Mourir pour continuer le faux témoin de Karin Slaughter? Continuez à lire ici.

Au cours des deux dernières semaines, Bustle a publié des regards exclusifs sur le prologue et chapitres d'ouverture de Karin SlaughterFaux témoin .Nous publions maintenant le dernier extrait de notre sérialisation, qui comprend les chapitres quatre et cinq du livre très attendu.

Arrivé dans les magasins le 20 juillet, le nouveau roman autonome de Slaughter se concentre sur les sœurs Leigh et Callie – une avocate de la défense d'Atlanta à succès et sa sœur ne'er do well – alors qu'elles affrontent les secrets les plus sombres de leur passé commun.

Avertissement de déclenchement:Cet article contient des descriptions d'agression sexuelle, d'abus sexuel d'enfants et de production de matériel d'abus sexuel d'enfants.

Les versements antérieurs deFaux témoinpublié sur Bustle a présenté aux lecteurs Leigh et Callie: des survivants d'abus, qui ont tué et démembré le violeur de Callie – un homme qui avait distribué des cassettes vidéo de lui-même en train de l'agresser sexuellement. Callie a été payée pour garder Trevor, le jeune fils du violeur, mais le garçon était à moitié ivre à NyQuil la nuit de la mort de son père. Maintenant, Trevor est de retour dans l'orbite de Leigh en tant que son dernier client, luttant contre sa propre allégation de viol. Leigh est convaincue qu'il sait ce qu'elle et sa sœur ont fait il y a toutes ces années, et maintenant elle doit mettre Callie en sécurité avant qu'il ne soit trop tard.

Continuez à faire défiler pour lire le dernier extrait de Bustle de Karin SlaughterFaux témoin, et pré-commandez votre exemplaire aujourd'hui , avant la sortie du roman le 20 juillet.

« False Witness » de Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 $Voir sur les éditeurs HarperCollins

PRINTEMPS 2021

4

Voyons ce qui se passe avec M. Pete. Le Dr Jerry a commencé à examiner le chat, palpant tendrement une articulation enflée. À quinze ans, M. Pete avait à peu près le même âge en années humaines que le Dr Jerry. Peut-être une arthrite sous-jacente ? Pauvre gars.

Callie baissa les yeux sur le tableau qu'elle tenait. Il prenait un supplément, mais a développé une constipation.

Oh, les injustices de la vieillesse. Le Dr Jerry a accroché son stéthoscope à ses oreilles, qui étaient presque aussi poilues que celles de M. Pete. Pourrais-tu -

Callie se pencha et souffla de l'air au visage de M. Pete, essayant d'arrêter son ronronnement. Le chat avait l'air ennuyé, et Callie ne pouvait pas lui en vouloir. Il s'était accroché la patte au cadre du lit alors qu'il essayait de sauter pour le petit-déjeuner. Cela peut arriver à n'importe qui. C'est un bon garçon. Le Dr Jerry caressa la peau de M. Pete. Il a dit à Callie que les Maine Coons sont des animaux magnifiques, mais ils ont tendance à être les secondeurs du monde félin.

Callie feuilleta le tableau pour commencer à prendre des notes. M. Pete est un mâle castré de stature corpulente qui s'est présenté avec une boiterie du membre antérieur droit, étant tombé du lit. L'examen physique a révélé un léger gonflement mais pas de crépitation ou d'instabilité articulaire. La prise de sang était normale. Les radiographies n'ont montré aucune fracture évidente. Commencez par la buprénorphine et la gabapentine pour la gestion de la douleur. Revérifier dans une semaine.

Elle a demandé, Bupe est point-oh-deux m-g/k-g q8h pendant combien de jours ?

Commençons par six jours. Donnez-lui un pour la route. Personne n'aime les voyages en voiture.

Callie a soigneusement écrit ses instructions dans le dossier pendant que le Dr Jerry remettait M. Pete dans son porte-bébé. Ils étaient toujours sous protocoles Covid. La mère de M. Pete était actuellement assise dans sa voiture à l'extérieur du parking.

Le Dr Jerry a demandé, autre chose de l'armoire à pharmacie ? Callie parcourut la pile de graphiques sur le comptoir. Les parents d'Aroo Feldman signalent une augmentation de la douleur.

Renvoyons à la maison un peu plus de Tramadol. Il a signé un nouveau script. Bénis leur cœur. Les corgis sont de tels connards.

Convenir d'être en désaccord. Elle passa une autre carte. Sploot McGhee, le lévrier rencontre un véhicule à moteur. Côtes fêlées.

Je me souviens de ce jeune homme dégingandé. Les mains du Dr Jerry tremblaient alors qu'il ajustait ses lunettes. Elle vit ses yeux bouger à peine alors qu'il faisait semblant de lire le tableau. De la méthadone s'ils le font venir. S'il n'est pas à la hauteur de la visite, renvoyez chez vous un patch de fentanyl.

Ils ont traversé le reste des gros chiens - Deux Claude, un Grand Pyrénées avec déplacement rotulien. Scout, un berger allemand qui s'était presque empalé sur une clôture. O'Barky, un lévrier irlandais atteint de dysplasie de la hanche. Ronaldo, un labrador arthritique qui pesait autant qu'un enfant de douze ans.

Le Dr Jerry bâillait au moment où Callie s'approcha des chats. Fais juste comme d'habitude, mon ami. Vous connaissez ces animaux aussi bien que moi, mais soyez prudent avec ce dernier. Ne tournez jamais le dos à un calicot.

Elle sourit à son clin d'œil enjoué.

Je vais appeler l'humain de M. Pete, puis je prendrai mon temps d'exécution. Il fit à nouveau un clin d'œil, car ils savaient tous les deux qu'il allait faire une sieste. Merci mon ange.

Callie a gardé son sourire jusqu'à ce qu'il se détourne. Elle baissa les yeux, faisant semblant de lire les graphiques. Elle ne voulait pas le voir marcher dans le couloir comme un vieil homme.

Le Dr Jerry était une institution de Lake Point, le seul vétérinaire de la région à avoir accepté des cartes EBT en échange de services. Le premier vrai travail de Callie avait été dans cette clinique. Elle avait dix-sept ans. La femme du Dr Jerry venait de décéder. Il avait un fils quelque part dans l'Oregon qui n'appelait que la fête des pères et Noël. Callie était tout ce qui lui restait. Ou peut-être que le Dr Jerry était tout çaelleétait parti. Il était comme une figure paternelle, ou du moins comme ce qu'elle avait entendu dire que les figures paternelles étaient censées être. Il savait que Callie avait ses démons mais il ne l'a jamais punie pour eux. Ce n'est qu'après sa première condamnation pour drogue qu'il a cessé de la pousser à aller à l'école vétérinaire. La Drug Enforcement Agency avait une règle folle interdisant de donner des carnets d'ordonnances aux héroïnomanes.

Elle attendit que la porte de son bureau se ferme avant de s'engager dans le couloir. Son genou fit un bruit fort alors qu'elle étendait sa jambe. À trente-sept ans, Callie n'était pas tellement mieux lotie que M. Pete. Elle colla son oreille contre la porte du bureau. Elle a entendu le Dr Jerry parler au propriétaire de M. Pete. Callie attendit encore quelques minutes jusqu'à ce qu'elle entende les craquements du vieux canapé en cuir alors qu'il s'allongeait pour sa sieste.

Elle laissa échapper un souffle qu'elle avait retenu. Elle sortit son téléphone et régla la minuterie sur une heure.

Au fil des ans, Callie avait utilisé la clinique comme des vacances pour droguées, se nettoyant juste assez pour pouvoir travailler. Le Dr Jerry la reprenait toujours, ne lui demandait jamais où elle avait été ou pourquoi elle était partie si brusquement la dernière fois. Sa plus longue période de sobriété avait eu lieu il y a trop d'années pour être comptée. Elle avait tenu huit mois complets avant de retomber dans sa dépendance.

Cette fois, ce ne serait pas différent.

Callie avait perdu espoir il y a longtemps. Elle était une junkie, et elle le serait toujours. Pas comme les gens des AA qui ont arrêté de boire mais qui ont quand même dit qu'ils étaient alcooliques. Comme quelqu'un qui allait toujours, toujours revenir à l'aiguille. Elle n'était pas sûre de quand elle était entrée dans cette acceptation. Était-ce sa troisième ou quatrième fois en cure de désintoxication? Était-ce les huit mois de sobriété qu'elle avait rompus parce que c'était mardi ? Était-ce parce qu'il était plus facile d'avoir ces sorts de maintenance alors qu'elle savait qu'ils n'étaient que temporaires ?

Actuellement, seul un sentiment d'utilité la maintenait dans le droit chemin. En raison d'une série de mini-AVC au cours de la dernière année, le Dr Jerry avait réduit les heures d'ouverture de la clinique à quatre jours par semaine. Certains jours étaient meilleurs pour lui que d'autres. Son équilibre était rompu. Sa mémoire à court terme n'était pas fiable. Il disait souvent à Callie que sans elle, il n'était pas sûr de pouvoir travailler un jour, encore moins quatre.

Elle devrait se sentir coupable de l'avoir utilisé, mais elle était une droguée. Elle se sentait coupable à chaque seconde de sa vie.

Callie a sorti les deux clés pour ouvrir l'armoire à médicaments. Techniquement, le Dr Jerry était censé conserver la deuxième clé, mais il lui faisait confiance pour enregistrer avec précision les substances contrôlées. Si elle ne le faisait pas, alors la DEA pourrait commencer à fouiner, à faire correspondre les factures aux dosages aux graphiques, et le Dr Jerry pourrait perdre sa licence et Callie pourrait aller en prison.

En général, les toxicomanes facilitaient le travail de la Drug Enforcement Agency parce qu'ils étaient désespérément stupides pour leur prochaine dose. Ils ont fait une overdose dans la salle d'attente ou ont eu une crise cardiaque aux toilettes ou ont saisi autant de flacons qu'ils ont pu les mettre dans leurs poches et ont commencé à courir vers la porte. Heureusement, Callie avait découvert à travers de grands essais et de petites erreurs comment voler un approvisionnement régulier en médicaments d'entretien qui l'empêchaient de tomber malade.

Chaque jour, elle avait besoin d'un total de 60 milligrammes de méthadone ou de 16 milligrammes de buprénorphine pour éviter les vomissements, les maux de tête, l'insomnie, la diarrhée explosive et les douleurs osseuses invalidantes causées par le sevrage de l'héroïne. La seule règle à laquelle Callie avait pu s'en tenir était qu'elle ne prenait jamais ce dont un animal avait besoin. Si ses envies s'aggravaient, elle laissait tomber ses clés dans la fente à courrier de la porte et arrêtait de se présenter. Callie préfère mourir que de voir souffrir un animal. Même un corgi, parce que le Dr Jerry avait raison. Ils pourraient être de vrais connards.

Callie se laissa regarder avec envie les stocks dans l'armoire avant de commencer à démonter les flacons et les flacons de pilules. Elle ouvrit le journal de bord de la drogue à côté de la pile de dossiers. Elle a cliqué sur son stylo. La clinique du Dr Jerry était une petite opération. Certains vétérinaires avaient des machines où vous deviez utiliser votre empreinte digitale pour ouvrir l'armoire à médicaments, et votre empreinte digitale devait correspondre au tableau et le tableau devait correspondre au dosage et c'était délicat, mais Callie avait travaillé pour le Dr Jerry par intermittence. pendant près de deux décennies. Elle pouvait battre n'importe quel système dans son sommeil.

C'est ainsi qu'elle l'a fait : les parents d'Aroo Feldman n'avaient pas demandé plus de Tramadol, mais elle avait quand même enregistré la demande dans le dossier. Sploot McGhee obtiendrait le patch de fentanyl parce que les côtes fêlées étaient affreuses et même un lévrier hautain méritait la paix. De même, Scout, le berger allemand idiot qui avait chassé un écureuil sur une clôture en fer forgé, obtiendrait tous les médicaments dont il avait besoin.

O'Barky, Ronaldo et Deux Claude étaient des animaux imaginaires dont les propriétaires avaient des adresses transitoires et des numéros de téléphone non fonctionnels. Callie avait passé des heures à leur raconter des histoires : nettoyage des dents, médicaments contre le ver du cœur, jouets grinçants avalés, vomissements inexpliqués, malaise général. Il y avait plus de faux patients – un dogue mâle, un grand danois, un malamute d'Alaska et une poignée de chiens de berger. Les analgésiques ont été dosés en fonction du poids, et Callie s'est assurée de choisir des races pouvant aller au nord de cent livres.

Les barzois incroyablement grands n'étaient pas le seul moyen de jouer avec le système. Le gaspillage était une solution de repli fiable. La DEA a compris que les animaux se tortillaient et que souvent une demi-injection pouvait se retrouver giclée sur votre visage ou sur le sol. Vous avez enregistré cela comme gâté dans le livre et vous avez passé votre journée. À la rigueur, Callie pourrait laisser tomber une fiole de solution saline stérile devant le Dr Jerry et l'obliger à l'annuler dans le journal sous forme de méthadone ou de buprénorphine. Ou parfois, il oubliait ce qu'il faisait et faisait le changement lui-même.

Ensuite, il y avait les options les plus faciles. Lorsque le chirurgien orthopédiste en visite venait un mardi sur deux, Callie préparait des sacs de fluides contenant du fentanyl, un opioïde synthétique si puissant qu'il n'était généralement prescrit que pour les douleurs cancéreuses avancées, et de la kétamine, un anesthésique dissociatif. L'astuce consistait à siphonner suffisamment de chaque médicament pour que le patient soit toujours à l'aise pour la chirurgie. Ensuite, il y avait le pentobarbital, ou Euthasol, qui était utilisé pour euthanasier les animaux malades. La plupart des médecins ont tiré trois à quatre fois ce qui était réellement nécessaire parce que personne ne voulait que cela ne fonctionne pas. Le goût était amer, mais certains utilisateurs récréatifs aimaient le couper avec du rhum et du zonk pour la nuit.

Parce qu'il n'y avait pas assez de Saint-Bernard et de Terre-Neuve à Lake Point pour justifier les doses d'entretien de Callie, elle a vendu ou échangé ce qu'elle pouvait pour acheter de la méthadone. La pandémie avait été incroyable pour les ventes de médicaments. Le coût de votre high moyen avait explosé. Elle se considérait comme le Robin des Bois des trafiquants de drogue, car la majeure partie de l'argent était retournée à la clinique afin que le Dr Jerry puisse garder les portes ouvertes. Il la payait comptant tous les vendredis. Il était toujours étonné par le grand nombre de petits billets froissés dans le coffre-fort.

Callie ouvrit le dossier de M. Pete. Elle changea le six en huit, puis prépara les seringues de buprénorphine à usage oral. Elle n'avait pas tendance à voler les chats parce qu'ils étaient relativement petits et n'en avaient pas pour leur argent comme un rottweiler costaud. Connaissant les chats, ils ont probablement réduit leur poids pour cette raison.

Elle a mis les seringues dans un sac en plastique, puis a imprimé l'étiquette. Le reste du butin est allé dans son sac à dos dans la salle de repos. La sœur de Callie lui avait dit il y a longtemps qu'elle dépensait plus de matière grise à faire la mauvaise chose qu'elle n'en aurait à dépenser à faire les choses correctement, mais baise sa sœur ; elle faisait partie de ces salopes qui pouvaient se gaver de coke pour étudier pour le LSAT et ne plus jamais penser à la coke.

Callie pourrait regarder une belle tablette verte d'Oxy et en rêver pour le mois prochain.

Elle s'essuya la bouche, car maintenant elle rêvait d'Oxy.

Callie a trouvé M. Pete dans son transporteur. Elle a fait gicler une seringue d'analgésiques dans sa bouche. Il a éternué deux fois, puis lui a jeté un regard très méchant alors qu'elle mettait un masque et une robe pour qu'elle puisse l'emmener à la voiture.

Elle a laissé le masque pendant qu'elle nettoyait la clinique. Les sols étaient concaves à cause des années de rembourrage des Birkenstocks du Dr Jerry's de salle d'examen en salle d'examen, puis de retour à son bureau. Le plafond bas était taché d'eau. Les murs étaient recouverts de lambris gaufrés. Il y avait des photos fanées d'animaux placardées partout. Callie a utilisé un plumeau pour enlever la crasse. Elle s'est mise à quatre pattes pour nettoyer les deux salles d'examen, puis est passée à la chirurgie, puis au chenil. Ils ne montaient généralement pas à bord d'animaux, mais il y avait un chaton nommé Meowma Cass que le Dr Jerry emmenait à la maison pour le nourrir au biberon et un calicot qui était venu hier avec une ficelle qui sortait de ses fesses. La chirurgie d'urgence avait été trop coûteuse pour les propriétaires, mais le Dr Jerry avait quand même passé une heure à retirer la ficelle des intestins du chat.

L'alarme de Callie s'est déclenchée sur son téléphone. Elle a vérifié son Facebook, puis a fait défiler Twitter. La majorité de ses suivis étaient spécifiques aux animaux, comme un gardien de zoo néo-zélandais qui était obsédé par les diables de Tasmanie et un historien de l'anguille qui avait détaillé la tentative désastreuse du gouvernement américain de transférer des anguilles de la côte est en Californie au cours du XIXe siècle.

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Le défilement dura encore quinze minutes. Callie vérifia l'emploi du temps du Dr Jerry. Il a eu quatre autres patients cet après-midi. Elle alla à la cuisine et lui prépara un sandwich, en saupoudrant une généreuse quantité de craquelins animaux sur le côté.

Callie frappa à la porte du Dr Jerry avant d'entrer. Il était allongé sur le canapé, la bouche grande ouverte. Ses lunettes étaient de travers. Un livre était aplati sur sa poitrine.L'intégrale des sonnets de William Shakespeare. Un cadeau de sa défunte épouse.

Dr Jerry ? Elle lui serra le pied.

Comme toujours, il était un peu surpris et désorienté de voir Callie planer au-dessus de lui. C'était comme le jour de la marmotte, sauf que tout le monde savait que les marmottes étaient des meurtriers vicieux.

Il ajusta ses lunettes pour pouvoir voir sa montre. Cela est passé vite.

Je t'ai préparé le déjeuner.

Merveilleux.

Il gémit en se levant du canapé. Callie lui a donné un peu d'aide quand il a commencé à reculer.

Elle a demandé : Comment s'est passé votre temps de direction ?

Très bien, mais j'ai fait un rêve étrange sur la baudroie. En avez-vous déjà rencontré un ?

Pas à mon souvenir.

Je suis content de l'entendre. Ils vivent dans les endroits les plus sombres et les plus solitaires, ce qui est une très bonne chose car ce ne sont pas les spécimens les plus attrayants. Il porta sa main à sa bouche comme pour exprimer une confidence. Surtout les dames.

Callie s'assit sur le bord de son bureau. Dis-moi.

Le mâle passe toute sa vie à flairer une femelle. Comme je l'ai dit, il fait très sombre là où ils vivent, alors la nature lui a donné des cellules olfactives qui sont attirées par les phéromones de la femelle. Il leva la main pour arrêter l'histoire. Ai-je mentionné qu'elle a un long filament illuminé sur la tête qui dépasse comme le doigt d'une lampe de poche ?

Non.

Bioluminescence. Le Dr Jerry avait l'air ravi de ce mot. Ainsi, une fois que notre Roméo a trouvé sa Juliette, il la mord juste en dessous de la queue.

Callie le regarda illustrer avec ses mains, ses doigts se cramponnant à son poing.

Ensuite, le mâle libère des enzymes qui dissolvent à la fois sa bouche et sa peau, ce qui les fusionne efficacement. Ensuite - c'est la partie miraculeuse - ses yeux et ses organes internes se dissolvent jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un sac reproducteur fondu sur elle pour le reste de sa misérable existence.

Callie éclata de rire. Merde, Dr Jerry. Cela ressemble exactement à mon premier petit ami.

Il a ri aussi. Je ne sais pas pourquoi j'ai pensé à ça.

C'est marrant comme le noggin' fonctionne.

Callie aurait pu passer le reste de sa vie à s'inquiéter du fait que le Dr Jerry utilisait la baudroie comme métaphore de la façon dont elle le traitait, mais le Dr Jerry n'était pas un gars de la métaphore. Il aimait vraiment parler de poisson.

Elle l'aida à enfiler sa blouse de laboratoire.

Il a demandé : vous ai-je déjà parlé de la fois où j'ai reçu une visite à domicile sur un bébé requin taureau dans un aquarium de vingt gallons ?

Oh non.

Au fait, on les appelle des chiots, même si cela n'a pas la même joie de vivre que le bébé requin. Naturellement, le propriétaire était dentiste. Le pauvre nigaud n'avait aucune idée de ce à quoi il avait affaire. Callie le suivit dans le couloir, l'écoutant expliquer la signification devivipare. Elle le conduisit dans la cuisine où elle s'assura qu'il nettoyait son assiette. Des miettes de crackers ont tacheté la table alors qu'il lui racontait une autre histoire à propos d'un autre poisson, puis est passé aux ouistitis. Callie s'était rendu compte depuis longtemps que le Dr Jerry l'utilisait davantage comme compagnon rémunéré. Considérant ce pour quoi d'autres hommes avaient payé Callie, elle était reconnaissante pour le changement de décor. Les quatre rendez-vous restants ont fait passer le reste de la journée à vive allure. Le Dr Jerry aimait les examens annuels parce qu'il y avait rarement quelque chose de grave. Callie a programmé des visites de suivi, des nettoyages des dents et, parce que le Dr Jerry pensait qu'il était impoli d'augmenter le poids d'une femme, a sermonné les propriétaires d'un teckel rond sur les restrictions alimentaires. À la fin de la journée, le Dr Jerry a essayé de la payer, mais Callie lui a rappelé qu'elle n'avait pas été payée à nouveau avant la fin de la semaine prochaine.

Elle avait recherché des signes de démence sur son téléphone. Si c'était ce que le Dr Jerry fixait, alors elle pensait qu'il était toujours d'accord pour travailler. Il ne savait peut-être pas quel jour on était, mais il pouvait calculer des fluides avec des électrolytes et des additifs comme le potassium ou le magnésium sans écrire les chiffres, ce qui était mieux que ce que la plupart des gens pouvaient prétendre.

Callie a fait défiler Twitter alors qu'elle se dirigeait vers l'arrêt de bus MARTA. L'historienne de l'anguille s'était tue et le gardien du zoo Kiwi dormait demain, alors elle est allée sur Facebook.

Les chiens en quête de drogue n'étaient pas la seule création de Callie. Depuis 2008, elle se cachait sur les connards avec lesquels elle était allée au lycée. Sa photo de profil montrait un poisson de combat bleu siamois qui s'appelait Swim Shady.

Ses yeux se sont écarquillés alors qu'elle lisait le dernier shitposting de l'illustre classe de Lake Point en 2002. Plaintes concernant la fermeture d'écoles, les complots sauvages de l'État profond, l'incrédulité dans le virus, la croyance dans le virus, les diatribes pro-vaccin, les diatribes anti-vaccin et le racisme, le sexisme et l'antisémitisme habituels qui affligent les médias sociaux. Callie ne comprendrait jamais comment Bill Gates avait été assez myope pour donner à tout le monde un accès facile à Internet afin qu'un jour, ces idiots puissent révéler tous ses plans ignobles.

Elle remit son téléphone dans sa poche alors qu'elle s'asseyait sur le banc à l'arrêt de bus. L'enceinte en plexiglas sale était rayée de graffitis. La corbeille a arrondi les coins. La clinique du Dr Jerry était dans un quartier correct, mais c'était une observation subjective. Ses voisins du centre commercial étaient un magasin de porno qui a été contraint de fermer pendant la pandémie et un salon de coiffure Callie était à peu près sûr qu'il n'était resté ouvert que parce qu'il servait de façade de jeu. Chaque fois qu'elle voyait un perdant aux yeux fous trébucher par la porte de derrière, elle disait une petite prière de remerciement pour le fait que le jeu ne faisait pas partie de ses dépendances.

Un camion à ordures crachait des gaz d'échappement noirs et pourrissait alors qu'il passait lentement devant l'arrêt de bus. L'un des gars qui pendait à l'arrière a fait un signe de la main à Callie. Elle lui fit un signe de la main parce que c'était la chose polie à faire. Puis son copain a commencé à lui faire signe et elle a détourné la tête.

Son cou la récompensait pour le virage trop rapide, serrant les muscles comme une pince. Callie tendit la main, ses doigts trouvant la longue cicatrice qui descendait de la base de son crâne. C1 et C2 étaient les vertèbres cervicales qui permettaient la moitié des mouvements de la tête vers l'avant, l'arrière et la rotation. Callie avait deux tiges en titane de deux pouces, quatre vis et une goupille qui formaient une cage autour de la zone. Techniquement, la chirurgie s'appelait une laminectomie cervicale, mais plus communément, elle était connue sous le nom de fusion, car c'était le résultat final : les vertèbres fusionnées en un seul bloc osseux.

Même si deux décennies se sont écoulées depuis la fusion, la douleur nerveuse peut être soudaine et débilitante. Son bras et sa main gauche pourraient devenir complètement engourdis sans avertissement. Elle avait perdu près de la moitié de la mobilité de son cou. Hocher la tête et secouer la tête étaient faisables, mais limités. Lorsqu'elle attachait ses chaussures, elle devait porter son pied à ses mains plutôt que l'inverse. Elle n'avait pas pu regarder par-dessus son épaule depuis l'opération, une perte dévastatrice car Callie ne pourrait jamais être l'héroïne représentée sur la couverture d'un mystère victorien.

Elle s'appuya contre le plexiglas pour pouvoir regarder le ciel. Le soleil déclinant lui réchauffait le visage. L'air était frais et vif. Des voitures passaient. Les enfants riaient sur une aire de jeux voisine. Le battement régulier de son propre cœur pulsait doucement dans ses oreilles.

Les femmes avec qui elle était allée au lycée conduisaient actuellement leurs enfants à un entraînement de football ou à des cours de piano. Ils regardaient leurs fils faire leurs devoirs, retenant leur souffle pendant que leurs filles pratiquaient des routines de cheerleading dans l'arrière-cour. Ils dirigeaient des réunions, payaient des factures, allaient au travail et menaient une vie normale où ils ne volaient pas de drogue à un vieil homme bienveillant. Ils ne tremblaient pas à l'intérieur de leurs os parce que leur corps réclamait une drogue dont ils savaient qu'ils finiraient par les tuer.

Au moins, beaucoup d'entre eux avaient grossi.

Callie entendit le sifflement des aérofreins. Elle se tourna pour chercher le bus. Elle l'a fait correctement cette fois, en inclinant ses épaules avec sa tête. Malgré l'hébergement, la douleur a tiré dans son bras et dans son cou.

Merde.

Pas son bus, mais elle avait payé le prix de la recherche. Son souffle était saccadé. Elle repoussa le plexiglas, sifflant de l'air entre ses dents serrées. Son bras et sa main gauche étaient engourdis, mais son cou pulsait comme un sac rempli de pus. Elle se concentra sur les poignards qui écorchaient ses muscles et ses nerfs. La douleur pourrait être sa propre dépendance. Callie avait vécu avec ça pendant si longtemps que lorsqu'elle pensait à sa vie d'avant, elle ne voyait que de minuscules éclats de lumière, des étoiles pénétrant à peine l'obscurité.

Elle savait qu'il y avait bien longtemps, tout ce dont elle avait envie était la poussée d'endorphines qui venait de courir fort, de faire du vélo trop vite ou de se retourner en diagonale sur le sol du gymnase. En cheerleading, elle avait volé - monté en flèche - dans les airs, faisant une rotation de la hanche au-dessus de la tête, ou un repli arrière, un flip avant, un coup de jambe, une arabesque, l'aiguille, le scorpion, l'étirement du talon, l'arc- et-flèche, une vrille d'atterrissage qui était si vertigineuse que tout ce qu'elle pouvait faire était d'attendre quatre paires de bras forts pour endiguer sa chute.

Jusqu'à ce qu'ils ne le fassent pas.

Une boule lui vint à la gorge. Sa main se leva à nouveau, trouvant cette fois l'une des quatre bosses osseuses qui entouraient sa tête comme les points d'une boussole. Le chirurgien avait percé des épingles dans son crâne pour maintenir l'anneau de halo en place pendant que son cou guérissait. Callie avait tellement inquiété l'endroit au-dessus de son oreille qu'il lui semblait calleux.

Elle essuya les larmes au coin de ses yeux. Elle laissa tomber sa main sur ses genoux. Elle massa les doigts, essayant de ramener un peu de sensation dans les pointes.

Elle s'est rarement laissée penser à ce qu'elle avait perdu. Comme sa mère l'a dit, la tragédie de l'existence de Callie était qu'elle était assez intelligente pour savoir à quel point elle avait été stupide. Cette connaissance importante ne se limitait pas à Callie. D'après son expérience, la plupart des junkies comprenaient la toxicomanie aussi bien, sinon mieux, que beaucoup de médecins. Par exemple, Callie savait que son cerveau, comme tous les autres cerveaux, avait quelque chose appelé récepteurs opioïdes mu. Les récepteurs étaient également dispersés le long de sa colonne vertébrale et à d'autres endroits, mais, pour la plupart, ils traînaient dans le cerveau. La façon la plus simple de décrire le travail d'un récepteur mu était de dire qu'il contrôlait les sentiments de douleur et de récompense.

Les seize premières années de sa vie, les récepteurs de Callie avaient fonctionné à un niveau raisonnable. Elle se faisait une entorse au dos ou se tordait la cheville et une poussée d'endorphine se répandrait dans son sang et s'accrocherait aux récepteurs mu, ce qui atténuerait la douleur. Mais seulement temporairement et pas assez. À l'école primaire, elle avait utilisé des AINS comme Advil ou Motrin pour remplacer les endorphines. Ce qui avait fonctionné. Jusqu'à ce qu'ils ne le fassent pas.

Grâce à Buddy, elle avait été initiée à l'alcool, mais le problème avec l'alcool était que, même à Lake Point, peu de magasins vendraient une poignée de tequila à un enfant, et Buddy avait, pour des raisons évidentes, été incapable de lui fournir après le l'âge de quatorze ans. Et puis Callie s'était cassé le cou à seize ans et, avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était sur le point de vivre une histoire d'amour pour la vie avec les opioïdes.

Les narcotiques pouvaient faire jaillir une poussée d'endorphine hors de l'eau, et ils étaient ridiculement meilleurs que les AINS et l'alcool, sauf qu'une fois qu'ils se sont accrochés aux récepteurs mu, ils n'aimaient pas lâcher prise. Votre corps a réagi en fabriquant plus de récepteurs mu, mais votre cerveau s'est ensuite rappelé à quel point c'était formidable d'avoir des récepteurs mu complets et vous a dit de les remplir à nouveau. Vous pourriez regarder la télévision ou lire un livre ou essayer de contempler le sens de la vie, mais votre mus serait toujours là à tapoter ses petits pieds mu, attendant que vous les nourrissiez. Cela s'appelait l'envie.

À moins que vous ne soyez câblé comme une fée magique ou que vous ayez une maîtrise de soi de niveau Houdini, vous finirez par nourrir cette envie. Et finalement, vous auriez besoin de narcotiques de plus en plus forts juste pour garder tous ces nouveaux mus heureux, ce qui était d'ailleurs la science derrière la tolérance. Plus de stupéfiants. Plus de mus. Plus de stupéfiants. Etc.

Le pire a été lorsque vous avez arrêté de nourrir le mus, car ils vous ont donné environ douze heures avant de prendre votre corps en otage. Leur demande de rançon a été transmise par le seul langage qu'ils comprenaient, à savoir la douleur débilitante. C'était ce qu'on appelait le sevrage, et il y avait des photos d'autopsie qui étaient plus agréables à regarder qu'un drogué en sevrage aux opioïdes. Ainsi, la mère de Callie avait absolument raison en ce que Callie savait exactement quand elle avait fait son premier pas sur la voie d'une vie de stupidité. Ce n'était pas quand elle avait claqué la tête la première sur le sol du gymnase, cassant deux vertèbres dans son cou. C'était la première fois que son script pour Oxy était épuisé et elle avait demandé à un stoner en cours d'anglais s'il savait comment elle pourrait en obtenir plus.

Une tragédie en un acte.

Le bus MARTA de Callie s'est précipité jusqu'à l'arrêt, s'échouant sur le trottoir.

Elle gémit pire que le Dr Jerry quand elle se leva. Mauvais genou. Mauvais dos. Mauvais cou. Mauvaise fille. Le bus était à moitié plein, certaines personnes portaient des masques, certaines pensant que leur vie était assez merdique alors pourquoi reporter l'inévitable. Callie trouva une place à l'avant avec toutes les autres vieilles femmes grinçantes. C'étaient des femmes de ménage et des serveuses avec des petits-enfants à charge, et elles lançaient à Callie le même regard méfiant qu'elles lanceraient à un membre de la famille qui avait volé leur chéquier une fois de trop. Pour leur éviter tout embarras, elle a regardé par la fenêtre alors que les stations-service et les magasins de pièces automobiles cédaient la place aux clubs de strip-tease et aux caisses de chèques.

Lorsque le paysage est devenu trop sombre, son téléphone est sorti. Elle a recommencé à faire défiler Facebook. Il n'y avait aucune logique dans sa quête pour suivre ces idiots presque d'âge moyen. La plupart d'entre eux étaient restés dans la région de Lake Point. Quelques-uns avaient bien fait, mais bien pour Lake Point, pas bien pour un être humain normal. Aucun d'eux n'avait été l'ami de Callie à l'école. Elle avait été la pom-pom girl la moins populaire de l'histoire des pom-pom girls. Même les cinglés à la table des monstres ne l'avaient pas accueillie dans le giron. Si l'un d'entre eux se souvenait d'elle, c'était comme la fille qui s'était chiée devant toute une assemblée d'école. Callie se souvenait encore de la sensation d'engourdissement qui s'étendait le long de ses bras et de ses jambes, la puanteur dégoûtante de ses entrailles se libérant alors qu'elle s'effondrait sur le sol en bois dur du gymnase.

Le tout pour un sport qui avait à peu près autant de prestige qu'un concours de roulage d'œufs.

Le bus frissonna comme un whippet alors qu'il approchait de son arrêt. Le genou de Callie s'est verrouillé lorsqu'elle a essayé de se lever. Elle a dû le frapper avec son poing pour y aller. Alors qu'elle descendait les escaliers en boitant, elle considéra toutes les drogues dans son sac à dos. Tramadol, méthadone, kétamine, buprénorphine. Mélangez-les tous dans une pinte de tequila et elle pourrait obtenir une place au premier rang pour Kurt Cobain et Amy Winehouse parler de ce que Jim Morrison pourrait être un connard.

Hé Cal ! Crackhead Sammy a agité frénétiquement de son perchoir dans une chaise de jardin cassée. Cal ! Cal ! Viens ici!

Callie a traversé un terrain vague jusqu'à la zone de nidification de Sammy – la chaise, une tente qui fuyait et un tas de carton qui ne semblaient pas servir à quelque chose. Ce qui se passe?

Alors, votre chat, d'accord ? Callie hocha la tête.

Il y avait un pigeon, et il a juste – Sammy a fait un geste fou de piqué avec ses bras. Il a attrapé ce foutu oiseau-rat dans les airs et l'a mangé juste devant moi. C'était foutu, mec. Il resta assis là à mâcher une tête de pigeon pendant une demi-heure.

Callie sourit fièrement en fouillant dans son sac à dos. a-t-il partagé ?

Non, il m'a juste regardé. Il m'a regardé, Callie. Et il avait ce regard, genre, comme je ne sais pas. Comme s'il voulait me dire quelque chose. Sammy éclata de rire. Ha! Comme : 'Ne fume pas de crack.'

Je suis désolé. Les chats peuvent être très critiques. Elle trouva le sandwich qu'elle avait préparé pour son dîner. Mangez ceci avant de le frapper ce soir.

D'accord, d'accord. Sammy glissa le sandwich sous une bande de carton. Écoutez, pensez-vous qu'il essayait de me dire quelque chose ?

Je ne suis pas sûr, dit Callie. Comme vous le savez, les chats choisissent de ne pas parler parce qu'ils ont peur qu'on leur fasse payer des impôts.

Ha! Sammy lui a pointé un doigt. Les vifs ont des points de suture ! Oh-oh-hé Cal, attends une seconde, d'accord ? Je pense que Trap te cherche donc —

Mange ton sandwich. Callie s'éloigna, parce que Sammy pourrait râler pour le reste de la nuit. Et c'était sans la fissure.

Callie tourna au coin de la rue, prenant une inspiration laborieuse. Piège à sa recherche n'était pas un bon développement. C'était un maniaque de la méthamphétamine de quinze ans qui avait obtenu très tôt un diplôme en dipshittery. Heureusement, il avait peur de sa mère. Tant que Wilma a obtenu son patronage, son idiot de fils est resté en laisse.

Pourtant, Callie balança son sac à dos vers l'avant de sa poitrine alors qu'elle se rapprochait du motel. La promenade n'était pas complètement désagréable car familière. Elle passa devant des terrains vagues et des maisons abandonnées. Des graffitis ont marqué un mur de soutènement en briques en ruine. Des seringues usagées étaient éparpillées sur le trottoir. Par habitude, son œil cherchait des aiguilles utilisables. Elle avait son kit de dope dans son sac à dos, un boîtier de montre Snoopy en plastique avec son attache, une cuillère tordue, une seringue vide, du coton et un briquet Zippo.

Ce qu'elle aimait le plus dans le tir à l'héroïne, c'était l'apparat de l'acte. Le coup de briquet. L'odeur du vinaigre pendant la cuisson sur la cuillère. Aspirer le liquide brun sale dans la seringue.

Callie secoua la tête. Pensées dangereuses.

Elle suivit la bande de terre battue qui longeait les arrière-cours d'une rue résidentielle. L'énergie changea brusquement. Des familles vivaient ici. Les fenêtres ont été ouvertes. La musique jouait fort. Les femmes ont crié après leurs petits amis. Les copains ont crié après leurs femmes. Les enfants ont couru autour d'un gicleur de pulvérisation. C'était comme les quartiers riches d'Atlanta, mais plus bruyants, plus exigus et moins pâles.

À travers les arbres, Callie repéra deux voitures de patrouille garées au bout de la route. Ils ne ramassaient pas les gens. Ils attendaient que le soleil se couche et que les appels arrivent - Narcan pour ce drogué, la salle d'urgence pour un autre, une longue attente sur la camionnette du coroner, les services à l'enfance, les agents de probation et les Anciens Combattants - et c'était juste pour un lundi soir. Beaucoup de gens s'étaient tournés vers des conforts illicites pendant la pandémie. Des emplois ont été perdus. La nourriture était rare. Les enfants mouraient de faim. Le nombre d'overdoses et de suicides avait explosé. Tous les politiciens qui avaient exprimé leur profonde inquiétude au sujet de la santé mentale pendant les fermetures avaient été scandaleusement réticents à dépenser de l'argent pour aider les personnes qui perdaient la tête.

Callie regarda un écureuil s'agiter autour d'un poteau téléphonique. Elle orienta sa route vers l'arrière du motel. Le bâtiment en blocs de béton de deux étages se trouvait derrière une rangée de buissons rabougris. Elle écarta les membres et marcha sur l'asphalte craquelé. La benne à ordures a donné un accueil piquant. Elle scruta la zone, s'assurant que Trap ne la surprenait pas.

Son esprit revint à la corne d'abondance mortelle de drogues dans son sac à dos. Rencontrer Kurt Cobain serait incroyable, mais son désir d'automutilation était passé. Ou du moins s'était-elle réduite à sa quête habituelle d'automutilation, le genre qui ne se terminait pas par une mort certaine, seulement une mort possible, et alors peut-être qu'elle pourrait être ramenée alors pourquoi ne pas l'augmenter un peu plus, n'est-ce pas ? La police viendrait à temps, non ?

Ce que Callie voulait ce soir, c'était prendre une longue douche et se pelotonner dans son lit avec son chat mangeur de pigeons. Elle avait assez de méthadone pour passer la nuit et se lever le matin. Elle pourrait vendre sur le chemin du travail. Le Dr Jerry aurait une crise cardiaque si elle se présentait avant midi de toute façon.

Callie souriait quand elle tourna le coin parce qu'elle avait rarement un plan réel.

« Sup girl ? Trap était adossé au mur, fumant un joint. Il lui a donné une fois de plus, et elle s'est rappelée qu'il était un adolescent avec le cerveau d'un enfant de cinq ans et le potentiel de violence d'un adulte. Quelqu'un te cherche.

Callie sentit les poils lui monter au cou. Elle avait passé la majeure partie de sa vie d'adulte à s'assurer que personne ne la cherchait jamais. Qui?

Mec blanc. Belle voiture. Il haussa les épaules, comme si c'était une description suffisante. Qu'est-ce que tu as dans ce sac à dos ?

Rien de tes putains d'affaire. Callie a essayé de passer devant lui, mais il lui a attrapé le bras.

Allez, dit Trap. Maman m'a dit de ramasser.

Callie éclata de rire. Sa mère lui botterait les couilles dans la gorge s'il lui coupait un morceau. Allons trouver Wilma maintenant et assurez-vous que c'est vrai.

Les yeux de Trap sont devenus sournois. C'est du moins ce qu'elle pensait. Trop tard, Callie réalisa qu'il faisait signe à quelqu'un derrière elle. Elle a commencé à tourner son corps parce qu'elle ne pouvait pas tourner la tête.

Le bras musclé d'un homme s'enroula autour de son cou. La douleur fut instantanée, comme un éclair tombant du ciel. Les hanches de Callie s'avançaient vers l'avant. Elle retomba contre la poitrine de l'homme, son corps se soulevant comme la charnière d'une porte.

Son souffle était chaud dans son oreille. Ne bouge pas.

Elle reconnut la voix aiguë de Diego. C'était un autre maniaque de la méthamphétamine de Trap. Ils avaient tellement fumé de cristal que leurs dents tombaient déjà. L'un ou l'autre seul était une nuisance. Ensemble, ils étaient une histoire de viol et de meurtre qui attendait de se produire.

Qu'est-ce que tu as, salope ? Diego tira plus fort sur son cou. Sa main libre se glissa sous le sac à dos et trouva son sein. Tu as ces petits nichons pour moi, fille ?

Le bras gauche de Callie était complètement engourdi. Elle avait l'impression que son crâne allait se briser à la racine. Ses yeux se sont fermés. Si elle allait mourir, que ce soit avant que sa colonne vertébrale ne se brise.

Voyons ce que nous avons. Le piège était assez proche pour qu'elle sente les dents pourries dans sa bouche. Il décompressa le sac à dos. Putain, salope, tu as tenu bon —

Ils ont tous entendu le distinctifclic-clacd'une lame tirée sur une arme de poing de neuf millimètres.

Callie ne pouvait pas ouvrir les yeux. Elle ne pouvait qu'attendre la balle. Trap a dit, putain, qui es-tu ?

Je suis l'enculé qui va te faire un autre trou dans la tête si tes connards ne t'en vont pas tout de suite.

Callie ouvrit les yeux. Hé, Harleigh.

5

Bon sang, Callie.

Elle regarda Leigh jeter avec colère le sac à dos sur le lit. Seringues, comprimés, flacons, tampons, bonbons, stylos, cahier, deux livres de bibliothèque sur les hiboux, le kit de dope de Callie. Au lieu de se plaindre de la cachette, le regard de sa sœur rebondit sur la chambre de motel terne comme si elle s'attendait à trouver des cachettes secrètes d'opium à l'intérieur des murs en blocs de béton peints.

Leigh a demandé : Et si j'avais été flic ? Vous savez que vous ne pouvez pas porter autant de poids.

Callie s'appuya contre le mur. Elle avait l'habitude de voir différentes versions de Leigh – sa sœur avait plus de pseudonymes qu'un chat – mais le côté de Leigh qui pouvait tirer une arme sur quelques adolescents drogués n'avait pas levé la tête depuis vingt-trois ans.

Trap et Diego feraient mieux de remercier leurs putains de stars qu'elle portait un Glock au lieu d'un rouleau de film plastique.

Leigh a prévenu que le trafic vous mettrait en prison pour le reste de votre vie.

Callie fixa avec envie son kit de dope. J'ai entendu dire que c'était plus facile pour les bas à l'intérieur.

Leigh se retourna, les mains sur les hanches. Elle portait des talons hauts et l'un de ses coûteux costumes de dame, ce qui rendait sa présence dans ce motel de merde quelque peu comique. Et cela incluait le pistolet chargé qui dépassait de la ceinture de sa jupe.

Callie a demandé : Où est ton sac à main ?

Enfermé dans le coffre de ma voiture.

Callie allait lui dire que c'était une chose stupide de femme blanche riche à faire, mais son crâne la palpitait encore depuis que Diego avait presque cassé les vertèbres restantes dans son cou. C'est bon de te voir, Har.

Leigh se rapprocha, regardant dans les yeux de Callie pour vérifier ses pupilles. À quel point êtes-vous défoncé ?

Pas assezétait la première pensée de Callie, mais elle ne voulait pas chasser Leigh si tôt. La dernière fois qu'elle avait vu sa sœur, Callie venait de passer deux semaines sous respirateur à l'unité de soins intensifs de l'hôpital de Grady.

Leigh a dit, j'ai besoin de toi tout de suite.

Alors tu ferais mieux de te dépêcher.

Leigh croisa les bras sur sa poitrine. Elle avait clairement quelque chose à dire, mais elle n'était tout aussi clairement pas encore prête. Elle a demandé, avez-vous mangé? Tu es trop maigre.

Une femme ne peut jamais être -

Cal. L'inquiétude de Leigh a coupé comme une pelle à travers des conneries. Est-ce que ça va?

Comment va ta baudroie ? Callie a apprécié la confusion sur le visage de sa sœur. Il y avait une raison pour laquelle les cinglés ne voulaient pas de la pom-pom girl la moins populaire à la table des monstres. Walter. Comment va-t-il ?

Il va bien. La dureté a quitté l'expression de Leigh. Ses mains tombèrent sur ses côtés. Il n'y avait que trois personnes en vie qui ont pu voir sa garde baisser. Leigh a évoqué le troisième sans y être invité. Maddy vit toujours avec lui pour qu'elle puisse aller à l'école.

Callie essaya de faire revenir la sensation dans son bras. Je sais que c'est dur pour toi.

Eh bien, oui, tout est difficile pour tout le monde. Leigh commença à arpenter la pièce. C'était comme regarder un singe qui sonnait des cymbales s'enrouler. L'école vient d'envoyer un e-mail disant qu'une mère stupide a organisé une fête de super-épandeurs le week-end dernier. Jusqu'à présent, six enfants ont été testés positifs. Toute la classe est en apprentissage virtuel pendant deux semaines.

Callie rit, mais pas à cause de la stupide mère. Le monde dans lequel Leigh vivait était comme Mars comparé au sien.

Leigh hocha la tête vers la fenêtre. C'est pour toi ?

Callie sourit au chat noir musclé sur le rebord. Binx s'étira le dos en attendant l'entrée. Il a attrapé un pigeon aujourd'hui.

Leigh s'en foutait clairement du pigeon, mais elle a essayé, comment s'appelle-t-il ?

Putain de chienne. Callie sourit à la réaction surprise de sa sœur. Je l'appelle Fitch pour faire court.

C'est pas un prénom de fille ?

Il est fluide de genre.

Leigh serra ses lèvres. Ce n'était pas une visite sociale. Quand Harleigh a socialisé, elle est allée à des dîners chics avec d'autres avocats et médecins et le Loir profondément endormi entre le Chapelier et le Lièvre de Mars.

Elle n'a cherché Callie que lorsque quelque chose de vraiment grave s'était produit. Un mandat en instance. Une visite à la prison du comté. Une affaire judiciaire imminente. Un diagnostic de Covid où la seule personne consommable qui pouvait la soigner était sa petite sœur.

Callie a passé en revue ses transgressions les plus récentes. Peut-être que ce stupide ticket de jaywalking l'avait mise dans la merde. Ou peut-être que Leigh avait été informé par l'une de ses relations que le Dr Jerry était examiné par la DEA. Ou, plus probablement, l'un des crétins à qui Callie vendait s'était retourné pour garder son propre cul désolé hors de prison.

Putain de junkies.

Elle a demandé : Qui est après moi ?

Leigh tourna son doigt en l'air. Les murs étaient fins. N'importe qui pourrait être à l'écoute.

Callie serra Binx dans ses bras. Ils savaient tous les deux qu'un jour, Callie se mettrait dans le genre de problèmes dont sa grande sœur ne pourrait pas la sortir.

Allez, dit Leigh. Allons-y.

Elle ne voulait pas faire un tour dans le pâté de maisons. Elle voulait dire ranger ta merde, mettre ce chat dans quelque chose et monter dans la voiture.

Callie cherchait des vêtements pendant que Leigh remballait le sac à dos. Son couvre-lit et sa couverture fleurie lui manqueraient, mais ce n'était pas la première fois qu'elle abandonnait un endroit. Normalement, les adjoints du shérif se tenaient dehors avec un avis d'expulsion. Elle avait besoin de sous-vêtements, de beaucoup de chaussettes, de deux T-shirts propres et d'un jean. Elle avait une paire de chaussures et elles étaient à ses pieds. Plus de T-shirts pourraient être trouvés à la friperie. Des couvertures seraient distribuées au refuge, mais elle ne pouvait pas y rester car ils n'autorisaient pas les animaux de compagnie. Callie a enlevé une taie d'oreiller pour contenir sa maigre réserve, puis a chargé la nourriture de Binx, son jouet de souris rose et un lei hawaïen en plastique bon marché que le chat aimait traîner quand il avait des sentiments.

Prêt? Leigh avait le sac à dos sur son épaule. Elle était avocate, alors Callie n'a pas expliqué ce qu'une arme à feu et une tonne de drogue de merde pouvaient signifier parce que sa sœur s'était méritée une place dans ce monde raréfié où les règles étaient négociables.

Juste une minute. Callie a utilisé son pied pour expulser le porte-bébé de Binx de sous le lit. Le chat s'est raidi, mais ne s'est pas battu lorsque Callie l'a placé à l'intérieur. Ce n'était pas non plus sa première expulsion.

Elle l'a dit à sa sœur, Ready.

Leigh a laissé Callie sortir en premier. Binx a commencé à siffler lorsqu'il a été placé sur le siège arrière de la voiture. Callie a bouclé la ceinture de sécurité autour de son porte-bébé, puis est montée sur le siège avant et a fait de même pour elle-même. Elle surveillait attentivement sa sœur. Leigh avait toujours le contrôle, mais même la façon dont elle tournait la clé dans le contact se faisait avec un mouvement étrangement précis de son poignet. Tout en elle était paniqué, ce qui était inquiétant, car Leigh n'avait jamais paniqué.

Trafic.

Les junkies étaient par nécessité des avocats à temps partiel. La Géorgie avait imposé une peine obligatoire basée sur le poids. Vingt-huit grammes ou plus de cocaïne : dix ans. Vingt-huit grammes ou plus d'opiacés : vingt-cinq ans. Tout ce qui dépasse quatre cents grammes de méthamphétamines : vingt-cinq ans.

Callie a essayé de faire le calcul, de diviser sa liste de clients qui avaient probablement basculé par les onces ou le nombre total de grammes qu'elle avait vendus au cours des derniers mois, mais, peu importe comment elle l'a basculée, le numérateur a continué à la ramener àbaisée.

Leigh a tourné à droite en sortant du parking du motel. Rien n'a été dit alors qu'ils s'engageaient sur la route principale. Ils dépassèrent les deux voitures de police au bout de la rue résidentielle. Les flics ont à peine jeté un coup d'œil à l'Audi. Ils pensaient probablement que les deux femmes cherchaient un enfant défoncé ou s'entêtaient en essayant de marquer pour elles-mêmes.

Ils gardèrent tous les deux le silence alors que Leigh sortait sur la boucle extérieure, après l'arrêt de bus de Callie. La voiture de luxe a navigué en douceur sur l'asphalte cahoteux. Callie était habituée aux saccades et aux rebonds des transports en commun. Elle essaya de se souvenir de la dernière fois qu'elle était montée en voiture. Probablement quand Leigh l'avait reconduite chez elle depuis l'hôpital de Grady. Callie était censée être en convalescence dans l'appartement d'un milliard de dollars de Leigh, mais Callie était dans la rue avec une aiguille dans le bras avant que le soleil ne se lève.

Elle massa ses doigts qui picotaient. Une partie de la sensation revenait, ce qui était bien mais aussi comme des aiguilles qui lui grattaient les nerfs. Elle étudia le profil pointu de sa sœur. Il y avait quelque chose à dire pour avoir assez d'argent pour bien vieillir. Un gymnase dans son immeuble. Un médecin de garde. Un compte de retraite. Belles vacances. Les week-ends de repos. Pour Callie, sa sœur méritait tout le luxe qu'elle pouvait s'offrir. Leigh n'était pas seulement tombé dans cette vie. Elle avait gravi les échelons, étudiant plus dur, travaillant plus dur, faisant des sacrifices sur les sacrifices pour se donner, à elle et à Maddy, la meilleure vie possible.

Si la tragédie de Callie était la connaissance de soi, celle de Leigh était qu'elle ne se laisserait jamais, jamais accepter que sa belle vie n'était pas liée d'une manière ou d'une autre à la misère sans atténuation de Callie.

Avez-vous faim? demanda Leigh. Tu dois manger.

Il n'y a même pas eu de pause polie pour la réponse de Callie. Ils étaient en mode grande sœur/petite sœur. Leigh s'est arrêté dans un McDonald's. Elle n'a pas consulté Callie lorsqu'elle a commandé au service au volant, bien que Callie ait supposé que le Filet-O-Fish était pour Binx. Rien ne fut dit alors que la voiture se dirigeait vers la fenêtre. Leigh a trouvé un masque dans la console entre les sièges. Elle a échangé de l'argent contre des sacs de nourriture et de boissons, puis a tout remis à Callie. Elle a enlevé son masque. Elle a continué à conduire.

Callie ne savait pas quoi faire mais préparez tout. Elle a enveloppé un Big Mac dans une serviette et l'a tendu à sa sœur. Elle a choisi un double cheeseburger pour elle-même. Binx a dû se contenter de deux frites. Il aurait adoré le sandwich au poisson, mais Callie n'était pas sûre de pouvoir éliminer la diarrhée du chat des coutures contrastées des sièges en cuir fantaisie de sa sœur.

Elle a demandé à Leigh, des frites ?

Leigh secoua la tête. Vous les avez. Tu es trop maigre, Cal. Vous devez vous retirer de la drogue pendant un moment.

Callie a pris un moment pour apprécier le fait que Leigh avait des dizaines de milliers de dollars de l'argent de Leigh gaspillés en cure de désintoxication et d'innombrables conversations remplies d'angoisse, mais leurs deux vies étaient devenues beaucoup plus faciles depuis que Leigh était entré dans l'acceptation.

Mange, ordonna Leigh.

Callie baissa les yeux sur le hamburger sur ses genoux. Son estomac se retourna. Il n'y avait aucun moyen de dire à Leigh que ce n'était pas la drogue qui lui faisait perdre du poids. Elle n'avait jamais retrouvé l'appétit après Covid. La plupart du temps, elle devait se forcer à manger. Dire cela à Leigh ne ferait qu'accabler sa sœur avec plus de culpabilité qu'elle ne méritait pas de porter.

Callie ? Leigh lui lança un regard agacé. Allez-vous manger ou dois-je vous gaver de force ?

Callie a avalé le reste des frites. Elle se força à finir exactement la moitié du hamburger. Elle était en train d'avaler le Coca quand la voiture s'est finalement arrêtée.

Elle regarda autour d'elle. Instantanément, son estomac a commencé à chercher toutes sortes de moyens de se débarrasser de la nourriture. Ils étaient en plein dans le quartier résidentiel de Lake Point, le même endroit où Leigh les emmenait dans sa voiture quand ils avaient besoin de s'éloigner de leur mère. Callie avait évité cet enfer pendant deux décennies. Elle a pris le long bus de Dr. Jerry's juste pour ne pas avoir à voir les maisons déprimantes et trapues avec leurs abris d'auto étroits et leurs cours avant tristes.

Leigh a laissé la voiture en marche pour que l'air puisse rester allumé. Elle se tourna vers Callie, s'adossant contre la porte. Trevor et Linda Waleski sont venus à mon bureau hier soir.

Callie frissonna. Elle a gardé ce que Leigh lui avait dit à distance, mais il y avait une faible obscurité à l'horizon, un gorille en colère arpentant ses souvenirs – taille courte, mains toujours poings, bras si musclés qu'ils ne s'aplatiraient pas. à ses côtés. Tout sur la créature criait enculé impitoyable. Les gens se sont retournés dans la direction opposée quand ils l'ont vu dans la rue.

Monte sur le canapé, petite poupée. Je suis si chaud pour toi que je ne peux pas le supporter.

Callie a demandé, comment va Linda ?

Riche comme de la merde.

Callie regarda par la fenêtre. Sa vision s'est brouillée. Elle pouvait voir le gorille se retourner, la dévisager. Je suppose qu'ils n'avaient pas besoin de l'argent de Buddy après tout.

Callie. Le ton de Leigh était empreint d'urgence. Je suis désolé, mais j'ai besoin que tu m'écoutes.

J'écoute.

Leigh avait de bonnes raisons de ne pas la croire, mais elle a dit, Trevor passe par Andrew maintenant. Ils ont changé leur nom de famille en locataire après Buddy – après sa disparition.

Callie regarda le gorille commencer à courir vers elle. De la salive jaillit de sa bouche. Ses narines se dilatèrent. Ses bras épais se levèrent. Il se jeta sur elle, les dents découvertes. Elle sentait les cigares et le whisky bon marché et son propre sexe.

Callie. Leigh lui attrapa la main, la serrant si fort que les os se déplaçaient. Callie, tu vas bien.

Callie ferma les yeux. Le gorille regagna sa place à l'horizon. Elle fit claquer ses lèvres. Elle n'avait jamais eu autant envie d'héroïne qu'en ce moment.

Hey. Leigh serra sa main encore plus fort. Il ne peut pas te faire de mal.

Callie hocha la tête. Sa gorge lui faisait mal, et elle essaya de se rappeler combien de semaines, peut-être quelques mois, cela avait pris avant qu'elle puisse avaler sans douleur après que Buddy ait essayé de l'étouffer.

Espèce de merde sans valeur, avait dit sa mère le lendemain.Je ne t'ai pas élevé pour laisser une stupide garce punk te botter le cul sur le terrain de jeu.

Ici. Leigh lâcha sa main. Elle tendit la main vers le siège arrière pour ouvrir le porte-bébé. Elle a ramassé Binx et l'a placé sur les genoux de Callie. Voulez-vous que j'arrête de parler?

Callie tenait Binx près de lui. Il ronronna, poussant sa tête contre la base de son menton. Le poids de l'animal lui apportait du réconfort. Elle voulait que Leigh arrête, mais elle savait que se cacher de la vérité ne ferait que transférer tout le fardeau sur sa sœur.

Elle a demandé, Trevor lui ressemble-t-il ?

Il ressemble à Linda. Leigh se tut, attendant une autre question. Ce n'était pas une tactique légale qu'elle avait apprise dans la salle d'audience. Leigh avait toujours été un voyeur, remontant lentement la ruelle.

Callie pressa ses lèvres contre le sommet de la tête de Binx, de la même manière qu'elle le faisait avec Trevor. Comment t'ont-ils trouvé ?

Vous vous souvenez de cet article dans le journal ?

L'urinateur, dit Callie. Elle avait été si fière de voir sa grande sœur profilée. Pourquoi a-t-il besoin d'un avocat ?

Parce qu'il est accusé d'avoir violé une femme. Plusieurs femmes.

L'information n'était pas aussi surprenante qu'elle aurait dû l'être. Callie avait passé tellement de temps à regarder Trevor tester les eaux, à voir jusqu'où il pouvait pousser les choses, exactement comme son père l'avait toujours fait. Donc, il est comme Buddy après tout.

Je pense qu'il sait ce qu'on a fait, Cal.

La nouvelle l'a frappée comme un marteau. Elle sentit sa bouche s'ouvrir, mais il n'y avait pas de mots. Binx s'irrita du manque soudain d'attention. Il sauta sur le tableau de bord et regarda par le pare-brise.

Leigh l'a répété, Andrew sait ce qu'on a fait à son père.

Callie sentit l'air froid des bouches d'aération s'infiltrer dans ses poumons. Il n'y avait pas à se cacher de cette conversation. Elle ne pouvait pas tourner la tête, alors elle tourna son corps, appuyant son dos contre la porte de la même manière que Leigh l'avait fait. Trevor dormait. Nous avons tous les deux vérifié.

Je connais.

Hein, a dit Callie, c'est ce qu'elle a dit quand elle ne savait pas quoi dire d'autre.

est énervé un gros mot

Cal, tu n'es pas obligé d'être ici, dit Leigh. Je peux t'emmener à -

Non. Callie détestait être apaisée, même si elle savait qu'elle en avait besoin. S'il te plaît, Harleigh. Dites-moi ce qui s'est passé. Ne laissez rien de côté. Je dois savoir.

Leigh était toujours visiblement réticent. Le fait qu'elle n'ait plus protesté, qu'elle n'ait pas dit à Callie de l'oublier, que Leigh allait tout gérer comme elle l'avait toujours fait, était terrifiant.

Elle a commencé par le début, c'était à peu près à cette heure la nuit dernière. La réunion dans le bureau de son patron. La révélation qu'Andrew et Linda Tenant étaient des fantômes de son passé. Leigh a donné des détails sur la petite amie de Trevor, Reggie Paltz le détective privé qui était un peu trop proche, les mensonges sur la vie de Callie dans l'Iowa. Elle a expliqué les accusations de viol contre Andrew, les autres victimes possibles. Lorsqu'elle en vint aux détails sur le couteau tranchant juste au-dessus de l'artère fémorale, Callie sentit ses lèvres s'entrouvrir.

Attends, dit-elle. Sauvegarder. Qu'a dit Trevor exactement ?

Andrew, corrigea Leigh. Il n'est plus Trevor, Callie. Et ce n'est pas ce qu'il a dit, c'est comment il l'a dit. Il sait que son père a été assassiné. Il sait que nous nous en sommes tirés.

Mais… Callie a essayé de comprendre ce que Leigh disait. Trev — Andrew utilise un couteau pour blesser ses victimes de la même manière que j'ai tué Buddy ?

Vous ne l'avez pas tué.

Putain, Leigh, bien sûr. Ils n'allaient plus avoir cette dispute stupide. Vous l'avez tué après que je l'ai tué. Ce n'est pas un concours. Nous l'avons tous les deux assassiné. Nous l'avons tous les deux coupé en morceaux.

Leigh retomba dans le silence. Elle donnait de l'espace à Callie, mais Callie n'avait pas besoin d'espace.

Harleigh, dit-elle. Si le corps a été retrouvé, il est trop tard pour savoir comment il est mort. Tout serait parti maintenant. Ils trouveraient juste des os. Et même pas tous. Juste des morceaux épars.

Leigh hocha la tête. Elle y avait déjà pensé.

Callie a examiné les autres options. Nous avons cherché plus de caméras et de cassettes et — tout. Nous avons nettoyé le couteau et l'avons remis dans le tiroir. J'ai gardé Trevor pendant un autre foutu mois avant qu'ils ne quittent enfin la ville. J'ai utilisé ce couteau à steak chaque fois que je le pouvais. Il n'y a aucun moyen que quiconque puisse le relier à ce que nous avons fait.

Je ne peux pas vous dire comment Andrew sait pour le couteau ou la coupure à la jambe de Buddy. Tout ce que je peux dire, c'est qu'il sait.

Callie força son esprit à revenir à cette nuit-là, même si, par nécessité, elle s'était efforcée d'oublier la plus grande partie. Elle parcourut rapidement les événements, ne s'arrêtant sur aucune page. Tout le monde pensait que l'histoire était comme un livre avec un début, un milieu et une fin. Ce n'est pas comme ça que ça a fonctionné. La vraie vie était tout au milieu.

Elle a dit à Leigh : Nous avons mis cette maison sens dessus dessous.

Je connais.

Comment est-ce qu'il... Callie le feuilleta à nouveau, cette fois plus lentement. Vous avez attendu six jours avant de partir pour Chicago. En avons-nous parlé devant lui ? Avons-nous dit quelque chose ?

Leigh secoua la tête. Je ne pense pas que nous l'avons fait, mais...

Callie n'avait pas besoin qu'elle prononce les mots. Ils avaient tous les deux été sous le choc. Ils avaient tous les deux été adolescents. Aucun d'eux n'était un génie criminel. Leur mère avait compris que quelque chose de grave était arrivé, mais tout ce qu'elle leur avait dit étaitNe me mets pas au milieu de la merde dans laquelle tu es emmêlé parce que je jetterai tes deux culs désolés sous le premier bus qui passe.

Leigh a dit, je ne sais pas quelle erreur nous avons commise mais, évidemment, nous avons commis une erreur.

Callie pouvait dire en regardant sa sœur que quelle que soit cette erreur, Leigh l'empilait sur l'autre tas de culpabilité qui l'alourdissait déjà. Qu'est-ce qu'Andrew a dit exactement?

Leigh secoua la tête, mais son souvenir avait toujours été excellent. Il m'a demandé si je saurais comment commettre un crime qui détruirait la vie de quelqu'un. Il m'a demandé si je saurais comment m'en tirer avec un meurtre de sang-froid.

Callie se mordit la lèvre inférieure.

Et puis il a dit qu'aujourd'hui n'est pas comme quand nous étions enfants. À cause des caméras.

Appareils photo? Callie fit écho. Il a dit spécifiquement des caméras ?

Il l'a dit une demi-douzaine de fois - que les caméras sont partout, sur les sonnettes, les maisons, les caméras de circulation. Vous ne pouvez aller nulle part sans être enregistré.

Nous n'avons pas fouillé la chambre d'Andrew, dit Callie. C'était le seul endroit auquel ils n'avaient pas pensé. Buddy parlait à peine à son fils. Il ne voulait rien avoir à faire avec lui. Andrew volait toujours des choses. Peut-être y avait-il une autre cassette ?

Leigh hocha la tête. Elle avait déjà envisagé la possibilité.

Callie sentit ses joues devenir rouge vif. Andrew avait dix ans quand c'est arrivé. Avait-il trouvé une cassette ? Avait-il regardé son père baiser Callie de toutes les manières possibles ? Était-ce pour cela qu'il était toujours obsédé par elle ?

Était-ce pour cela qu'il violait des femmes ?

Harleigh, logique ça. Si Andrew a une vidéo, alors tout ce qu'elle montre, c'est que son père était un pédophile. Il ne voudrait pas que ça soit au grand jour. Callie repoussa un frisson. Elle ne voulait pas non plus que ça soit au grand jour. Pensez-vous que Linda est au courant ?

Non. Leigh secoua la tête, mais elle n'avait aucun moyen d'en être sûre.

Callie posa ses mains sur ses joues brûlantes. Si Linda savait, alors ce serait sa fin. Elle avait toujours aimé la femme, la vénérait presque pour sa stabilité et son honnêteté. Enfant, Callie n'avait jamais pensé qu'elle trompait le mari de Linda. Dans sa tête foutue, elle les avait vus tous les deux comme des parents de substitution.

Elle a demandé à sa sœur : Avant qu'il ne commence à parler de caméras, Andrew vous a-t-il posé des questions sur quelque chose de cette nuit-là ou sur la disparition de Buddy ?

Non, répondit Leigh. Et comme tu l'as dit, même si Andrew avait une cassette, ça ne montrerait pas comment Buddy est mort. Comment sait-il pour le couteau ? La blessure à la jambe ?

Callie regarda Binx se toiletter la patte. Elle n'avait absolument aucune idée.

Jusqu'à ce qu'elle ne l'était pas.

Elle a dit à Leigh, j'ai regardé – j'ai cherché des trucs dans l'un des manuels d'anatomie de Linda après que cela se soit produit. Je voulais savoir comment ça fonctionnait. Andrew aurait pu le voir.

Leigh semblait sceptique, mais elle a dit, c'est possible.

Callie pressa ses doigts sur ses yeux. Son cou palpitait de douleur. Sa main picotait toujours. Le gorille était agité au loin.

Leigh a demandé, à quelle fréquence l'avez-vous consulté ?

Callie a vu une projection à l'arrière de ses paupières : le manuel ouvert sur la table de la cuisine des Waleski. Le schéma d'un corps humain. Callie avait tracé son doigt le long de l'artère fémorale tant de fois que la ligne rouge était devenue rose. Andrew l'avait-il remarqué ? Avait-il vu le comportement obsessionnel de Callie et avait-il tout mis en place ?

Ou y avait-il eu une conversation animée entre Callie et Leigh qu'il avait entendue ? Ils s'étaient constamment disputés sur ce qu'ils devaient faire après Buddy – si leur plan fonctionnait, quelles histoires ils avaient racontées aux flics et aux travailleurs sociaux, que faire de l'argent. Andrew aurait pu se cacher, écouter, prendre des notes. Il avait toujours été une petite merde sournoise, sautant par derrière pour effrayer Callie, volant ses stylos et ses livres, terrorisant les poissons dans l'aquarium.

Chacun de ces scénarios était possible. N'importe qui obtiendrait la même réponse de Leigh :C'est de ma faute. Tout est de ma faute.

Cal ?

Elle ouvrit les yeux. Elle n'avait qu'une question. Pourquoi ça t'arrive, Leigh ? Andrew n'a aucune preuve ou il serait dans un poste de police.

C'est un violeur sadique. Il joue à un jeu.

Alors putain quoi ? Jésus, Leigh. Sac jusqu'à. Callie ouvrit les bras en haussant les épaules. C'était comme ça que ça fonctionnait. Un seul d'entre eux pouvait s'effondrer à la fois. Vous ne pouvez pas jouer à un jeu avec quelqu'un s'il n'est pas prêt à s'habiller. Pourquoi laisses-tu ce petit monstre entrer dans ta tête ? Il n'a pas de merde.

Leigh ne répondit pas, mais elle était visiblement toujours secouée. Des larmes avaient rempli ses yeux. Sa couleur était éteinte. Callie remarqua une tache de vomi séché sur le col de sa chemise. Leigh n'avait jamais eu l'estomac solide. C'était le problème d'avoir une bonne vie. Vous ne vouliez pas le perdre.

Callie a dit, regarde, qu'est-ce que tu me dis toujours ? Tenez-vous en à cette fichue histoire. Mon pote est rentré à la maison. Il a eu peur d'une menace de mort. Il n'a pas dit qui l'avait fait. Je t'ai appelé. Tu m'as ramassé. Il était vivant quand nous sommes partis. Maman m'a pilonné. C'est ça.

D-FaCS, a déclaré Leigh, en utilisant l'abréviation du ministère des Services à la famille et à l'enfance. Quand l'assistante sociale est venue à la maison, a-t-elle pris des photos ?

Elle a à peine pris un rapport. Honnêtement, Callie ne s'en souvenait pas, mais elle savait comment le système fonctionnait, tout comme sa sœur. Harleigh, utilise ton cerveau. Nous ne vivions pas à Beverly Hills, 90210. J'étais juste un autre enfant dont la mère ivre lui a foutu la merde.

Le rapport du travailleur social pourrait être quelque part, cependant. Le gouvernement ne jette jamais rien.

Je doute que la garce l'ait même déposé, dit Callie. Tous les travailleurs sociaux étaient terrifiés par maman. Quand les flics m'ont interrogé sur la disparition de Buddy, ils n'ont rien dit de mon apparence. Ils ne t'en ont pas parlé non plus. Linda m'a donné des antibiotiques et a mis mon nez, mais elle n'a jamais posé une seule question. Personne ne l'a poussé avec les services sociaux. Personne à l'école n'a rien dit.

Ouais, eh bien, ce connard de Dr Patterson n'était pas exactement un défenseur des enfants.

L'humiliation reflua comme un raz-de-marée battant Callie sur le rivage. Peu importe le temps qui s'était écoulé, elle ne pouvait pas passer outre sans savoir combien d'hommes avaient vu les choses qu'elle avait faites avec Buddy.

Leigh a dit, je suis désolé, Cal. Je n'aurais pas dû dire ça.

Callie regarda Leigh chercher un mouchoir dans son sac à main. Elle se souvenait d'une époque où sa grande sœur avait concocté des complots meurtriers et de grandes conspirations contre les hommes qui avaient vu Callie se faire souiller. Leigh avait été prête à gâcher sa vie pour se venger. La seule chose qui l'avait tirée au bord du gouffre était la peur de perdre Maddy. Callie a dit à Leigh ce qu'elle a toujours dit à Leigh, ce n'est pas de ta faute.

Je n'aurais jamais dû partir pour Chicago. J'aurais pu -

Vous avez été piégé à Lake Point et jeté dans le caniveau avec le reste d'entre nous ? Callie ne la laissa pas répondre, car ils savaient tous les deux que Leigh aurait fini par gérer un Taco Bell, vendre des Tupperware et gérer une entreprise de comptabilité à côté. Si tu étais resté ici, tu ne serais pas allé à l'université. Vous n'auriez pas de diplôme en droit. Vous n'auriez pas Walter. Et vous n'auriez certainement pas -

Maddie. Les larmes de Leigh ont commencé à couler. Elle avait toujours été une pleureuse facile. Callie, je suis tellement...

Callie lui fit signe de s'éloigner. Ils ne pouvaient pas s'empêtrer dans un autretout est de ma faute/non ce n'est pas de ta faute.Disons que les services sociaux ont un rapport, ou que les flics mettent dans leurs notes que j'étais en mauvaise posture. Alors quoi ? Où sont les papiers maintenant ?

Leigh serra ses lèvres. Elle se débattait clairement encore, mais a dit : Les flics sont probablement à la retraite ou ont déjà gravi les échelons. S'ils ne documentaient pas les abus dans leurs rapports d'incident, alors ce serait dans leurs notes personnelles, et leurs notes personnelles seraient dans une boîte quelque part, probablement dans un grenier.

OK, donc je suis Reggie, le détective privé qu'Andrew a engagé, et j'enquête sur un possible meurtre qui s'est produit il y a vingt-trois ans, et je veux voir les rapports de police et tout ce que les travailleurs sociaux ont sur les enfants qui étaient dans la maison, a déclaré Callie. Que se passe-t-il ensuite ?

Leigh soupira. Elle n'était toujours pas concentrée. Pour D-FaCS, vous devez déposer une demande FOIA.

La Freedom of Information Act a rendu tous les documents gouvernementaux accessibles au public. Puis?

LesKenny A.v.Sonny Perdue Consentement Décreta été réglé en 2005. Le cerveau juridique de Leigh a commencé à prendre le relais. C'est compliqué mais, fondamentalement, Fulton et le comté de DeKalb ont été obligés d'arrêter de baiser les enfants dans le système. Il a fallu trois ans pour conclure un accord. De nombreux documents et dossiers compromettants ont commodément disparu avant le règlement.

Callie a dû supposer que tous les rapports sur son passage à tabac faisaient partie de la dissimulation. Et les flics ?

Vous déposeriez une FOIA pour leurs documents officiels et une assignation à comparaître pour leurs cahiers, a déclaré Leigh. Même si Reggie essayait d'aller dans l'autre sens et frappait à leur porte, ils craindraient d'être poursuivis s'ils documentaient des abus mais n'y donnaient jamais suite. Surtout si c'est lié à une affaire de meurtre.

Ainsi, les flics seraient également incapables de localiser quoi que ce soit. Callie pensa aux deux officiers qui l'avaient interrogée. Un autre cas où les hommes gardaient la bouche fermée pour couvrir d'autres hommes. Mais ce que vous dites, c'est qu'aucun de ces problèmes n'est un problème dont nous devons nous inquiéter, n'est-ce pas ?

Leigh a couvert. Peut-être.

Dites-moi ce que vous avez besoin que je fasse.

Rien, dit Leigh, mais elle avait toujours un plan. Je vais vous sortir de l'état. Tu peux rester, je ne sais pas. Tennessee. Iowa. Je m'en fiche. Où que vous vouliez aller.

Putain d'Iowa ? Callie a essayé de l'alléger. Vous ne pouviez pas penser à un meilleur travail pour moi que de traire des vaches ?

Vous aimez les vaches.

Elle n'avait pas tort. Les vaches étaient adorables. Il y avait une Callie alternative qui aurait adoré être agricultrice. Un vétérinaire. Un ramasseur d'ordures. Tout sauf un junkie stupide et voleur.

Leigh inspira profondément. Je suis désolé, je suis si fragile. Ce n'est vraiment pas ton problème.

Va te faire foutre, dit Callie. Allez, Leigh. On roule ou on meurt tous les deux. Tu nous as déjà sorti de ça. Sortez-nous de là encore.

Je ne sais pas, dit-elle. Andrew n'est plus un enfant. C'est un psychopathe. Et il fait cette chose où une minute il a l'air normal, et la minute suivante, vous sentez votre corps entrer dans ce mode de combat ou de fuite primitif. Ça m'a fait flipper. Les poils de ma nuque se sont dressés. Je savais que quelque chose n'allait pas à la seconde où je l'ai vu, mais je ne pouvais pas le comprendre jusqu'à ce qu'il me le montre.

Callie a pris l'un des mouchoirs de Leigh. Elle s'est mouché. Malgré toute l'intelligence de sa sœur, elle avait été dans trop d'endroits doux pendant trop longtemps. Elle pensait aux ramifications juridiques d'Andrew essayant d'ouvrir une enquête. Un procès possible, des preuves présentées, des témoins contre-interrogés, un verdict de juge, de la prison.

Leigh avait perdu sa capacité à penser comme une criminelle, mais Callie pouvait le faire pour eux deux. Andrew était un violeur violent. Il n'était pasne pasaller à la police faute d'une arme fumante. Il torturait Leigh parce qu'il voulait régler ce problème de ses propres mains.

Elle a dit à sa sœur, je sais que vous avez le pire des cas. Leigh était visiblement réticente, mais Callie pouvait dire qu'elle était également soulagée. J'ai besoin que tu te retires de la drogue. Vous n'êtes pas obligé d'arrêter complètement, mais si quelqu'un vient poser des questions, vous devez être assez clair pour lui donner les bonnes réponses.

Callie se sentait coincée, même si elle faisait déjà exactement ce que sa sœur avait demandé. C'était différent quand elle avait le choix. La demande de Leigh a donné envie à Callie de jeter son sac à dos sur le sol et de l'attacher tout de suite.

Cal ? Leigh avait l'air tellement déçu. Ce n'est pas pour toujours.

Je ne demanderais pas si -

D'accord. Callie a avalé toute la salive qui avait inondé sa bouche. Combien de temps?

Je ne sais pas, a admis Leigh. Je dois comprendre ce qu'Andrew va faire.

Callie réprima ses questions paniquées —Quelques jours? Une semaine? Un mois?Elle se mordit la lèvre pour ne pas se mettre à pleurer.

Leigh sembla lire dans ses pensées. Nous allons le prendre quelques jours à la fois. Mais si vous devez quitter la ville, ou —

Tout ira bien, dit Callie, car ils avaient tous les deux besoin que ce soit vrai. Mais allez, Harleigh, tu sais déjà ce que fait Andrew.

Leigh secoua la tête, toujours perdue.

Il a plus de problèmes que vous. Si Callie voulait surmonter cela, elle avait besoin du cerveau de lézard de sa sœur pour se déclencher, de l'instinct de combat pour prendre le contrôle du vol, afin que cela ne dure pas trop longtemps. Il a renvoyé son avocat. Il vous a embauché une semaine avant son procès. Le reste de sa vie est littéralement en jeu et il jette ces allusions sur les caméras et s'en tire avec un meurtre. Les gens ne font pas de menaces à moins qu'ils ne veuillent quelque chose. Que veut André ?

La réalisation brilla dans les yeux de Leigh. Il veut que je fasse quelque chose d'illégal pour lui.

Droit.

Merde. Leigh parcourut une liste. Suborner un témoin. Commettre un parjure. Aide à la commission d'un crime. Bloquer la justice.

Elle avait fait ça et plus pour Callie.

Vous savez comment vous en sortir avec chacune de ces choses.

Leigh secoua la tête. C'est différent avec Andrew. Il veut me faire du mal.

Et alors? Callie claqua des doigts comme si elle pouvait la réveiller. Où est ma méchante grande sœur ? Vous venez de pointer un Glock sur deux maniaques de la méthamphétamine avec une bande de flics dans une rue. Arrête de tourner en rond comme une garce de terrain de jeu qui vient de se casser un premier os.

Lentement, Leigh a commencé à hocher la tête, s'excitant. Tu as raison.

Putain j'ai raison. Vous avez un diplôme en droit sophistiqué, un travail sophistiqué et un casier judiciaire vierge et qu'a Andrew? Callie ne la laissa pas répondre. Il est accusé d'avoir violé cette femme. Il y a plus de femmes qui peuvent le pointer du doigt. Si ce putain de violeur se met à pleurnicher sur la façon dont vous avez assassiné son père il y a vingt ans, qui pensez-vous que les gens vont croire ?

Leigh n'arrêtait pas de hocher la tête, mais Callie savait ce qui dérangeait vraiment sa sœur. Leigh détestait beaucoup de choses, mais se sentir vulnérable pouvait la terrifier jusqu'à la paralysie.

Callie a dit : Il n'a aucun pouvoir sur toi, Harleigh. Il ne savait même pas comment te trouver jusqu'à ce que ce détective privé lui montre ta photo.

Et toi? demanda Leigh. Vous avez cessé d'utiliser le nom de famille de maman il y a des années. Y a-t-il d'autres moyens pour vous trouver ?

Callie a parcouru mentalement toutes les voies peu recommandables pour localiser une personne qui ne voulait pas être trouvée. Le piège pouvait être acheté, mais, comme à son habitude, elle s'était enregistrée dans le motel sous un pseudonyme. Swim Shady était un fantôme d'Internet. Elle n'avait jamais payé d'impôts. Elle n'avait jamais eu de bail actif, de compte de téléphone portable, de permis de conduire ou d'assurance maladie. De toute évidence, elle avait un numéro de sécurité sociale, mais Callie n'avait aucune idée de ce que c'était et sa mère l'avait probablement brûlé il y a longtemps. Son casier judiciaire a été scellé. Sa première arrestation d'adulte l'a désignée sous le nom de Calliope DeWinter parce que le flic qui lui avait demandé son nom de famille n'avait jamais lu Daphné du Maurier et Callie, lapidée, avait trouvé cela si hilarant qu'elle s'était pissé dessus. sa voiture de patrouille, mettant ainsi un terme à tout nouvel interrogatoire. Ajoutez à cela la prononciation bizarre de son prénom et les alias empilés sur les alias. Même lorsque Callie était dans l'unité de soins intensifs de Grady en train de dépérir à cause de Covid, son dossier patient l'avait répertoriée sous le nom de Cal E. O. P. DeWinter.

Elle a dit à Leigh, il ne peut pas me trouver.

Leigh hocha la tête, visiblement soulagée. D'accord, alors gardez le bas. Essayez de rester affûté.

Callie a pensé à quelque chose que Trap avait dit avant d'essayer de la voler.

Mec blanc. Belle voiture.

Reggie Paltz. Mercedes-Benz.

Je te promets que ce ne sera pas long, dit Leigh. Le procès d'Andrew devrait durer deux ou trois jours. Quoi qu'il prévoie, il devra aller vite.

Callie prit une faible inspiration en étudiant le visage de Leigh. Sa sœur n'avait pas vraiment réfléchi au genre de ravages qu'Andrew pourrait causer dans la vie de Callie, principalement parce que Leigh en savait très peu sur la façon dont vivait Callie. Elle avait probablement retrouvé Callie par l'intermédiaire d'un ami avocat. Elle n'avait aucune idée que le Dr Jerry travaillait toujours, et encore moins que Callie l'aidait.

Mis à part le fait que Reggie Paltz posait déjà des questions, il avait clairement ses contacts au sein de la police. Il pourrait mettre le nom de Callie sur leur radar. Elle faisait déjà du trafic de drogue. Si le bon flic posait les mauvaises questions, le Dr Jerry pourrait regarder la DEA cogner contre sa porte d'entrée et Callie pourrait subir une cure de désintoxication dure au centre de détention du centre-ville.

Callie regarda Binx s'effondrer sur le côté, profitant de la lumière du soleil frappant le tableau de bord. Elle ne savait pas si elle était plus inquiète pour le Dr Jerry ou pour elle-même. Ils n'ont pas proposé de désintoxication médicalement assistée en prison. Ils vous ont enfermé dans une cellule par vous-même et, trois jours plus tard, vous êtes sorti de vos propres moyens ou vous avez été roulé dans un sac mortuaire.

Elle a dit à Leigh, Peut-être que ce serait mieux si on permettait à Andrew de me trouver facilement.

Leigh avait l'air incrédule. En quoi ça serait une bonne chose, Callie ? Andrew est un violeur sadique. Il n'arrêtait pas de poser des questions sur vous aujourd'hui. Son propre meilleur ami dit qu'il va éventuellement commencer à te chercher.

Callie a ignoré ces faits parce qu'ils ne feraient que l'effrayer pour qu'elle recule. Andrew est en liberté sous caution, n'est-ce pas ? Il a donc un moniteur de cheville avec une alarme qui se déclenchera s'il...

Savez-vous combien de temps il faut à un agent de probation pour répondre à une alarme ? La ville peut à peine faire la paie. La moitié des anciens ont pris une retraite anticipée lorsque Covid a frappé et le reste couvre cinquante pour cent de cas supplémentaires. Le regard incrédule de Leigh s'était transformé en une perplexité ouverte. Ce qui signifie qu'après le meurtre d'Andrew, les flics peuvent consulter les enregistrements GPS et savoir à quelle heure il l'a fait.

Callie sentit sa bouche s'assécher. Andrew ne me chercherait pas lui-même. Il enverrait son enquêteur, non ?

Je vais me débarrasser de Reggie Paltz.

Ensuite, il obtient un autre Reggie Paltz. Callie avait besoin que Leigh arrête de tourner en rond et réfléchisse à cela. Écoutez, si l'enquêteur d'Andrew me localise, alors c'est quelque chose qu'Andrew pense avoir sur nous, n'est-ce pas ? Le gars va me poser des questions. Je vais lui donner ce que nous voulons qu'il sache, ce qui n'est rien. Ensuite, il rapportera tout cela à Andrew. Et puis, quand Andrew vous le fera, vous le saurez déjà.

C'est trop dangereux, dit Leigh. Vous vous offrez essentiellement comme appât.

Callie repoussa un frisson. Tant pis pour faire couler la vérité. Leigh ne pouvait pas savoir que Callie pendait déjà à un crochet ou elle ne la laisserait jamais rester en ville. Je vais me mettre à un endroit évident pour que l'enquêteur puisse me trouver, d'accord ? Il est plus facile de traiter avec quelqu'un quand vous savez qu'il vient.

Sûrement pas. Leigh secouait déjà la tête. Elle savait ce que leendroit évidentétait. C'est de la folie. Il vous trouvera en un clin d'œil. Si vous pouviez voir les photos de ce qu'Andrew a fait pour —

Arrêter. Callie n'avait pas besoin de savoir de quoi le fils de Buddy Waleski était capable. Je veux faire ça. Je vais faire ça. Il ne s'agit pas de demander votre autorisation.

Leigh pressa à nouveau ses lèvres. J'ai de l'argent. Je peux en avoir plus. Je t'installerai où tu voudras.

Callie n'était pas, ne pouvait pas, quitter le seul endroit qu'elle avait connu comme sa maison. Mais elle connaissait une autre option, une qui aurait du sens pour quiconque l'aurait déjà rencontrée. Elle pourrait laisser Binx aux soins du Dr Jerry. Elle pourrait prendre toutes les drogues dans l'armoire verrouillée et Kurt Cobain lui donnerait une performance solo de Come As You Are avant que le soleil ne se couche.

Cal ? dit Leigh.

Son cerveau était trop pris dans la boucle de Cobain pour répondre. J'ai besoin de… Leigh lui attrapa à nouveau la main, la tirant hors du fantasme. J'ai besoin de toi, Calliope. Je ne peux pas combattre Andrew à moins que je sache que tu vas bien.

Callie baissa les yeux sur leurs mains entrelacées. Leigh était le seul lien qu'elle avait laissé à tout ce qui ressemblait à une vie normale. Ils ne se voyaient que dans des moments désespérés, mais le fait de savoir que sa sœur serait toujours là avait sorti Callie d'innombrables situations sombres et apparemment désespérées.

Personne n'a jamais dit à quel point la dépendance pouvait être solitaire. Vous étiez vulnérable lorsque vous aviez besoin d'une solution. Vous étiez complètement sans surveillance quand vous étiez défoncé. Tu t'es toujours, quoi qu'il arrive, réveillé seul. Ensuite, il y avait l'absence des autres. Vous étiez isolé de votre famille parce qu'ils ne vous faisaient pas confiance. De vieux amis tombèrent horrifiés. De nouveaux amis ont volé ta merde ou avaient peur que tu voles la leur. Les seules personnes à qui vous pouviez parler de votre solitude étaient d'autres drogués, et la nature de la dépendance était telle que peu importe à quel point vous étiez doux ou généreux ou gentil dans votre cœur, vous alliez toujours choisir votre prochaine solution plutôt que toute amitié.

Callie ne pouvait pas être forte pour elle-même, mais elle pouvait être forte pour sa sœur. Tu sais que je peux prendre soin de moi. Donnez-moi de l'argent pour que je puisse en finir.

Cal, je...

Les trois F, a dit Callie, parce qu'ils connaissaient tous les deux leendroit évidentavait un droit d'entrée. Dépêche-toi avant que je perde mon sang-froid.

Leigh fouilla dans son sac à main. Elle a récupéré une épaisse enveloppe. Elle avait toujours été douée avec l'argent – ​​lésiner, économiser, bousculer, n'investir que dans des choses qui rapporteraient plus d'argent. Aux yeux d'expert de Callie, elle regardait cinq mille dollars.

Au lieu de tout remettre, Leigh a retiré dix billets de vingt dollars. On va commencer par ça ?

Callie hocha la tête, car ils savaient tous les deux que si elle avait tout l'argent en même temps, cela finirait dans ses veines. Callie se tourna sur le siège, faisant à nouveau face vers l'avant. Elle a ôté ses baskets. Elle a compté 60 $, puis a demandé à Leigh : Donnez-moi un coup de main ?

Leigh se pencha et glissa trois vingt à l'intérieur de la chaussure de Callie, puis l'aida à la remettre en place. Es-tu sûr de ça?

Non. Callie a attendu que Leigh ramène Binx dans le porte-avions avant de sortir de la voiture. Elle ouvrit la fermeture éclair de son pantalon. Elle glissa le reste de l'argent comme un tampon dans l'entrejambe de ses sous-vêtements. Je t'appellerai pour que tu aies mon numéro de téléphone.

Leigh déballa la voiture. Elle posa le porte-bébé au sol. Elle serra la taie d'oreiller grumeleuse contre sa poitrine. La culpabilité inondait son visage, imprégnait son souffle, submergeait ses émotions. C'était pour ça qu'ils ne se voyaient que quand la merde tournait mal. La culpabilité était trop lourde à supporter pour l'un ou l'autre.

Attends, dit Leigh. C'est une mauvaise idée. Laisse-moi t'emmener -

Harleigh. Callie tendit la main vers la taie d'oreiller. Les muscles de son cou hurlèrent de protestation, mais elle s'efforça de ne pas en parler sur son visage. Je vais vérifier avec vous, d'accord?

S'il te plaît, dit Leigh. Je ne peux pas te laisser faire ça, Cal. C'est trop dur.

« Tout est difficile pour tout le monde. »

Leigh n'aimait clairement pas qu'on lui renvoie ses propres mots. Callie, je suis sérieux. Sortons d'ici. Donne-moi du temps pour réfléchir...

Callie écouta sa voix s'éteindre. Leighavaispensé. La pensée était ce qui les avait amenés tous les deux ici. Andrew laissait croire à Leigh qu'il avait acheté son histoire de ferme laitière dans l'Iowa. Si Trap disait la vérité, Andrew avait déjà envoyé son enquêteur pour localiser Callie. Quand cela arriverait, Callie serait prête pour lui. Et quand Andrew l'a lancé sur Leigh, elle ne se transformerait pas en un spectacle de monstres paranoïaque.

Il y avait quelque chose à dire pour avoir même un petit pas d'avance sur un psychopathe.

Pourtant, Callie sentit sa détermination commencer à faiblir. Comme toute junkie, elle s'est toujours considérée comme de l'eau trouvant le chemin le plus facile vers le bas. Elle a dû combattre cet instinct pour le bien de sa sœur. Leigh était la mère de quelqu'un. Elle était la femme de quelqu'un. Elle était l'amie de quelqu'un. Elle était tout ce que Callie ne serait jamais parce que la vie était souvent cruelle mais elle était généralement juste.

Harleigh, dit Callie. Laisse-moi faire ça. C'est la seule façon de lui retirer une partie de son influence.

Sa sœur était si facile à lire. La culpabilité se répandit sur son visage alors que Leigh parcourait tous les scénarios qu'elle avait probablement vécus avant de se présenter au motel avec un Glock à la main. Finalement, heureusement, son cerveau de lézard s'est déclenché. Elle s'est finalement réconciliée avec l'inévitable. Son dos appuyé contre la voiture. Ses bras croisés sur sa poitrine. Elle a attendu ce qui devait venir ensuite.

Callie a récupéré Binx. Le chat cria de consternation. La douleur a traversé le cou et le bras de Callie, mais elle a serré les dents et a commencé à marcher dans la rue familière. Alors qu'elle mettait de la distance entre elle et sa sœur, Callie était heureuse de ne pas pouvoir regarder par-dessus son épaule. Elle savait que Leigh la regardait. Elle savait que Leigh resterait près de sa voiture, culpabilisée, blessée, terrifiée, jusqu'à ce que Callie tourne au coin de la rue.

Même alors, quelques minutes se sont écoulées avant que Callie n'entende une porte de voiture se fermer, le moteur de l'Audi démarre.

C'était ma grande sœur, a-t-elle dit à Binx, qui était raide et en colère dans son confinement. Elle a une belle voiture, non ?

Binx gloussa. Il préférait un SUV.

Je sais que vous avez aimé le motel, mais il y a aussi de très gros oiseaux ici. Callie inclina la tête pour qu'elle puisse voir les arbres clairsemés. La plupart des chats devaient s'acclimater lentement à un nouvel environnement. En raison de leurs nombreux déménagements imprévus, Binx était habile à explorer de nouveaux territoires et à retrouver le chemin du retour. Pourtant, tout le monde avait besoin d'incitations. Elle lui assura : Il y a des tamias. Écureuils. Des rats de la taille de lapins. Des lapins de la taille de rats.

Le chat n'offrit aucune réponse. Il ne voulait pas mettre en péril sa situation fiscale.

Pics. Pigeons. Oiseaux bleus. cardinaux. Vous aimez les cardinaux. J'ai vu vos recettes.

La musique résonna dans ses oreilles alors qu'elle tournait à gauche, s'enfonçant plus profondément dans le quartier. Deux hommes étaient assis dans un abri de voiture en train de boire de la bière. Une glacière ouverte était entre eux. La maison voisine avait un autre homme lavant sa voiture dans l'allée. La musique venait de son système audio surélevé. Ses enfants riaient en lançant un ballon de basket dans la cour.

Callie ne se souvenait jamais d'avoir ressenti ce genre de liberté enfantine. Elle avait adoré la gymnastique, mais sa mère avait vu le potentiel de gagner de l'argent, alors ce qui avait été amusant avait été transformé en travail. Ensuite, Callie avait été exclue de l'équipe et elle s'était mise au pom-pom girl. Une autre opportunité pour de l'argent. Puis Buddy s'était intéressé à elle et il y avait encore plus d'argent.

Elle l'avait aimé.

C'était la vraie tragédie de la vie de Callie. C'était le gorille dont elle ne pouvait pas se débarrasser. La seule personne qu'elle ait jamais vraiment aimée était un pédophile odieux.

Un psy d'il y a longtemps au cours d'une cure de désintoxication ratée lui avait dit que ce n'était pas vraiment de l'amour. Buddy s'était inséré comme père de substitution pour que Callie baisse sa garde. Il lui avait donné un sentiment de sécurité en échange de faire quelque chose qu'elle avait détesté.

Seulement, Callie n'avait pas tout détesté. Au début, quand il était doux, une partie lui avait fait du bien. Qu'est-ce que ça disait à propos de Callie ? Quel genre de maladie s'infectait en elle pour qu'elle finisse par aimer ça ?

Elle expira lentement en tournant dans la rue suivante. Sa respiration devenait laborieuse à cause de la marche. Elle déplaça le porte-bébé dans son autre main, plaça la taie d'oreiller grumeleuse sous son bras. La traction dans son cou était comme une boule d'acier en fusion rouge, mais elle voulait ressentir la douleur.

Elle s'arrêta devant un cottage rouge d'un étage avec un toit en pente. Le bardage en bois inégal a rayé le devant de la maison. Les barres anti-effraction ont apporté une sensation de prison aux fenêtres et aux portes ouvertes. Un cabot débraillé avec un peu trop de terrier écossais à son goût faisait le guet devant la porte grillagée.

Le genou de Callie se serra alors qu'elle montait les trois marches bancales. Elle déposa Binx sur le perron. Elle a laissé tomber la taie d'oreiller. Elle frappa fort sur l'encadrement de la porte métallique. Le chien a commencé à aboyer.

Roger ! hurla une voix teintée de fumée depuis l'arrière de la maison. Ferme ton foutu museau !

Callie se frotta les bras en regardant de nouveau dans la rue. Les lumières étaient allumées à l'intérieur du bungalow d'en face, mais la maison d'à côté était barricadée, l'herbe dans la cour était si haute qu'elle ressemblait à un champ de maïs desséché. Un tas de merde était sur le trottoir. Callie se leva sur la pointe des pieds pour un meilleur angle. Humain.

Elle entendit des pas derrière elle. Elle repensa à ce qu'elle avait dit à Leigh -Je vais me mettre à une place évidente.

Si Andrew Tenant envoyait quelqu'un chercher Callie, il y avait un endroit évident pour la trouver. Eh bien baise-moi au visage. Callie se retourna.

Phil se tenait de l'autre côté de la porte moustiquaire. Elle n'avait pas changé depuis que Callie portait des couches. Mince et longiligne comme un chat de gouttière. Les yeux cernés de noir comme ceux d'un raton laveur surpris. Dents pointues et crochues comme un porc-épic. Nez aussi rouge et distendu que le cul d'un babouin qui a ses règles. Une batte de baseball était appuyée contre son épaule. Une cigarette pendait à sa bouche. Ses yeux chassieux allèrent de Callie au porteur. Comment s'appelle le chat ?

Chatte stupide. Callie se força à sourire. Cascade pour faire court.

Phil la braqua d'un regard. Tu connais la règle, malin. Vous ne pouvez pas rester chez moi à moins de me financer, de me nourrir ou de me baiser.

Les trois F. Ils avaient été élevés sur la règle. Callie a enlevé ses baskets. Les années vingt pliées ondulaient comme une invitation.

La chauve-souris a été remise à sa place. La porte grillagée s'ouvrit. Phil a attrapé les soixante dollars. Elle a demandé, vous avez plus dans votre cooch?

Mets ta main là-bas si tu veux.

Phil plissa les yeux alors que la fumée s'enroulait dans ses yeux. Je ne veux pas de ta merde lesbienne pendant que tu restes ici.

Oui mère.

Extrait de FALSE WITNESS par Karin Slaughter Copyright © 2021 par Karin Slaughter. Réimprimé avec la permission de William Morrow, une empreinte de HarperCollins Publishers.