Pourquoi les gymnastes sont-elles si courtes?

Comme beaucoup d'entre nous, j'ai toujours été fasciné par les performances de gymnastes olympiques féminines - à tel point qu'après les Jeux Olympiques d'été de 1992, j'ai pris une décision exécutive: j'étais prêt à me lancer dans la gymnastique de compétition et, évidemment, à devenir une superstar instantanée. Mes parents étaient moins ravis de mon nouveau projet de vie; et même si je suis sûr que c'était à cause du coût des leçons, ils m'ont dit que je ne pouvais pas commencer à m'entraîner pour ma place dans l'équipe américaine pour des raisons de santé - la gymnastique ralentirait ma croissance, ont-ils dit. En tant que personne qui, à 8 ans, était souvent confondue avec une maternelle, je ne voulais pas prendre de risque. Mais même si je n'ai pas passé beaucoup de temps depuis que je pleurais ma chance manquée de porter un costume d'échauffement à imprimé drapeau américain, je me suis toujours demandé: la gymnastique ralentit-elle réellement votre croissance ? Ou les gymnastes sont-elles si courtes parce que les petites personnes ont tendance à être mieux adaptées à la gymnastique?

Il s'avère que la communauté scientifique elle-même n'est pas entièrement sûre - mais l'idée que les gymnastes auraient grandi être un pied de plus, si seulement ils n'avaient pas passé tout le temps sur les barres parallèles, est absolument un mythe.

Pourtant, je pense que nous pouvons tous convenir que les gymnastes semblent être plus petites que la femme moyenne de leur âge. Aly Raisman, à 5'2 ', est l'une des plus grandes gymnastes féminines sur Team U.S.A., une hauteur qui la laisse pratiquement dominante sur ses coéquipiers comme Simone Biles, qui selon NBC est 4'8 '- ce qui fait d'elle l'athlète américaine la plus petite, mais lui donne quand même quelques centimètres de plus de 16 ans, 4'4' Gymnaste brésilienne Flavia Lopes Saraiva . Lorsque vous mettez en valeur la taille des athlètes de haut niveau dans d'autres domaines, la stature des gymnastes féminines de compétition devient complètement choquant:

Lorsque vous examinez les statistiques CDC de la taille moyenne des femmes, vous pouvez voir que le la femme moyenne de 19 ans mesure environ 5 pi 4 pi - lui donnant un solide huit pouces sur Biles, 19 ans. Mais alors que les mythes urbains affirment que l'entraînement empêche les gymnastes de se développer, il existe des preuves solides que les femmes avec des montures plus petites finissent par poursuivre la gymnastique parce que c'est l'un des rares sports où être minuscule est une aubaine. Dr Kevin Thomson, physiologiste qui a écrit sur les qualités physiques des gymnastes pour la BBC, a noté que «être petit aide avec les compétences de rotation (par exemple, les sauts périlleux). Pour la même raison, les gymnastes ont également tendance à avoir des bras et des jambes courts. Ainsi, tout comme le basket-ball semble attirer des personnes plus grandes dans ses rangs, les personnes qui sont naturellement d'une taille inférieure à la moyenne semblent graviter autour de la gymnastique et pourraient être plus susceptibles de l'exceller que les personnes plus proches des moyennes nationales de taille.

D'autres recherches ont également suggéré que les minuscules en phase terminale recherchent des carrières en gymnastique; une étude des années 1980 a suggéré que la plupart des gymnastes étaient déjà plus petits que leurs pairs à l'âge de quatre ans . Le Dr Robert M. Malina, professeur émérite au département de kinésiologie de l'Université du Texas à Austin, a suggéré au Salon que la plupart des gymnastes sont petites parce qu'elles ont de petits parents , plutôt que parce que le surentraînement a freiné leur croissance.

Cependant, le fait que les gymnastes soient petites ne peut pas être attribué à l'auto-sélection. Une étude de 2000 publiée dansle Journal of Pediatricsa constaté que, bien que le sport attire les femmes de petite taille et ayant un âge osseux retardé ( âge osseux retardé signifie que votre maturation squelettique est en retard par rapport à votre âge réel), l'entraînement en gymnastique peut avoir un impact sur la croissance . L'étude de 83 gymnastes féminines actives, 42 gymnastes à la retraite et 154 non-gymnastes en bonne santé, a révélé que les gymnastes actifs avaient des déficits en longueur des jambes et en hauteur assise - mais ce n'était généralement pas permanent. Une fois qu'ils ont pris leur retraite à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine, la plupart des gymnastes ont «rattrapé» leur croissance. L'étude a conclu que `` (a) dult gymnastes qui avaient été à la retraite pendant 8 ans n'avaient pas de déficit en hauteur d'assise (ou) longueur des jambes ... Une histoire d'entraînement en gymnastique ne semble pas entraîner une réduction de la stature ... à l'âge adulte. '

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Et au cas où vous vous poseriez la question, oui, l'entraînement de gymnastique d'élite semble souvent retarder le début des règles. Une étude de 1996 a révélé que seulement 20% des gymnastes de 13 ans , comparativement à 95% des jeunes de 13 ans en moyenne, avaient eu leurs premières règles et que les gymnastes risquaient de aménorrhée induite par l'exercice - un état dans lequel le corps cesse de menstruer en raison d'un faible poids corporel et des hormones libérées pendant l'exercice. Heureusement,le Journal de pédiatrieétude a révélé que les gymnastes ne semble pas avoir eu de dysfonctionnement menstruel à l'âge adulte en raison de leur formation juvénile.

De même, une étude réalisée en 2002 sur 262 gymnastes de compétition, âgés de 13 à 23 ans, menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Patras à Patras, en Grèce, a révélé que les gymnastes présentaient un âge osseux retardé - les gymnastes masculins avaient un an de retard sur leur âge réel, tandis que les gymnastes féminines avaient deux ans de retard - ce que le chef de l'étude, Kostas Markou, estimait être causé par l'entraînement. «Plus l'âge de début de l'exercice est précoce», écrit Markou, «plus l'effet sur l'acquisition osseuse est grave». Mais l'étude a également révélé que la situation n'était pas nécessairement permanente; ils ont également constaté que de nombreux gymnastes «rattrapaient» leur retard de taille et de maturation osseuse après leur retraite.

Et une étude de 2001 publiée dansle Journal Clinique de Médecine du Sporta constaté que `` une cause à effet la relation entre l'entraînement en gymnastique et la croissance inadéquate des femmes n'a pas été démontrée », mais il a également noté que« (t) voici des preuves contradictoires »quant à savoir si les gymnastes ont vraiment atteint leur plein potentiel en ce qui concerne la taille pendant« la phase de rattrapage ».

L'étude a également émis l'hypothèse qu'une alimentation inadéquate pendant les années d'entraînement, plutôt que l'effort physique de l'entraînement de gymnastique lui-même, pourrait être liée à la petite taille des gymnastes; NBC a signalé que les gymnastes essaient généralement d'obtenir entre 60% et 70% de leurs calories des protéines (comme les viandes et les fromages), le reste des glucides (comme les pâtes à grains entiers, les fruits, les légumes) et les graisses (comme les huiles d'arachides) '' - un régime qui n'a pas été formellement lié à un retard de croissance, bien qu'historiquement, les troubles de l'alimentation ont été un problème au sein de la communauté de la gymnastique féminine.

Ainsi, bien que le régime d'entraînement des gymnastes d'élite semble avoir un impact sur leur taille, il est probablement moins sévère - et beaucoup moins permanent - que ce que vous avez entendu. Ce qui est une bonne nouvelle pour les gymnastes du monde entier - mais probablement une mauvaise nouvelle si vous avez abandonné votre carrière de gymnastique simplement parce que vous aviez peur de ne jamais devenir assez grand pour atteindre l'allée supérieure de l'épicerie.