Comment traverser un traumatisme peut changer votre cerveau

Les événements traumatiques peuvent avoir un impact sur tous les aspects de votre santé, de l'appétit au sommeil en passant par la santé mentale. Mais c'est moins connu que un traumatisme peut affecter le cerveau . Des parties qui régulent la peur et la colère aux parties qui retiennent les souvenirs, les événements traumatiques peuvent laisser des cicatrices dans plusieurs zones clés du cerveau, avec des effets à long terme sur sa santé et son fonctionnement.

Le traumatisme psychologique n'est pas seulement épuisant mentalement et physiquement; il peut également avoir des effets durables sur le cerveau de la victime, Dr Sanam Hafeez Psy.D. , un neuropsychologue, raconte Bustle. Lorsqu'une personne subit un traumatisme grave, plusieurs parties du cerveau peuvent être affectées négativement et prendre de longues périodes de récupération.

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À étude des traumatismes et du cerveau publiée dansRevue Neurologiqueen 2021 ont découvert qu'il existe deux zones neurologiques principales où le traumatisme se manifeste : la partie défensive du cerveau et la partie cognitive. Cela peut affecter la façon dont votre cerveau perçoit les menaces, le fonctionnement de votre mémoire et la façon dont vous régulez vos émotions.

Le traumatisme rend l'amygdale super-active

L'amygdale est la partie du cerveau qui contrôle les émotions – en particulier, la peur et la colère, dit le Dr Hafeez. Une personne qui a subi un traumatisme psychologique intense est susceptible d'avoir une amygdale hyperactive. Cela signifie que même s'il n'y a pas de danger autour, l'amygdale peut toujours activer une réponse de combat ou de fuite , et amener la personne à réagir comme si elle était sous une menace imminente.

Chaque fois que vous faites face à un danger, la réaction de combat ou de fuite déclenche une multitude de réactions dans tout votre système nerveux parasympathique – votre sang commence à pomper, vos muscles se contractent et vous devenez très alerte. Les l'amygdale joue un rôle de premier plan dans cette vague de réponses, envoyant des hormones et des signaux dans tout le corps. Les amygdales hyperactives peuvent déclencher ce processus sans avertissement, ou lorsqu'elles sont déclenchées par quelque chose qui rappelle vaguement le traumatisme d'origine, comme se trouver dans un environnement similaire. Certains experts appellent cela détournement d'amygdale .

Le résultat peut être une attaque de panique, un flot d'émotions, des sentiments d'agressivité ou un stress constant. Les personnes atteintes d'amygdales hyperactives sont perpétuellement stressées, ce qui peut entraîner une anxiété débilitante, explique le Dr Hafeez. Il peut également modifier physiquement la structure de votre cerveau. Une étude de 2020 publiée dansLe Journal de la réadaptation en traumatologie de la têteont constaté que les vétérans militaires souffrant d'un trouble de stress post-traumatique étaient plus susceptible d'avoir des amygdales élargies que les vétérans qui n'ont pas subi de traumatisme.

Le cortex préfrontal cesse de fonctionner comme il le devrait

Le traumatisme peut avoir un impact significatif sur le système neurochimique et entraîner des changements à long terme dans la façon dont le cerveau d'un individu fonctionne, Kira Vredenburg LMSW, un thérapeute en toxicomanie centre de traitement Sierra Tucson, raconte Bustle. Elle pointe vers le cortex préfrontal , qui aide à réguler vos émotions, qui contrôle habituellement les réactions de l'amygdale. Dans un cerveau traumatisé, c'est moins efficace, ce qui permet à l'amygdale de se déchaîner. UNE étude 2015 publiée dansNeurobiologie du stress ont montré que le stress chronique et les traumatismes affaiblissent le cortex préfrontal et réduisent son nombre de neurones actifs.

Cela peut entraîner des difficultés de concentration, de zonage ou de ne pas se sentir pleinement présent, et le sentiment qu'il y a un blocage ou une déconnexion entre la reconnaissance intellectuelle d'une émotion, ou l'identification de l'émotion attendue dans une certaine situation, et la possibilité de vivre cette émotion, dit Vredenburg. .

L'hippocampe fonctionne moins bien

L'hippocampe est la partie du cerveau qui a le capacité de garder une trace des souvenirs d'une personne , dit le Dr Hafeez. L'impact du traumatisme sur l'hippocampe peut varier. Pour certaines personnes, l'hippocampe peut avoir des difficultés à préserver d'autres souvenirs tout en conservant l'événement traumatique aussi clair que le jour. Pour d'autres, l'hippocampe bloque une partie de la mémoire traumatique, ou la totalité.

Une étude publiée dansCommunication Natureen 2020 a constaté que le traumatisme renforce en fait la liens entre l'hippocampe et l'amygdale , alors qu'un souvenir de peur s'incruste profondément. Même si les personnes traumatisées ne peuvent pas se souvenir de l'événement lui-même, leur cerveau conserve un enregistrement clair des déclencheurs potentiels.

Et un traumatisme peut également endommager l'hippocampe. Certaines personnes souffrant de stress post-traumatique peut en fait avoir des hippocampes plus petits , en raison des dommages causés par l'anxiété et le stress constants, explique le Dr Hafeez.

Plus l'hippocampe est petit, moins il est fonctionnel. Mais certaines personnes peuvent être plus vulnérables aux problèmes d'hippocampe liés à un traumatisme dès la naissance ; une étude impliquant des jumeaux dansNeuropharmacologieen 2012 ont constaté que ceux qui avaient toujours eu des hippocampes plus petits étaient plus susceptibles de présenter des problèmes d'hippocampe dus à un traumatisme. Cela peut donc aller dans les deux sens : l'hippocampe peut présenter des dommages après une expérience traumatisante, ou il peut déjà être sensible à des changements de taille.

La thérapie peut aider

Il n'y a pas de manière spécifique de traiter les dommages causés au cerveau par un traumatisme psychologique , dit le Dr Hafeez. Cela dépend de la gravité du traumatisme, du type de traumatisme et des dommages causés au cerveau. Si vous présentez des signes de stress post-traumatique, elle dit qu'il est très important de parler à un professionnel de la santé mentale qualifié et d'élaborer un plan de traitement personnalisé, comprenant une thérapie, des médicaments ou un mélange des deux.

Si le traumatisme psychologique n'est pas traité, la détérioration des parties du cerveau comme l'hippocampe et l'amygdale deviendra de plus en plus difficile à guérir, explique le Dr Hafeez. Les personnes qui ont subi un traumatisme dans l'enfance peuvent voir un effet à long terme sur la croissance du cerveau et la santé mentale. Mais il n'est jamais trop tard pour obtenir de l'aide et du soutien professionnels.

Experts:

Dr Sanam Hafeez Psy.D.

Kira Vredenburg LMSW

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