Pourquoi nous ne pouvons pas détourner le regard du cas de Brittney Poolaw

En janvier 2020, Brittney Poolaw est allée chez le médecin pour obtenir de l'aide. Le jeune de 19 ans avait a fait une fausse couche . Lorsqu'elle est arrivée au Comanche County Memorial Hospital à Lawton, Oklahoma, avec le cordon ombilical toujours attaché au fœtus, elle a admis au personnel de l'hôpital qu'elle avait consommé de la méthamphétamine et de la marijuana pendant sa grossesse. Peu de temps après, elle a été arrêtée et accusée d'homicide involontaire coupable au premier degré. Comme elle n'a pas pu payer sa caution de 20 000 $, Poolaw a été emprisonnée pendant plus de 18 mois, à un moment où le risque de décès par coronavirus était 2,3 fois plus élevé pour les personnes incarcérées. Ce mois-ci, un jury condamné après moins de trois heures de délibération. Poolaw, qui est membre de la Nation Comanche, a été condamné à quatre ans de prison.

jef holm emily maynard

En tant que médecin urgentiste, je trouve sa condamnation une honte. En tant que femme et citoyenne, je suis consternée et en colère.

Dans le cadre de mon travail, j'ai informé des patientes qu'elles pourraient faire une fausse couche ou en avoir déjà fait une. J'ai été témoin d'une variété d'émotions en réponse : soulagement, engourdissement, gratitude et peine d'amour . J'ai vu de première main à quel point il est essentiel de rassurer les patients sur le fait qu'ils ne sont pas coupables de la perte - et en tant que médecins, nous sommes formellement formés pour dire aux patients que les fausses couches se produisent pour tant de raisons qui n'ont rien à voir avec leur comportement. Autrement dit : c'est pas leur faute .

Je rejette l'argument selon lequel lorsque des fausses couches se produisent, les personnes qui en souffrent sont à blâmer. J'ai aussi peur. En Oklahoma et dans 24 autres États, les fournisseurs de soins de santé sont tenu de signaler une consommation prénatale présumée de drogues à la police. Ce cas pourrait créer un précédent qui convaincrait les patients de ne pas divulguer les informations nécessaires ou de renoncer complètement aux soins médicaux - car lorsqu'ils verront ce cas, ils entendront un message majeur : ne faites pas confiance au médecin.

En tant que médecins, nous sommes formellement formés pour dire aux patients que les fausses couches se produisent pour tant de raisons qui n'ont rien à voir avec leur comportement.

Je ne suis pas le seul. Consensus de toutes les grandes organisations professionnelles médicales et de santé publique s'opposent aux sanctions pénales ou à la responsabilité civile en cas de comportement préjudiciable de la femme enceinte envers son fœtus. Les déclarations d'organisations telles que l'American Medical Association, l'American College of Obstetricians and Gynecologists et l'American Academy of Pediatrics appellent de telles actions inapproprié , parce qu'ils peuvent entraver un traitement médical et une communication appropriés, et parce que les troubles liés à la toxicomanie sont maladies qui nécessitent un traitement, pas une incarcération .

Dans le cas de Poolaw, les procureurs ont noté que le fœtus rapport d'autopsie trouvé des preuves d'une anomalie congénitale non précisée et d'un décollement placentaire et d'une chorioamnionite en plus de tests positifs pour la méthamphétamine et l'amphétamine (produits chimiques familièrement appelés méth.)

Nous ne pouvons pas identifier ce qui a causé la fausse couche de Poolaw à partir de ces seuls résultats. Le décollement placentaire, lorsque le placenta se sépare de l'utérus avant la naissance, se produit dans 1 sur 100 grossesses. La chorioamnionite, une infection du liquide amniotique, peut être retrouvée jusqu'à 4 sur 100 grossesses. En ce qui concerne la méthamphétamine, une étude menée en 2016 par des experts en médecine de la toxicomanie a révélé que consommation fréquente de méthamphétamine pendant la grossesse est liée à des âges gestationnels plus courts et à un poids de naissance plus faible. L'étude a également noté que les effets de la pauvreté, d'une mauvaise alimentation et de l'usage du tabac… se sont avérés aussi nocifs ou plus nocifs que la consommation de drogue elle-même.

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Jusqu'à 26% des grossesses se terminent par une fausse couche. Pour les moins de 20 ans, comme Poolaw, ce nombre chute à 15,6 % , selon une étude de 2019 enLe BMJ.Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter le risque de fausse couche, mais en tant que médecins, nous pouvons rarement déterminer pourquoi - un fait souligné par les résultats du rapport du médecin légiste dans le cas de Poolaw, qui n'a identifié aucune des conclusions de l'autopsie comme la cause de décès. (Cela reflète une tendance inquiétante dans laquelle les rapports médicaux peuvent être mal interprétés et manipulés par le système de justice pénale. En mai 2020, Le rapport d'autopsie de George Floyd a été utilisé pour suggérer que sa maladie cardiaque préexistante et sa consommation de drogue étaient la cause de sa mort, plutôt que Derek Chauvin agenouillé sur son cou.)

Le rapport d'autopsie a également montré que le fœtus avait probablement entre 15 et 17 semaines. À ce stade de développement, les fœtus sont pas considéré comme viable . Oklahoma la loi stipule expressément , En aucun cas la mère de l'enfant à naître ne pourra être poursuivie pour avoir causé la mort de l'enfant à naître à moins que la mère n'ait commis un crime qui a causé la mort de l'enfant à naître.

Les défenseurs nationaux des femmes enceintes (NAPW) a fait valoir à l'appui de Poolaw que Les lois sur l'homicide involontaire coupable de l'Oklahoma ne s'appliquent pas à ceux qui subissent des fausses couches, définies comme des pertes de grossesse qui surviennent avant 20 semaines de grossesse.

Et si elle avait délibérément demandé un avortement pour son fœtus de 17 semaines, ce qui est actuellement légal dans l'Oklahoma ?

De plus, bien que le fait que Poolaw ne soit pas responsable de sa fausse couche est important pour l'histoire, son innocence ne dépend pas de la preuve de ce fait. Et si, par exemple, Poolaweudirectement causé l'interruption de sa grossesse? Et si elle avait délibérément demandé un avortement pour son fœtus de 17 semaines, ce qui est actuellement légal en Oklahoma ?

La condamnation de Poolaw arrive au cours d'une année pleine de atteintes à la justice reproductive . En juillet, l'Institut Guttmacher a rapporté que 2021 était déjà le la pire année législative de tous les temps pour le droit à l'avortement aux États-Unis , citant que près de 100 restrictions à l'avortement avaient été promulguées au cours des six premiers mois seulement. Selon NAPW, la majorité des gens poursuivi pour des délits liés à la grossesse sont des femmes de couleur, des femmes à faible revenu et des femmes qui consomment de la drogue.

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Plus tôt cet été, par exemple, Kim Blalock – une femme de 36 ans de l'Alabama – a été accusée de fraude criminelle pour avoir pris de l'hydrocodone que son médecin lui avait prescrite pendant sa grossesse. En 2019, Marsha Jones a été inculpée d'homicide involontaire parce qu'elle a perdu sa grossesse après avoir reçu cinq balles dans l'abdomen. La police a fait valoir que parce que Jones s'était engagée dans la bagarre et n'avait pas réussi à fuir, elle avait intentionnellement causé la mort du fœtus et était responsable de la mort. (Les accusations portées contre Jones étaient finalement rejeté .)

Ces histoires brossent un sombre tableau. Ils nous montrent que les femmes enceintes peuvent être enchaînées pour, eh bien, à peu près n'importe quoi : pour avoir suivi l'ordonnance d'un médecin, pour avoir consommé des substances addictives et même pour avoir fait une fausse couche — et maintenant, les médecins et les rapports médicaux deviennent des outils du système judiciaire pour incarner cette réalité.