a été mandaté. Tout le monde a suivi les protocoles. Il n'y a pratiquement jamais eu de confinements roulants dans les banlieues. La plupart des parents avaient le luxe de travailler à domicile.

Chérie. Le ton patient de Walter était grinçant. Chaque parent enverrait son enfant ici s'il le pouvait.

Tous les parents ne devraient pas avoir à le faire.

Son téléphone de travail vibra dans son sac à main. Leigh sentit ses épaules se tendre. Il y a un an, elle était une avocate de la défense indépendante surchargée de travail et sous-rémunérée, aidant les travailleuses du sexe, les toxicomanes et les petits voleurs à naviguer dans le système juridique. Aujourd'hui, elle était le rouage d'une machine corporative géante représentant des banquiers et des propriétaires de petites entreprises qui avaient commis les mêmes crimes que ses clients précédents, mais avaient l'argent pour s'en tirer.

Walter a dit : Ils ne peuvent pas s'attendre à ce que vous travailliez un dimanche soir.

Leigh renifla devant sa naïveté. Elle était en compétition avec des dizaines de jeunes dans la vingtaine avec tellement de dettes d'études qu'ils dormaient au bureau. Elle fouilla dans son sac à main en disant : J'ai demandé à Liz de ne pas me déranger à moins que ce ne soit la vie ou la mort.

Peut-être qu'un type riche vient de tuer sa femme.

Elle lui a donné leva te faire foutreregarde avant de déverrouiller son téléphone. Octavia Bacca vient de m'envoyer un texto.

Tout va bien?

Oui, mais... Elle n'avait pas eu de nouvelles d'Octavia depuis des semaines. Ils avaient prévu de se rencontrer pour une promenade au Jardin botanique, mais Leigh n'avait jamais eu de réponse, alors elle avait supposé qu'Octavia était très occupée.

Leigh pouvait voir le texte qu'elle avait envoyé à la fin du mois dernier -

Sommes-nous toujours en train de marcher ?

Octavia lui avait répondu tout à l'heure -Tellement merdique. Ne me déteste pas.Sous le texte, un lien est apparu vers une actualité. La photo montrait un gars au début de la trentaine qui ressemblait à tous les gars au début de la trentaine.

L'ACCUSÉ DE VIOLEUR INVOQUE LE DROIT À UN PROCÈS RAPIDE.

Walter a demandé, mais ?

Je suppose qu'Octavia est liée à cette affaire. Leigh a fait défiler l'histoire, retirant les détails. Agression par un inconnu, pas viol, ce qui n'est pas la norme. Le client fait face à de graves accusations. Il prétend qu'il est innocent - ha, ha. Il réclame un procès devant jury.

Cela fera plaisir au juge.

Et le jury. Personne ne voulait risquer l'exposition au virus pour entendre un violeur dire qu'il ne l'avait pas fait. Et même dans le cas probable où ilfaitfaites-le, le viol était une accusation assez facile à plaider. La plupart des procureurs hésitaient à se battre parce que les affaires avaient tendance à impliquer des personnes qui se connaissaient, et ces relations préexistantes embrouillaient encore plus la question du consentement. En tant qu'avocat de la défense, vous avez négocié une contrainte illégale ou une accusation moindre qui empêcherait votre client d'être inscrit au registre des délinquants sexuels et de la prison, puis vous êtes rentré chez vous et avez pris la douche la plus longue et la plus chaude que vous puissiez tolérer pour chasser la puanteur.

Walter a demandé : a-t-il été libéré sous caution ?

« Rona règne. Compte tenu du coronavirus, les juges répugnaient à retenir les accusés en attendant leur procès. Au lieu de cela, ils ont mandaté des moniteurs de cheville et les ont mis au défi d'enfreindre les règles. Les prisons et les prisons étaient pires que les maisons de retraite. Leigh devrait savoir. Sa propre exposition était venue du City Detention Center d'Atlanta.

Walter a demandé, le procureur n'a pas proposé d'accord?

Je serais choqué s'ils ne le faisaient pas, mais ce n'est pas grave si le client ne le prend pas. Pas étonnant qu'Octavia soit hors ligne. Elle leva les yeux de son téléphone. Hé, si la pluie s'arrête, tu penses que je peux soudoyer Maddy pour qu'elle s'assoie avec moi sur ton porche arrière ?

J'ai des parapluies, ma chérie, mais tu sais qu'elle a une soirée avec son pod.

Les larmes montèrent aux yeux de Leigh. Elle détestait être à l'extérieur pour regarder à l'intérieur. Un an s'était écoulé et elle allait toujours dans la chambre vide de Maddy au moins une fois par mois pour pleurer. C'était si dur pour toi quand elle vivait avec moi ?

Il est beaucoup plus facile de ravir un jeune de douze ans que de rivaliser pour attirer l'attention d'un jeune de seize ans. Ses yeux se plissèrent à nouveau. Elle t'aime tellement, ma chérie. Tu es la meilleure mère qu'elle puisse avoir.

Maintenant, ses larmes ont commencé à couler. Tu es un homme bien, Walter.

A une faute.

Il ne plaisantait pas.

nom du seigneur féminin des anneaux

Les lumières vacillaient. L'entracte était terminé. Leigh était sur le point de s'asseoir, mais son téléphone sonna à nouveau. Travail.

Heureusement, murmura Walter.

Elle s'est faufilée dans l'allée vers la sortie. Quelques-uns des parents la regardèrent par-dessus leurs masques. Que ce soit pour la perturbation actuelle ou pour le rôle de Leigh dans la méchante bagarre de Noël de l'année dernière, elle n'en avait aucune idée. Elle les ignora, feignant de s'intéresser à son téléphone. L'identification de l'appelant affichait Bradley, ce qui était étrange, car généralement, lorsque son assistante appelait, elle faisait défiler Bradley, Canfield & Marks.

Elle se tenait au milieu du hall ridiculement somptueux, ignorant les appliques en or qui avaient probablement été pillées dans une véritable tombe. Walter a affirmé qu'elle avait une puce sur son épaule au sujet des démonstrations ostentatoires de richesse, mais Walter n'avait pas vécu de sa voiture sa première année à la faculté de droit parce qu'il ne pouvait pas payer le loyer.

Elle a répondu au téléphone, Liz ?

Non, Mme Collier. Voici Cole Bradley. J'espère que je ne vous interromps pas.

Elle faillit avaler sa langue. Il y avait vingt étages et probablement deux fois plus de millions de dollars séparant Leigh Collier de l'homme qui avait fondé l'entreprise. Elle n'avait posé les yeux sur lui qu'une seule fois. Leigh attendait son tour dans le hall de l'ascenseur lorsque Cole Bradley avait utilisé une clé pour appeler la voiture privée qui allait directement au dernier étage. Il ressemblait à une version plus grande et plus mince d'Anthony Hopkins, si Anthony Hopkins avait mis un chirurgien plasticien sous mandat peu de temps après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit de l'Université de Géorgie.

Ms. Collier?

Oui - je suis - Elle a essayé de se ressaisir. Je suis désolé. Je suis à la pièce de théâtre de l'école de ma fille.

Il ne s'embarrassait pas de bavardages. J'ai une affaire délicate qui requiert votre attention immédiate.

Elle sentit sa bouche s'ouvrir. Leigh ne mettait pas le feu au monde chez Bradley, Canfield & Marks. Elle faisait exactement ce qu'il fallait pour garder un toit sur sa tête et sa fille à l'école privée. Cole Bradley a employé au moins une centaine d'avocats pour bébés qui la poignarderaient au visage pour obtenir cet appel téléphonique.

Ms. Collier?

Je suis désolé, dit Leigh. Je suis juste - honnêtement, M. Bradley, je ferai ce que vous voulez mais je ne suis pas sûr d'être la bonne personne.

Franchement, Mme Collier, je ne savais même pas que vous existiez jusqu'à ce soir, mais le client vous a spécifiquement demandé. Il attend dans mon bureau pendant que nous parlons.

Maintenant, elle était vraiment confuse. Le client le plus en vue de Leigh était le propriétaire d'un entrepôt de fournitures pour animaux de compagnie qui avait été accusé d'avoir pénétré par effraction dans la maison de son ex-femme et d'avoir uriné dans son tiroir à sous-vêtements. L'affaire avait fait l'objet d'une plaisanterie dans l'un des journaux alternatifs d'Atlanta, mais elle doutait que Cole Bradley ait luLa ville d'Atlanta. Son nom est Andrew Tenant, a déclaré Bradley. J'espère que vous avez entendu parler de lui.

Oui monsieur. J'ai. Leigh ne connaissait le nom que parce qu'elle venait de le lire dans l'histoire qu'Octavia Bacca lui avait envoyée par SMS.

Tellement merdique. Ne me déteste pas.

Octavia vivait avec ses parents âgés et un mari souffrant d'asthme sévère. Il n'y avait que deux raisons pour lesquelles Leigh pouvait penser que son amie référerait une affaire. Soit elle sautait un procès devant jury en raison du risque de virus, soit elle était effrayée par son client présumé violeur. Non pas que les motivations d'Octavia comptaient pour le moment, car Leigh n'avait pas le choix.

Elle a dit à Bradley, je serai là dans une demi-heure.

***

La plupart des passagers arrivant à l'aéroport d'Atlanta ont regardé par la fenêtre et ont supposé que Buckhead était au centre-ville, mais le groupe de gratte-ciel à l'extrémité de Peachtree Street n'avait pas été construit pour les congressistes, les services gouvernementaux ou les institutions financières. Les étages étaient remplis d'avocats plaidants, de day traders et de gestionnaires de fonds privés qui s'occupaient de la clientèle environnante vivant dans l'un des codes postaux les plus riches du sud-est.

Le siège social de Bradley, Canfield & Marks dominait le quartier commercial de Buckhead, un monstre à la façade de verre qui se dressait au sommet comme une vague déferlante. Leigh se retrouva dans le ventre de la bête, grimpant péniblement les escaliers du parking. La barrière était fermée pour le stationnement des visiteurs. Le premier espace disponible qu'elle put trouver était de trois étages sous terre. La cage d'escalier en béton ressemblait à un territoire de meurtre, mais les ascenseurs étaient verrouillés et elle n'avait pas réussi à trouver un agent de sécurité. Elle en a profité pour se remémorer ce qu'Octavia Bacca avait relayé au téléphone pendant le trajet.

Ou ce qu'elle n'avait pas pu lui dire.

Andrew Tenant avait viré Octavia il y a deux jours. Non, il ne lui avait pas expliqué pourquoi. Oui, Octavia avait pensé jusqu'alors qu'Andrew était satisfait de son conseil. Non, elle ne pouvait pas deviner pourquoi le locataire avait fait le changement, mais, il y a deux heures, Octavia avait reçu l'ordre de transférer tous ses dossiers aux soins BC&M de Leigh Collier. Lestellement merdiquele texte était destiné à s'excuser pour avoir jeté un procès devant jury sur ses genoux huit jours avant le début prévu. Leigh n'avait aucune idée de la raison pour laquelle un client laisserait tomber l'un des meilleurs avocats de la défense de la ville alors que sa vie était en jeu, mais elle devait supposer que l'homme était un idiot.

Le plus grand mystère à résoudre était de savoir comment diable Andrew Tenant connaissait même le nom de Leigh. Elle avait envoyé un texto à Walter, qui était tout aussi ignorant, et c'était la somme totale de la capacité de Leigh à extraire des informations de son passé parce que Walter était la seule personne actuellement dans sa vie qui l'avait connue avant qu'elle n'obtienne son diplôme de droit.

Leigh s'arrêta en haut des escaliers, la sueur coulant dans son dos. Elle fit un rapide inventaire de son apparence. Elle ne s'était pas exactement habillée pour sa soirée au théâtre. Elle avait jeté ses cheveux dans un chignon de vieille dame et choisi un jean vieux de deux jours et un tee-shirt délavé Aerosmith Bad Boys de Boston, ne serait-ce que pour contraster avec les salopes en sac Birkin dans le public. Elle devrait passer par son bureau pour se rendre au dernier étage. Comme tout le monde, Leigh a gardé une tenue d'audience au travail. Sa trousse de maquillage était dans le tiroir de son bureau. L'idée de devoir se présenter pour un violeur accusé un dimanche soir qu'elle aurait dû passer avec sa famille a augmenté son niveau d'agacement. Elle détestait ce bâtiment. Elle détestait ce travail. Elle détestait sa vie.

Elle aimait sa fille.

Leigh a cherché un masque dans son sac à main, que Walter a appelé son sac d'alimentation parce qu'elle l'a utilisé comme mallette et, l'année dernière, un magasin de fournitures pour mini-pandémie. Désinfectants pour les mains. Lingettes Clorox. Masques. Gants en nitrile au cas où. La firme les a testés deux fois par semaine, et Leigh avait déjà souffert du virus, mais, avec les variantes qui circulent, il valait mieux prévenir que guérir.

Elle vérifia l'heure en passant le masque sur ses oreilles. Elle pourrait voler quelques secondes à sa fille. Leigh jonglait avec ses deux téléphones, à la recherche de l'étui Hollis Academy bleu et or distinctif sur son appareil personnel. La photo de fond d'écran était celle de Tim Tam, le chien de la famille, car le Chocolate Lab avait montré à Leigh beaucoup plus d'amour ces derniers temps qu'à sa propre fille.

Leigh soupira devant l'écran. Maddy n'avait pas répondu aux excuses abondantes de Leigh pour son départ anticipé. Une lecture rapide d'Instagram a montré sa fille dansant avec des amis lors d'une petite fête dans ce qui ressemblait au sous-sol de Keely Heyer, Tim Tam dormant sur un fauteuil poire dans le coin. Voilà pour la dévotion inconditionnelle.

Les doigts de Leigh glissèrent sur l'écran, tapant encore un autre texte à Maddy —Je suis désolé d'avoir dû partir, bébé. Je t'aime tellement.

Elle attendit bêtement une réponse avant d'ouvrir la porte. Le hall trop climatisé l'enveloppait d'acier froid et de marbre. Leigh fit un signe de tête au gardien de sécurité dans sa cabine en plexiglas. Lorenzo était penché sur une tasse de soupe, les épaules jusqu'aux oreilles, le bol près de la bouche. Leigh se souvint d'une plante succulente que sa mère gardait à la fenêtre de la cuisine.

Ms. Collier.

Leigh paniquait silencieusement à la vue de Cole Bradley debout dans le hall de l'ascenseur. Sa main vola jusqu'à l'arrière de ses cheveux. Elle pouvait sentir des vrilles jaillir comme une pieuvre aplatie. Le logo de mauvais garçons sur son T-shirt miteux était un affront à son costume italien sur mesure.

Vous m'avez pris en flagrant délit. Il glissa un paquet de cigarettes dans sa poche de poitrine. Je suis sorti fumer une cigarette.

Leigh sentit ses sourcils se lever. Bradley possédait pratiquement le bâtiment. Personne n'allait l'empêcher de faire quoi que ce soit.

Il a souri. Ou du moins elle pensait qu'il l'avait fait. Il avait au nord de quatre-vingts ans mais sa peau était si tendue que seuls les bouts de ses oreilles se contractaient.

Il a déclaré : « Compte tenu du climat politique, il est bon d'être vu jouer selon les règles.

La cloche a sonné pour l'ascenseur privé des partenaires. Le bruit était si faible qu'on aurait dit que Lady Hoopskirts convoquait le majordome pour le thé de l'après-midi.

Bradley a récupéré un masque dans sa poche de poitrine. Elle supposa que cela aussi était pour les apparences. Son âge à lui seul l'aurait placé dans le premier groupe pour le vaccin. Là encore, le vaccin ne serait pas une carte sans sortie de prison tant que presque tout le monde n'aurait pas été vacciné. Mme Collier ? Bradley attendait devant les portes ouvertes de l'ascenseur.

Leigh hésita, car elle doutait que les sous-fifres soient autorisés dans la voiture privée. J'allais passer par mon bureau pour me changer en quelque chose de plus professionnel.

Inutile. Ils connaissent les circonstances de l'heure tardive. Il a indiqué qu'elle devrait passer devant lui.

Même avec sa permission, Leigh se sentit comme une intruse alors qu'elle entrait dans l'ascenseur chic. Elle appuya ses mollets contre l'étroit banc rouge le long du mur du fond. Elle n'avait jeté qu'un seul coup d'œil à l'intérieur de la voiture privée mais, de près, elle réalisa que les murs noirs étaient recouverts de peau d'autruche. Le sol était une dalle géante de marbre noir. Le plafond et tous les boutons du sol étaient garnis de rouge et de noir parce que si vous étiez diplômé de l'Université de Géorgie, la chose la plus importante qui vous soit jamais arrivée dans votre vie était d'être diplômé de l'Université de Géorgie. .

Les portes en miroir se refermèrent. La posture de Bradley était droite comme une baguette. Son masque était noir avec un passepoil rouge. Une épingle sur son revers montrait Uga, la mascotte du Georgia Bulldog. Il appuya sur le bouton haut du panneau, les envoyant au niveau du penthouse.

Leigh regarda droit devant elle, toujours incertaine de l'étiquette. Il y avait des panneaux sur l'ascenseur plébéien avertissant les gens de garder leurs distances et d'éviter les conversations. Aucun signe de ce genre n'existait ici, pas même l'avis d'inspection. Son nez chatouillait avec l'odeur de l'après-rasage de Bradley mélangée à la fumée de cigarette. Leigh détestait les hommes qui fumaient. Elle ouvrit la bouche pour respirer derrière son masque. Bradley s'éclaircit la gorge. Je me demande, Mme Collier, combien de vos camarades de Lake Point High School ont obtenu leur diplôme avec les honneurs de Northwestern ?

Il avait fait ses devoirs pendant qu'elle franchissait le mur du son pour arriver ici. Il savait qu'elle avait grandi dans le mauvais côté de la ville. Il savait qu'elle s'était retrouvée dans une faculté de droit de premier plan.

Leigh a dit, UGA m'a mis sur liste d'attente.

Elle imaginait qu'il aurait haussé un de ses sourcils si le Botox l'avait laissé faire. Cole Bradley n'était pas habitué à ce que ses subordonnés aient des personnalités.

Il a dit : Vous avez fait un stage dans un cabinet d'avocats spécialisé dans la pauvreté basé à Cabrini Green. Après Northwestern, vous êtes retourné à Atlanta et avez rejoint la Legal Aid Society. Cinq ans plus tard, vous avez créé votre propre cabinet spécialisé en défense pénale. Vous alliez plutôt bien jusqu'à ce que la pandémie ferme les tribunaux. La fin de ce mois marquera votre premier anniversaire chez BC&M.

Elle attendit une question.

Vos choix me paraissent quelque peu iconoclastes. Il a fait une pause, lui donnant amplement l'occasion d'intervenir. Je suppose que vous avez eu le luxe des bourses, donc les finances n'ont pas dicté vos options de carrière.

Elle a continué d'attendre.

Et pourtant vous voici dans mon cabinet. Une autre pause. Encore une opportunité ignorée. Serait-il impoli de noter que vous êtes plus proche de la quarantaine que la plupart de nos embauches de première année ?

Elle laissa son regard trouver le sien. Ce serait exact.

Il l'étudia ouvertement. Comment connaissez-vous Andrew Locataire?

Je ne sais pas, et je n'ai aucune idée de comment il me connaît.

Bradley prit une profonde inspiration avant de dire : Andrew est le descendant de Gregory Tenant, l'un de mes tout premiers clients. Nous nous sommes rencontrés il y a si longtemps que Jésus-Christ lui-même nous a présentés. Il était également sur liste d'attente à l'UGA.

Jésus ou Grégoire ?

Ses oreilles se soulevèrent légèrement, ce qu'elle comprit comme sa façon de sourire.

Bradley a dit, Tenant Automotive Group a commencé avec un seul concessionnaire Ford dans les années soixante-dix. Vous serez trop jeune pour vous souvenir des publicités, mais elles avaient un jingle très mémorable. Gregory Tenant, Sr., était un de mes frères de fraternité. À sa mort, Greg Jr. a hérité de l'entreprise et l'a transformée en un réseau de trente-huit concessionnaires dans le sud-est. Greg est décédé d'une forme de cancer particulièrement agressive l'année dernière. Sa sœur a pris en charge les opérations quotidiennes. André est son fils.

Leigh s'émerveillait encore de quiconque utilisait le motscion.

La cloche de l'ascenseur tinta. Les portes s'ouvrirent. Ils avaient atteint le dernier étage. Elle pouvait sentir l'air froid lutter contre le parapluie de chaleur à l'extérieur. L'espace était aussi caverneux qu'un hangar d'avions. Les plafonniers étaient éteints. Les seules lumières provenaient des lampes sur les bureaux en acier et en verre qui se tenaient en sentinelle devant les portes fermées des bureaux.

Bradley marcha jusqu'au milieu de la pièce et s'arrêta. Cela ne manque jamais de me couper le souffle.

Leigh savait qu'il parlait de la vue. Ils étaient dans le creux de la vague géante au sommet du bâtiment. Des morceaux de verre massifs atteignaient au moins quarante pieds jusqu'à la crête. Le sol était suffisamment haut au-dessus de la pollution lumineuse pour qu'ils puissent voir de minuscules points d'étoiles percer le ciel nocturne. Loin en dessous, les voitures circulant le long de Peachtree Street ont pavé une piste rouge et blanche vers la masse rougeoyante du centre-ville.

On dirait une boule à neige, dit-elle.

Bradley se tourna pour lui faire face. Il avait ôté son masque. Que pensez-vous du viol ?

Certainement contre.

Son expression disait à Leigh que le temps pour elle d'avoir une personnalité était révolu.

Elle a dit, j'ai traité des dizaines de cas d'agression au fil des ans. La nature de l'accusation n'a pas d'importance. La majorité de mes clients sont factuellement coupables. Le procureur doit prouver ces faits au-delà de tout doute raisonnable. Vous me payez une sacrée somme d'argent pour trouver ce doute.

Il hocha la tête, approuvant sa réponse. Vous avez la sélection du jury jeudi, le procès commençant une semaine à partir de demain. Aucun juge ne vous accordera une prorogation fondée sur la substitution d'un avocat. Je peux vous proposer deux associés à temps plein. La chronologie tronquée sera-t-elle un problème ?

C'est un défi, a déclaré Leigh. Mais pas un problème.

Andrew s'est vu offrir une charge réduite en échange d'un an de probation surveillée.

Leigh baissa son masque. Pas de registre des délinquants sexuels ?

Non. Et les charges tombent si Andrew n'a pas d'ennuis pendant trois ans.

Même si loin dans le jeu, Leigh était toujours surpris de voir à quel point c'était fantastique d'être un homme blanc et riche. C'est une affaire de cœur. Qu'est-ce que tu ne me dis pas ?

La peau autour des joues de Bradley se rida en une grimace. La société précédente avait demandé à un détective privé de fouiller. Apparemment, un aveu de culpabilité sur cette accusation réduite particulière pourrait conduire à une exposition supplémentaire.

Octavia n'avait pas mentionné ce détail. Peut-être qu'elle n'avait pas été mise au courant avant d'être licenciée, ou peut-être qu'elle avait vu le ratage potentiel et était heureuse d'en être sortie. Si le détective privé avait raison, le procureur tentait d'inciter Andrew Tenant à plaider coupable à un viol afin qu'il puisse montrer un schéma de comportement qui le liait à d'autres agressions.

Leigh a demandé, combien d'exposition?

Deux, peut-être trois.

Femmes, elle pensait. Deux ou trois de plusfemmesqui avait été violée.

Aucun ADN sur aucun des cas possibles, a déclaré Bradley. J'ai recueilli des preuves circonstancielles, mais rien d'insurmontable.

Alibi?

Sa fiancée, mais – Bradley a haussé les épaules comme le ferait un jury. Les pensées?

Leigh en avait deux : soit Tenant était un violeur en série, soit le procureur de district essayait de l'amener à s'auto-incriminer pour qu'il soit étiqueté comme tel. Leigh avait vu ce genre de putain de procureur quand elle travaillait seule, mais Andrew Tenant n'était pas un garçon de bus qui a plaidé coupable parce qu'il n'avait pas l'argent pour le combattre. Elle savait dans ses tripes que Bradley retenait quelque chose d'autre. Elle choisit ses mots avec soin. Andrew est le descendant d'une famille aisée. Le procureur de district sait que vous ne tirez pas sur le roi si vous pensez que vous allez le manquer.

Bradley n'a pas répondu, mais son comportement est devenu plus prudent. Leigh entendit la question précédente de Walter résonner dans sa tête. Avait-elle piqué le mauvais ours avec le mauvais bâton ? Cole Bradley lui avait demandé ce qu'elle pensait des affaires de viol. Il ne lui avait pas demandé ce qu'elle pensait des clients innocents. De son propre aveu, il connaissait la famille des locataires depuis qu'il était en short. Pour tout ce qu'elle savait, il pourrait être le parrain d'Andrew Tenant.

Bradley n'allait clairement pas partager sa pensée. Il tendit le bras, indiquant la dernière porte fermée à droite. Andrew est dans ma salle de conférence avec sa mère ainsi que sa fiancée. Leigh remonta son masque en passant devant son patron. Elle s'est recalibrée pour ne plus être la femme de Walter et la mère de Maddy et la fille courageuse qui avait plaisanté avec un squelette humain dans un ascenseur privé. Andrew Tenant avait spécifiquement demandé Leigh, probablement parce qu'elle était toujours en train de côtoyer sa réputation d'avant BC&M, qui se situait quelque part entre un colibri et une hyène. Leigh devait être cette personne maintenant ou elle perdrait non seulement le client, mais peut-être son travail.

Bradley tendit la main devant elle pour ouvrir la porte.

Les salles de conférence du rez-de-chaussée étaient plus petites que les toilettes d'un Holiday Inn et fonctionnaient selon le principe du premier arrivé, premier servi. Leigh s'attendait à une version légèrement plus grande de la même chose, mais l'espace de réunion personnel de Cole Bradley ressemblait plus à une suite au Waldorf, jusqu'à la cheminée et un bar avec évier. Il y avait un gros vase en verre rempli de fleurs sur un piédestal. Des photographies de divers bouledogues Uga à travers les années bordaient le mur du fond. Un tableau de Vince Dooley était accroché au-dessus de la cheminée. Des piles de blocs-notes et de stylos se trouvaient sur la crédence en marbre noir. Des trophées pour divers prix légaux ont envahi les rangées de bouteilles d'eau. La table de conférence, qui mesurait environ douze pieds de long et six pieds de large, était en séquoia. Les chaises étaient en cuir noir.

Trois personnes étaient assises au bout de la table, les visages découverts. Elle a reconnu Andrew Tenant d'après sa photo dans le reportage, même s'il était plus beau en personne. La femme serrant son bras droit avait la fin de la vingtaine avec une manche de tatouage et unmanger de la merdegrognement que n'importe quelle mère voudrait pour son fils.

La mère en question était assise raide sur sa chaise, les bras croisés bas sur sa poitrine. Ses cheveux blonds courts étaient striés de blanc. Un mince tour de cou en or entourait son cou bronzé. Elle portait une chemise jaune pâle, honnête à Dieu, jusqu'au petit alligator, la chemise Izod. Le col sauté donnait l'impression de quelqu'un qui venait de sortir du terrain de golf pour siroter un Bloody Mary au bord de la piscine.

En d'autres termes, le type de femme que Leigh ne connaissait que par la frénésieUne fille bavarderediffusions avec sa fille.

Je suis désolé de vous avoir fait attendre. Bradley déplaça une épaisse pile de dossiers de l'autre côté de la table, indiquant où Leigh devait s'asseoir. Voici Sidney Winslow, la fiancée d'Andrew.

Sid, dit la fille.

Leigh savait qu'elle s'appellerait quelque chose comme Sid ou Punkie ou Katniss au moment où elle avait posé les yeux sur les multiples piercings, le mascara grumeleux et la coupe shag noir de jais.

Pourtant, Leigh était gentille avec l'autre moitié de son client. Je suis désolé de vous rencontrer dans ces circonstances.

Toute cette épreuve a été un cauchemar. La voix de Sidney était aussi rauque que prévu. Elle repoussa ses cheveux, un vernis à ongles bleu foncé et un bracelet en cuir avec des clous métalliques pointus. Andy a failli être assassiné en prison, et il n'y est resté que deux nuits. Il est totalement innocent. Évidemment. Personne n'est plus en sécurité. Une garce folle peut juste pointer du doigt et -

Sidney, laisse la femme prendre ses marques. La rage étroitement contrôlée dans le ton de la mère rappela à Leigh la voix qu'elle utilisait lorsqu'elle réprimandait Maddy en présence d'autres personnes. Leigh, s'il te plaît, prends ton temps.

Leigh a retenu le sourire de la femme plus âgée pendant quelques secondes avant de mettre son visage de jeu sur.

J'aurai juste besoin d'un instant. Elle ouvrit le dossier, espérant qu'un détail lui rafraîchirait la mémoire quant à savoir qui étaient ces gens. La première page montrait le formulaire d'admission de l'arrestation d'Andrew Tenant. Trente-trois ans. Vendeur de voiture. Adresse très chère. Accusé d'enlèvement et d'agression sexuelle le 13 mars 2020, alors que la première vague de la pandémie décolle.

Leigh n'a pas lu profondément dans les détails parce qu'il était difficile de sonner une cloche. Elle devait d'abord entendre la version des événements d'Andrew. Tout ce qu'elle savait avec certitude, c'est qu'Andrew Trevor Tenant avait choisi un mauvais moment pour demander sa journée au tribunal. En raison du virus, les jurés potentiels de plus de soixante-cinq ans étaient généralement excusés. Seule une personne âgée de moins de soixante-cinq ans accepterait que ce jeune homme bien rangé et beau puisse être un violeur en série.

Elle leva les yeux du fichier. Elle débattit silencieusement de la marche à suivre. La mère et le fils pensaient clairement que Leigh les connaissait. Leigh ne l'a clairement pas fait. Si Andrew Tenant voulait qu'elle soit son avocate, lui mentir en face la première fois qu'ils se sont rencontrés était la définition même d'opérer de mauvaise foi.

Elle inspira, se préparant à avouer, mais Bradley la coupa.

Rappelez-moi, Linda, comment connaissez-vous Mme Collier ?

Jolie.

Quelque chose à propos du nom démangeait à la mémoire de Leigh. Elle a en fait atteint son cuir chevelu comme si elle pouvait le gratter. Mais ce n'était pas la mère qui déclenchait son souvenir. Les yeux de Leigh passèrent sur la femme plus âgée et se dirigèrent vers son fils.

Andrew Tenant lui sourit. Ses lèvres se courbèrent vers la gauche. Cela fait longtemps, n'est-ce pas ?

Des décennies, Linda a dit à Bradley. Andrew connaît les filles mieux que moi. J'étais encore en soins infirmiers à l'époque. J'ai travaillé la nuit. Leigh et sa sœur étaient les seules baby-sitters en qui j'avais confiance.

L'estomac de Leigh s'est transformé en un poing fermé qui a commencé à s'enfoncer lentement dans sa gorge.

Andrew lui a demandé, comment va Callie ? Qu'est-ce qu'elle mijote ?

Callie.

Leigh ? Le ton d'Andrew impliquait qu'elle n'agissait pas normalement. Où est ta sœur ces jours-ci ?

Elle… Leigh avait eu des sueurs froides. Ses mains tremblaient. Elle les serra sous la table. Elle vit dans une ferme dans l'Iowa. Avec des enfants. Son mari est un éleveur de vaches - un éleveur laitier.

Cela semble à peu près juste, a déclaré Andrew. Callie aimait les animaux. Elle m'a intéressé aux aquariums.

Il raconta cette dernière partie à Sidney, expliquant en détail son premier réservoir d'eau salée.

D'accord, dit Sidney. Elle était la pom-pom girl.

Tout ce que Leigh pouvait faire était de faire semblant d'écouter, ses dents serrées pour ne pas commencer à crier. Cela ne pouvait pas être juste. Rien de tout cela n'était juste.

Elle baissa les yeux sur l'étiquette du dossier.

LOCATAIRE, ANDREW TREVOR.

Le poing fermé continuait de remonter dans sa gorge, chaque détail horrible qu'elle avait refoulé au cours des vingt-trois dernières années menaçait de l'étouffer.

L'appel téléphonique terrifiant de Callie. La course effrénée de Leigh pour l'atteindre. La scène horrible dans la cuisine. L'odeur familière de la maison humide, des cigares, du scotch et du sang – tellement de sang.

Leigh devait le savoir avec certitude. Elle avait besoin de l'entendre à voix haute. Sa voix d'adolescente est sortie de sa bouche quand elle a demandé, Trevor ? La façon dont les lèvres d'Andrew se courbaient vers la gauche était si effrayante familière. Leigh sentit un picotement de chair de poule lui picoter la peau. Elle avait été sa baby-sitter, puis, quand elle était assez vieille pour

trouver un vrai travail, elle avait transmis le travail à sa petite sœur.

Je passe par Andrew maintenant, lui dit-il. Locataire est le nom de jeune fille de maman. Nous avons tous les deux pensé que ce serait bien de changer les choses après ce qui s'est passé avec papa.

Après ce qui s'est passé avec papa.

Buddy Waleski avait disparu. Il avait abandonné sa femme et son fils. Aucune remarque. Pas d'excuses. C'est à cela que Leigh et Callie l'avaient fait ressembler. C'est ce qu'ils avaient dit à la police. Buddy avait fait beaucoup de mauvaises choses. Il était endetté envers beaucoup de mauvaises personnes. Cela avait du sens. À l'époque, tout cela avait du sens.

Andrew semblait se nourrir de sa reconnaissance naissante. Son sourire

adouci, la courbe ascendante de ses lèvres se lissant lentement.

Il a dit, ça fait longtemps, Harleigh.

Harleigh.

Une seule personne dans sa vie l'appelait encore par ce nom. Andrew a dit, je pensais que tu m'avais tout oublié. Leigh secoua la tête. Elle ne l'oublierait jamais. Trevor Waleski avait été un enfant adorable. Un peu gênant. Beaucoup collant. La dernière fois que Leigh l'avait vu, il avait été drogué jusqu'à l'oubli. Elle avait vu sa sœur embrasser doucement le sommet de sa tête.

Puis tous les deux étaient retournés dans la cuisine pour finir d'assassiner son père.

Extrait de FALSE WITNESS par Karin Slaughter Copyright © 2021 par Karin Slaughter. Réimprimé avec la permission de William Morrow, une empreinte de HarperCollins Publishers.