Des experts expliquent comment l'anxiété à long terme affecte votre corps

Que vous vous sentiez mal à l'aise après l'année écoulée ou que vous ayez fait face à des symptômes pendant une grande partie de votre vie, l'anxiété chronique peut avoir des conséquences néfastes . Et cela n'a pas seulement un impact sur votre bien-être mental - le effets de l'anxiété à long terme peut aussi nuire à votre santé physique .

Si vous avez l'impression d'être anxieux sans arrêt ces derniers temps (ou depuis bien plus longtemps), vous n'êtes pas seul. Sur un tiers des adultes américains connaîtront un trouble anxieux à un moment donné de leur vie, selon l'Institut national de la santé mentale. Et pendant la pandémie, ce nombre a augmenté : Quatre adultes américains sur 10 ont déclaré avoir des symptômes d'anxiété ou de dépression, contre seulement un sur 10 en 2019, selon une étude de 2021 de la Kaiser Family Foundation.

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Il peut être difficile de déterminer si vous ressentez une anxiété à long terme ou un niveau de stress typique, explique un conseiller agréé. Nawal Alomari - surtout de nos jours. C'est parce que le stress quotidien, s'il n'est pas géré correctement, peut conduire à des sentiments d'anxiété à long terme . L'inquiétude normale signifie que vous pouvez utiliser vos capacités d'adaptation pour vous remettre sur les rails après un événement stressant, dit-elle à Bustle. L'anxiété chronique à long terme est que votre cerveau cherche quelque chose dont s'inquiéter parce que l'anxiété doit rester. Considérez l'anxiété comme une créature vivant dans votre corps, dit-elle – cette créature se nourrira de tout ce qu'elle peut pour rester en vie le plus longtemps possible.

L'anxiété peut survenir pour différentes raisons, ajoute-t-elle. Certaines personnes ressentent ce qu'elle appelle l'anxiété chimique, c'est-à-dire une anxiété qui peut être due en partie à la chimie du cerveau ou à la génétique, comme le trouble d'anxiété généralisée. Elle dit que vous avez tendance à remarquer des signes de cette condition tôt , même parfois dans l'enfance . Et puis il y a anxiété situationnelle , où un facteur de stress majeur comme une grande présentation, la mort d'un être cher ou – vous l'avez deviné – une pandémie déclenche une réaction de stress.

Vivre avec n'est pas seulement difficile à cause du stress constant. L'anxiété chronique peut également nuire à votre santé mentale et physique. Ci-dessous, des experts en santé mentale expliquent quatre effets majeurs de l'anxiété à long terme, ainsi que ce que vous pouvez faire pour la gérer.

1. Vous vivez en mode stress

Se sentir incontrôlable à cause du stress ou de l'anxiété peut donner un coup de fouet à votre corps. mode combat ou fuite , selon Alomari. La réponse de combat ou de fuite est votre corps vous préparer à attaquer ou à fuir la menace à portée de main, comme échapper à un ours qui charge. Vous êtes inondé d'hormones comme l'adrénaline et le cortisol qui vous préparent physiquement et mentalement à, eh bien, vous battre ou fuir. Cela peut provoquer une accélération du rythme cardiaque, des tremblements, des picotements, une respiration plus rapide, etc.

Mais lorsque votre facteur de stress n'est pas une situation mettant immédiatement la vie en danger, comme un divorce ou un isolement social prolongé, avoir votre corps en alerte hormonale élevée peut faire l'affaire. plus de mal que de bien , dit Alomari. À court terme, il peut provoquer des effets secondaires physiques désagréables comme maux de tête ou des nausées. À plus long terme, dit-elle, cela peut entraîner des problèmes digestifs chroniques, des cycles menstruels irréguliers et des fonctions immunitaires endommagées qui peuvent ouvrir la voie à davantage de maladies et d'infections.

2. Cela peut entraîner plus de problèmes de santé mentale

Il est évident que l'anxiété peut nuire à votre bien-être émotionnel. Mais cela peut aussi conduire à d'autres problèmes de santé mentale, dit Juanita Wells , conseillère certifiée en matière d'alcoolisme et de toxicomanie et directrice du développement clinique à Nouvelle Méthode Bien-être . Vivre constamment en mode stress peut contribuer au développement de la dépression, dit-elle. Et sentir que vous n'avez aucun contrôle sur ce qui cause votre anxiété peut aussi manifester comme un trouble de l'alimentation , ajoute-t-elle, qui se développe souvent comme un moyen de se sentir en contrôle surquelque chosedans ta vie.

Surtout pendant la pandémie (bien que cela puisse toujours être vrai), éprouver de l'anxiété sans de nombreux débouchés externes comme voir les gens que tu aimes ou se livrer à des passe-temps anti-stress peut conduire à un sentiment d'isolement, ce qui, selon Wells, peut alimenter davantage le cycle de l'anxiété. Peur du COVID et s'inquiéter de incertitude financière , l'avenir et d'innombrables autres problèmes liés à la pandémie peuvent également se produire de manière isolée et aggraver la mauvaise anxiété, ajoute-t-elle.

3. Cela peut contribuer à la toxicomanie

L'anxiété prolongée peut être difficile à gérer, ce qui, selon Wells, incite certaines personnes à se tourner vers la drogue et l'alcool pour aider à soulager le stress. Bien que cela puisse ralentir sur le moment, Alomari dit que vous pouvez réellement ressentir sentiments d'anxiété plus intenses une fois que la substance s'estompe (surtout en cas de gueule de bois). Cela peut vous rendre plus anxieux lorsque vous ne prenez pas soin de vous, dit-elle à Bustle. Assurez-vous de choisir des choses qui ne vont pas altérer chimiquement votre humeur.

Une consommation excessive de substances peut gâcher l'équilibre des produits chimiques de bien-être dans votre cerveau , ce qui peut renforcer l'anxiété ou la dépression. L'anxiété est aussi un symptôme du sevrage alcoolique , ce qui peut se produire si vous buvez trop régulièrement. Et compter régulièrement sur des substances pour traiter votre anxiété peut vous exposer à un risque de dépendance ou rechute de dépendance , selon les recherches de 2009 dans la revueAnnales de l'Académie des sciences de New York.

4. Cela augmente le risque de maladie

Avoir des hormones de stress circulant en abondance peut également augmenter vos chances de développer une maladie sur toute la ligne, dit Alomari. Des études montrent cela peut mettre un stress littéral sur votre cœur et contribuent à des problèmes comme les crises cardiaques et les maladies cardiaques. Et Wells dit l'anxiété chronique pourrait également être liée au développement d'une maladie auto-immune comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde - une étude de 2018 dans le journalJAMAont trouvé des taux plus élevés de problèmes auto-immuns chez les personnes qui avaient déjà reçu un diagnostic de maladie liée au stress. Cela peut même déranger la capacité de votre corps à réguler la glycémie , dont les études montrent qu'il peut contribuer au développement du diabète.

Certains mécanismes d'adaptation malsains de l'anxiété chronique peuvent entraîner des problèmes qui leur sont propres. L'abus de substances comme fumer et boire pourrait contribuer à un risque plus élevé de cancer , selon l'Institut national du cancer. Et les changements liés au stress dans vos habitudes alimentaires pourraient carences nutritionnelles ou trop manger.

Comment faire face

Parfois, calmer les symptômes physiques de l'anxiété peut aider votre cerveau à emboîter le pas, dit Alomari. Mais trouver des moyens de calmer votre réaction de combat ou de fuite peut être plus facile à dire qu'à faire, alors elle dit de lui donner du temps et d'essayer différentes méthodes pour découvrir ce qui fonctionne le mieux pour vous. Cela peut signifier faire des activités régulières axées sur la pleine conscience qui aident à apaiser les signes physiques de stress, comme le yoga ou la méditation.

Cela pourrait également signifier déterminer quelles habitudes déclenchent ou calment votre anxiété, que vous pouvez identifier en tenant un journal de vos activités quotidiennes et en voyant si elles sont liées à des sentiments de stress. Elle recommande une application de journalisation appelée Daylio , ce qui peut vous aider à faire le lien entre les parties de votre routine qui déclenchent généralement votre anxiété afin que vous puissiez prendre des mesures pour prévenir ou éviter le stress venant en sens inverse .

Et même si une bouteille de vin tous les soirs peut sembler une bonne idée sur le moment, Wells recommande de modérer ou de suspendre la consommation de drogues et d'alcool afin que les substances ne deviennent pas un mécanisme d'adaptation régulier. Elle suggère également de participer autant que possible à vos activités préférées, comme faire de l'exercice ou parler à des amis. Alomari conseille également de parler à des êtres chers de confiance ou à un thérapeute pour vous aider à évacuer une partie de l'anxiété qui règne dans votre corps et à trouver un soulagement.

Etudes référencées :

Dimsdale, J. (2009). Stress psychologique et maladies cardiovasculaires. Journaux de l'American College of Cardiology, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2633295/

Goldstein, D. (2010). Réponses surrénales au stress. Neurobiologie cellulaire et moléculaire, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3056281/

Kirby, L. (2012). Contributions de la sérotonine dans la vulnérabilité à la toxicomanie. Neuropharmacologie, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3110503/

McEwan, B. (2009). Effets centraux des hormones de stress sur la santé et la maladie : comprendre les effets protecteurs et néfastes du stress et des médiateurs du stress. Journal européen de pharmacologie, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2474765/

Panchal, N. (2021). Les implications de COVID-19 pour la santé mentale et la consommation de substances. Fondation de la famille Kaiser, https://www.kff.org/coronavirus-covid-19/issue-brief/the-implications-of-covid-19-for-mental-health-and-substance-use/

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Sinha, R. (2009). Stress chronique, consommation de drogues et vulnérabilité à la toxicomanie. Annales de l'Académie des sciences de New York, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2732004/

Chanson, H. (2018). Association des troubles liés au stress avec une maladie auto-immune ultérieure. JAMA, https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2685155

Experts:

Nawal Alomari, LCPC , un conseiller professionnel clinique agréé et un coach de vie basé à Chicago

Juanita Wells , CADC-II, ICADC, directeur du développement clinique à Nouvelle Méthode Bien-être