Séparer la réalité de la fiction dans le chemin de fer clandestin

Le gagnant du prix Pulitzer 2017 de la fiction est maintenant en streaming sur un écran près de chez vous. Colson WhiteheadLe chemin de fer clandestin a été adapté en une série limitée Amazon Prime Video, et nous ne pourrions être plus ravis. Ce qui rend le roman si fascinant, c'est sa approche inventive du sud américain d'avant-guerre – mais le réalisme magique de Whitehead peut inciter certains lecteurs (et maintenant, les téléspectateurs) à se demander combien deLe chemin de fer clandestinest basé sur l'histoire réelle. Voici ce que vous devez savoir. Spoilers majeurs pourLe chemin de fer clandestinsuivre.

Le chemin de fer clandestinsuit Cora, une femme née en esclavage dans une plantation de Géorgie, alors qu'elle entreprend un voyage épique à travers les États-Unis à la recherche de sa liberté. Cora est accompagnée d'un certain nombre de compatriotes - dont Lovey, Caesar et Royal - alors qu'elle voyage de Géorgie en passant par la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, le Tennessee, l'Indiana et au-delà. Mais une seule personne reste avec elle pendant toute la durée de son vol : le chasseur d'esclaves, Ridgeway, qui reste sur ses talons à chaque pas.

Réalisé parclair de lunescénariste-réalisateur Barry Jenkins, Prime Video'sLe chemin de fer clandestinest en streaming maintenant. La série limitée met en vedette Thuso Mbedu (Plat d'accompagnement) comme Cora, Aaron Pierre (Krypton) comme César, Joel Edgerton (Le roi) comme Ridgeway, William Jackson Harper (Le bon endroit) comme Royal, et Zsane Jhe (Veilleurs) comme Lovey.

Voici ce que vous devez savoir sur les faits et la fiction dansLe chemin de fer clandestin:

cheveux bruns et violets

Le chemin de fer clandestin

Commençons par le chemin de fer lui-même.

Il est de notoriété publique que le chemin de fer clandestin était un réseau d'abolitionnistes blancs et du BIPOC – dont certains avaient déjà été eux-mêmes réduits en esclavage – qui travaillaient pour faire passer les fugitifs des plantations du Sud vers les États libres, les Caraïbes, le Mexique et le Canada. Les conducteurs du chemin de fer cachaient les fugitifs noirs dans les gares – maisons, églises et entreprises – et les transportaient secrètement jusqu'à la gare suivante si le temps et la sécurité le permettaient.

Le premier système de métro au monde, le Metropolitan Railway de Londres, a ouvert ses portes en 1863 - le même année où le chemin de fer clandestin des États-Unis s'est arrêté travaillant en secret, et a commencé à opérer à la place dans le cadre de l'effort de guerre de l'Union. Le roman de Whitehead joue avec cette chronologie, transformant le chemin de fer clandestin réel en un système de métro littéral avec des itinéraires qui relient les États américains les plus au sud au Canada.

Comme le vrai réseau abolitionniste,Le chemin de fer clandestinLe chemin de fer éponyme fonctionne en secret, loin des regards vigilants des chasseurs d'esclaves. Et pour ses conducteurs et ses passagers, le chemin de fer de Whitehead est tout aussi dangereux pour Cora et ses amis que les routes réelles l'étaient pour les esclaves et ceux qui les ont aidés à s'échapper.

Attrapeurs d'esclaves

Le chasseur d'esclaves engagé pour ramener Cora à la plantation Randall joue un rôle majeur dansLe chemin de fer clandestin. Ridgeway n'a pas pu retrouver la mère de Cora, Mabel, après sa fuite de Randall, et il considère sa mission de récupérer Cora comme un moyen de compenser ses échecs passés. Il est présenté peu de temps après que Cora et César commencent à se diriger vers le nord et capture Cora plusieurs fois au cours du roman, ne s'arrêtant que lorsqu'elle le laisse mourir sur une plate-forme du chemin de fer clandestin dans l'Indiana.

En réalité, les chasseurs d'esclaves mercenaires comme Ridgeway faisaient partie d'un système plus large conçu pour surveiller les Noirs, à la fois libres et esclaves, aux États-Unis avant la guerre. Ce système comprenait des patrouilles nocturnes organisées et armées, ainsi que des obligations légales pour les civils blancs de détenir et de signaler toute personne noire inconnue qu'ils rencontraient. De plus, le Loi sur les esclaves fugitifs de 1850 non seulement forçait les États libres à se conformer au travail de personnes comme Ridgeway, mais il payait également aux commissaires 10 $ pour chaque personne noire qu'ils autorisaient à être réduite en esclavage, que cette personne soit ou non née dans la servitude.

Le système de patrouille d'esclaves a finalement conduit au développement post-guerre civile du Ku Klux Klan - qui apparaît dansLe chemin de fer clandestincomme les cavaliers nocturnes que Cora rencontre en Caroline du Nord - et aux formation des services de police à travers le pays.

Caroline du Sud

L'histoire de la Caroline du Sud est inextricablement liée à l'histoire de l'esclavage aux États-Unis. Charleston, Caroline du Sud était l'une des plus grandes plaques tournantes de la première traite américaine des esclaves, qui impliquait l'enlèvement, l'achat et la vente de Noirs et d'Autochtones. Charleston Vieux marché des esclaves , qui est largement considéré comme le seul site de vente aux enchères d'esclaves existant dans l'État, a été ajouté au registre national des lieux historiques en 1973 et fonctionne sous le nom de Old Slave Mart Museum depuis 2007.

En décembre 1860, la Caroline du Sud devient le premier État à se séparer de l'Union. Il est devenu l'un des membres fondateurs de la Confédération en février 1861 et a servi de site à la première bataille de la guerre civile américaine en avril de la même année, lorsque la milice de Caroline du Sud a tiré sur les troupes de l'Union hébergées à Fort Sumter dans le Charleston. Port.

Quiconque soutient que les raisons invoquées par la Caroline du Sud pour s'opposer au gouvernement fédéral n'étaient pas liées à l'institution de l'esclavage américain n'a qu'à lire ce passage de sa Déclaration des causes immédiates qui induisent et justifient la sécession de la Caroline du Sud de l'Union fédérale, qui stipule que:

Les États [non esclavagistes] ont le droit de décider de la convenance de nos institutions nationales ; et ont nié les droits de propriété établis dans quinze des États et reconnus par la Constitution ; ils ont dénoncé comme un péché l'institution de l'esclavage ; ils ont permis l'établissement ouvert parmi eux de sociétés dont le but avoué est de troubler la paix et d'élire les biens des citoyens des autres États. Ils ont encouragé et aidé des milliers de nos esclaves à quitter leurs foyers ; et ceux qui restent ont été incités par des émissaires, des livres et des images à l'insurrection servile.

De toute évidence, Whitehead a pris beaucoup de libertés avec sa représentation de la Caroline du Sud enLe chemin de fer clandestin. Lorsque Cora et César font leur premier arrêt sur le chemin de fer, ils se retrouvent dans un endroit où le gouvernement de l'État a acheté toutes les personnes asservies et leur a donné des emplois rémunérés, un abri et des soins médicaux. Ils sont d'abord heureux en Caroline du Sud, mais apprennent plus tard que l'État commet des atrocités contre ses citoyens noirs.

Bien que les conditions de vie des esclaves dans la version romane de Caroline du Sud ne soient pas fondées sur la réalité, tous les crimes que l'État commet contre ses résidents noirs le sont.

Après avoir commencé à travailler, Cora fait ses courses pour elle-même et découvre que non seulement elle est moins bien payée que les femmes blanches qui occupent des emplois similaires, mais elle est également facturée plusieurs fois plus cher que les personnes blanches pour les mêmes produits. L'alternative à l'abandon, que beaucoup de ses nouveaux voisins prennent, est de s'endetter sous forme de certificat, une première version du crédit en magasin.

Un type de certificat similaire apparaît dans l'histoire du travail de la Caroline du Sud. De la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, les usines textiles étaient des employeurs de premier plan parmi la classe ouvrière de Caroline du Sud. Les ouvriers du moulin vivaient dans de petites maisons construites à proximité de leur lieu de travail et leur loyer était prélevé directement sur leur salaire. Ce qui restait leur était rarement remis en espèces. Au lieu de cela, les travailleurs de l'usine étaient payés en scrip — crédit de magasin — à utiliser dans le magasin de l'entreprise , qui vendait des produits de première nécessité et était également détenue et stockée par leurs employeurs.

Cora décide de quitter la Caroline du Sud après avoir appris que l'État stérilise de force les Noirs et les utilise pour des expérimentations médicales. Les archives montrent qu'entre 1938 et 1963, Des médecins de Caroline du Sud ont stérilisé de force 277 personnes , dont 102 étaient noirs, sur la base d'allégations de maladie mentale et de déficience mentale. La loi qui a rendu ces stérilisations possibles est restée dans les livres jusqu'en 1985, et le gouverneur de Caroline du Sud, Jim Hodges, s'est officiellement excusé pour des décennies de souffrance et de douleur causées par l'eugénisme en 2003.

Malheureusement, ce programme eugéniste de l'ère Jim Crow n'incluait pas tous les abus médicaux perpétrés par la Caroline du Sud contre les Noirs. J. Marion Sims, connu comme le père de la gynécologie moderne et surnommé le médecin le plus tristement célèbre de Caroline du Sud par La poste et le courrier en 2017, a expérimenté sur des femmes esclaves dans les années 1840, effectuant jusqu'à 30 chirurgies vaginales non anesthésiées sur chacune de ses victimes et les gardant dans son hôpital de fortune pendant la durée de leur traitement, qui durait parfois des années.

Caroline du Nord

Cora trouve une situation complètement différente en Caroline du Nord, où être Noir est devenu fonctionnellement illégal, grâce à des mesures législatives et extralégales. Elle est forcée de se cacher dans le grenier d'un couple blanc pour éviter d'être détectée par cavaliers de nuit – les proto-Klansmen blancs qui patrouillent dans les rues à la recherche de Noirs à harceler, agresser et même assassiner.

Les Le recensement de 1860 a enregistré 30 000 Noirs libres vivant en Caroline du Nord — une population juste après celle de la Virginie voisine, qui en comptait 58.000. Au tournant du siècle précédent, la Caroline du Nord a commencé à faire payer aux Noirs gratuits 200 £ chacun pour vivre dans l'État, qu'ils traversent les frontières de l'État pour s'y installer ou qu'ils aient été affranchis par un Caroline du Nord blanc – bien que l'État ait rapidement adopté des restrictions radicales. contrôler quand un esclavagiste peut libérer une personne asservie. Ceux qui ne pouvaient pas payer risquaient d'être de nouveau réduits en esclavage s'ils restaient en Caroline du Nord.

Dans l'année qui a suivi la fin de la guerre civile, les anciens États confédérés ont commencé à passer Codes noirs : des ensembles de lois qui restreignent les droits des Noirs. Adopté en 1866, Code noir de Caroline du Nord refusé aux Noirs le droit de voter, de faire partie de jurys et de témoigner contre les Blancs devant les tribunaux ; prévoyait l'apprentissage des jeunes noirs auprès de leurs anciens propriétaires ; mis en place la peine capitale pour les Noirs reconnus coupables de viol de femmes blanches ; tenté de restreindre leurs déplacements vers et hors de l'État; et leur interdit de posséder ou de porter des armes à feu ou d'autres armes à moins d'avoir obtenu un permis un an avant l'achat [sic], en plus d'interdire le mariage interracial.

Des lois similaires promulguées dans d'autres États du sud, comme Mississippi et Caroline du Sud , obligeaient les Noirs à travailler — souvent dans des conditions presque impossibles à distinguer de celles qu'ils subissaient avant la guerre civile — ou bien risquaient l'emprisonnement. Le 13e amendement a autorisé - et continue d'autoriser - les États à forcer les personnes incarcérées à travailler gratuitement. Parce que les États pourraient embaucher des personnes au sein de leurs systèmes pénaux, sur-policier les citoyens noirs est devenu une stratégie financière dans de nombreux anciens États esclavagistes.

Indiana

Les expériences de Cora dans l'Indiana commencent idylliques, car elle se retrouve dans une petite communauté de Noirs libres, dirigée par un agriculteur de passage blanc qui aide à aplanir les relations avec la population blanche locale. La tragédie frappe lorsque la commune est victime d'une attaque terroriste qui se termine par la mort de l'amoureux de Cora, Royal, et sa reconquête ultérieure par Ridgeway.

Dans la vraie vie, l'Indiana a aboli l'esclavage en 1820 et s'est ensuite battu pour l'Union pendant la guerre civile, mais l'État est resté majoritairement blanc. Cela a sans aucun doute contribué à la formation de la plus grande branche étatique du KKK, l'Indiana Klan, qui comptait à un moment donné plus d'un quart de million de membres, dont une grande partie de la législature de l'État.

Bien que les catholiques aient été la cible principale de l'Indiana Klan, le KKK était toujours une organisation suprémaciste blanche, même dans les anciens États de l'Union. Université de l'Indiana James H. Madison note que la soi-disant identité 100 % américaine d'un membre du Klan reposait sur le fait qu'il était blanc, né dans le pays, protestant anglophone.

Californie

Lorsqu'elle sort pour la dernière fois du chemin de fer clandestin, Cora rencontre Ollie, un chauffeur de wagon noir qui lui propose de l'emmener. Ollie, comme de nombreux Noirs américains au milieu du XIXe siècle, se dirige vers la Californie, qui a vu l'afflux de 4 000 migrants noirs entre 1850 et 1860, dont 2 000 se sont installés à San Francisco et Sacramento, créant les premières communautés urbaines noires anglophones. dans le Far West, selon En mouvement .

Le chemin vers le Pacifique est un long voyage, mais pour Cora, qui a déjà voyagé à mi-chemin à travers les États-Unis, accompagner Ollie pourrait être très rentable et l'aider à trouver une communauté permanente où s'installer, après de longs mois de fuite.

Le chemin de fer clandestinest en streaming maintenant sur Prime Video .