Ne sous-estimez pas le pouvoir silencieux des couettes

Du numéro de patchwork ridiculement confortable (et d'occasion) qu'A $ AP Rocky portait au gala du Met de cette année, à la couverture sur le lit de votre grand-mère - le talent d'un quilter transforme des morceaux de tissu en de précieuses dalles de confort. Des couvertures soigneusement cousues ont été transmises de génération en génération pendant des centaines d'années et nous gardent au chaud depuis des milliers d'années. Mais les courtepointes ne se limitent pas à se blottir. Souvent, ce sont des endroits tactiles où des histoires importantes sont racontées. L'un des premiers exemples jamais conservés - un couvre-lit du XIVe siècle de Sicile - raconte la légende de deux amants tragiquement condamnés appelés Tristan et Isolde à travers ses points de suture soignés. C'est la réponse médiévale à regarder une comédie romantique.

Souvent assemblés à partir de morceaux de tissu autrement indésirables, il y a aussi une histoire politique à la courtepointe qui passe sous le radar. Dans de nombreux cas, ces humbles couvertures ont été conçues pour protester, célébrer et donner la parole aux communautés marginalisées. Des bannières matelassées à la main cousues par militantes luttant pour le droit de vote des femmes à la courtepointes de collecte de fonds anti-esclavagistes qui ont été cousus en collaboration par des groupes d'abolitionnistes dans les années 1830 en Amérique du Nord, l'histoire soigneusement tissée du médium montre comment les compétences en couture peuvent être utilisées pour diffuser un message.

C'est pour cette raison que Jess Bailey a décidé de commencer Courtepointes de la bibliothèque publique. Originaire de Californie, elle travaille actuellement comme historienne de l'art à Londres, spécialisée dans les travaux réalisés au Moyen Âge européen. En grandissant, Bailey était entouré de créateurs créatifs; sa grand-mère lui a appris à coudre quand elle était enfant, et son père fabriquait des cerfs-volants en nylon aux couleurs vives pour voler sur la plage de son État natal de Californie. Sur les étagères de leur maison, des volumes sur des peintres abstraits établis comme Mark Rothko étaient assis à côté de livres sur les quilteuses de Gee's Bend ; une communauté de femmes noires en Alabama qui ont transmis leurs méthodes audacieuses et expérimentales de fabrication de courtepointes à travers trois générations. J'ai eu beaucoup de chance de grandir dans une famille où il n'y avait aucun doute si les courtepointes étaient de l'art ou non », explique Bailey. J'étais imprégnée de cette culture du patchwork et de la couture, et dormais sous les couettes que mes proches avaient confectionnées.

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En dehors de chez elle, cependant, Bailey a remarqué que la courtepointe était souvent ignorée ou faussement mise de côté comme une poursuite inoffensive des femmes au foyer et des groupes de couture communautaires. C'est un média qui, traditionnellement, ne sert pas les valeurs patriarcales et va à l'encontre des structures de pouvoir normatives, explique-t-elle. Les courtepointes sont si souvent fabriquées par la communauté, et c'est quelque chose qui remet vraiment en question les structures patriarcales de l'histoire de l'art. Ces structures dépendent d'un récit de génie singulier : l'artiste qui était un génie dans son enfance et qui est devenu à part entière à l'âge adulte. C'est la trajectoire, mais cela suppose beaucoup de privilèges sur la façon dont l'art est intégré dans votre vie. Beaucoup de gens ont juste un peu de temps après que leurs enfants soient couchés. J'aime que les courtepointes soient souvent faites par plus d'une personne !

Les courtepointes sont si souvent fabriquées par la communauté, et c'est quelque chose qui remet vraiment en question les structures patriarcales de l'histoire de l'art.

En tant qu'historienne de l'art, je n'ai pas pu m'empêcher de partager l'histoire de la courtepointe que j'ai rencontrée, dit-elle, pour moi, si vous allez investir dans une pratique artistique [comme la courtepointe], il est important de savoir où [il ] vient de; pour embrasser le pouvoir de ces héritages, et les aïeules et aïeux qui l'ont porté. Il y a tellement de puissance et de joie là-dedans.

Contrairement aux peintures accrochées aux murs des plus grandes galeries du monde, hors de portée à côté d'un panneau 'ne pas toucher', les couettes peuvent être des objets ménagers utiles sous lesquels se blottir au quotidien. Faire une courtepointe pour quelqu'un est souvent un acte d'amour et de collaboration pour garder les générations futures au chaud. L'une des pièces que Bailey met en lumière dans son zine Beaucoup de mains font une courtepointe célèbre la joie et le pouvoir des Noirs – enL'Abeille Quilt des Tournesols à Arles,L'artiste Faith Ringgold imagine huit figures de proue de la libération des Noirs (dont Rosa Parks, Harriet Tubman et Ida B. Wells) réunies autour d'une courtepointe florale lumineuse de tournesols en fleurs. L'image suggère que le présent est nourri par leur activisme passé. Bailey, quant à lui, a récemment cousu une courtepointe souvenir pour la famille d'une femme nommée Negar, qui a été tué lorsque le vol PS752 d'Ukraine International Airlines a été abattu en Iran l'année dernière - la courtepointe finie incorpore des morceaux des vêtements les plus précieux de Negar.

Pour Bailey, la douceur des quilts est indissociable de leur signification politique. Lorsque vous êtes une communauté affectée par une sorte de traumatisme et que vous avez ce lourd fardeau d'essayer de dire aux gens sans cette expérience vécue ce traumatisme, c'est une tâche vraiment épuisante et horrible, dit-elle. Le faire d'une manière qui est une forme d'art, qui est aussi aimante, est vraiment puissant. Je vois ces courtepointes politiques comme étant à la fois des choses qui racontent une histoire vraiment nécessaire au monde extérieur, et puis simultanément le processus de fabrication de ces courtepointes, je pense, est en fait profondément curatif pour les personnes qui en ont le plus besoin.

rhett butler et scarlett ohara

Les courtepointes autour desquelles j'ai grandi ont été fabriquées par les femmes de ma famille à partir de tout ce qu'elles avaient, pendant le temps libre qu'elles avaient après le travail, dit Bailey. Il y a ce sentiment fondamental chez les quilters que vous avez déjà ce dont vous avez besoin pour faire une courtepointe. C'est quelque chose de vraiment beau qui se retrouve dans les quilts historiques. Ils prennent des choses dont les autres ne voient pas le potentiel. Avec cela, ils créent de la beauté et du confort.

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Courtepointe traditionnelle queer double alliance, Angie Wilson (2009)

Il y a toujours eu des quilteuses queer, et je pense que la façon dont la résistance est visible change évidemment en fonction de l'artiste et du moment dans le temps, explique Bailey. Avec cette courtepointe d'Angie Wilson, elle montre la beauté de l'amour queer en reprenant un symbole traditionnel : le motif folklorique à double alliance. Ce motif est utilisé dans la courtepointe que ma grand-tante a faite pour mes parents quand ils se sont mariés, c'est l'une des courtepointes que vous ferez dans votre vie en tant que courtepointe folklorique nord-américaine, et c'est ce symbole très historique des alliances imbriquées . La courtepointe d'Angie Wilson est cette fabuleuse courtepointe rose en velours luxuriante du milieu des années 2000 avec des formes de vagin enroulées entre les alliances. C'est une expression d'amour étrange. C'est si puissant pour les artistes queer de revendiquer la richesse, l'amour et l'intimité de l'espace domestique.

Pour plus d'informations sur cette courtepointe, rendez-vous sur le site Web d'Angie Wilson.

Courtepointe à motif étoile de Bethléem, Ellen Morton Littlejohn et Margaret Morton Bibb (1837-1850)

Il y a une courtepointe que j'adore au Metropolitan Museum de New York, faite à la fin du XIXe siècle par deux femmes asservies, Ellen Morton-Littlejohn et sa sœur Margeret Morton-Bibb, explique Bailey. Ils ont produit cette courtepointe d'une beauté exceptionnelle avec le motif folklorique de l'étoile de Bethléem, et au-delà d'être cet objet d'art vraiment difficile car il indexe l'abus de l'esclavage et les conditions dans lesquelles ils ont été forcés de le faire pour leur esclavagiste, ils ont trouvé un très puissant façon de noter les conditions. Le molleton [couche isolante] de la couette n'est en fait pas de la laine, c'est du coton. La courtepointe a un motif comme on peut s'y attendre dans une courtepointe folklorique, mais entre les étoiles, reconstituées dans différentes couleurs de soie, se trouve ce matelassage texturé, où la couture est ce qui fait réellement le dessin et le motif. Il produit ce genre de forme rembourrée en trois dimensions. Ils ont produit des images de plantes locales. Entre le choix d'utiliser le coton - qui est évidemment un support si ancien et troublé en Amérique du Nord, et était produit dans la plantation où ils vivaient - et l'incorporation d'images de la terre qui les entoure dans le substrat de la courtepointe... Je pensais que c'était une telle œuvre incroyable.

Pour plus d'informations sur cette courtepointe, rendez-vous sur le site Web du Met Museum.