Comment plaider pour le changement dans une banlieue républicaine
Avant qu'Alissa Jean Schafer, 35 ans, ne devienne maman, elle avait imaginé vivre ses 20 et 30 ans dans une ville branchée et animée, où elle pourrait être entourée de personnes politiquement actives et partageant les mêmes idées. Mais en tant que mère célibataire, Schafer a pris la décision de renoncer à ses rêves et de s'installer dans une banlieue tranquille du sud de la Floride avec des logements et des options de vie plus abordables – et où elle savait qu'elle pouvait compter sur l'accès à de bonnes écoles publiques pour sa fille.
Ces dernières années, déclenchées en partie par la pandémie de coronavirus, les banlieues et les petites villes à proximité des grandes zones métropolitaines ont vu un afflux de nouveaux résidents et de résidents de retour , tandis que les villes plus denses ont enregistré une nette diminution. Pour de nombreux jeunes adultes qui s'identifient comme des militants de longue date comme Schafer, il y a un sentiment que construire une maison loin des quartiers urbains animés et bondés souvent considérés comme des épicentres de la justice sociale et de l'activisme pourrait signifier renoncer à une partie de vous-même. Mais au cours des dernières années, Schafer, qui s'identifie comme un écologiste intersectionnel et siège au District de conservation des sols et de l'eau de Broward , a réalisé à quel point elle sous-estimait le pouvoir de plaider en faveur d'un changement social depuis la banlieue.
L'activisme qui se déroule dans les banlieues est moins percutant - c'est plus 'silencieux', mais je dirais qu'il est également, sinon potentiellement, plus important et plus efficace que certaines des formes d'activisme les plus bruyantes que nous pourrions voir dans grandes villes, dit-elle.
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Cela ne veut pas dire que les rassemblements magnétiques, les manifestations ou les marches qui ont tendance à obtenir le plus de temps d'antenne ne sont pas essentiels à l'activisme. En fait, Schafer a suivi de près les manifestants qui bloquent le port de Miami pour plaider contre la déportation haïtienne et trouver des moyens de faire preuve de solidarité à distance, que ce soit en soutenant des fonds de caution pour les manifestants arrêtés, en connectant le groupe à une représentation légale ou en utilisant son réseau pour collecter des dons.
Ces formes d'activisme plus calmes et moins glamour - comme rencontrer et défier vos représentants locaux dans les mairies ou écrire un éditorial plaidant pour des itinéraires d'autobus scolaires plus équitables dans le journal local - peuvent aider à mettre en lumière des problèmes à la fois grands et apparemment petits.
Au niveau hyperlocal, a déclaré Schafer, vous pourriez même être en mesure de voter sur quelque chose comme des itinéraires de bus ou des infrastructures et apporter un changement qui pourrait avoir un impact sur la vie des gens en quelques heures ou quelques jours.
Il peut en fait être très encourageant de voir les fruits de votre travail si rapidement, par opposition à un effort de campagne massif qui prend une éternité, a-t-elle déclaré.
Les militants de banlieue Kannan Udayarajan et Zeenat Syed, qui ont tous deux joué un rôle essentiel dans la mobilisation de nouveaux Électeurs sud-asiatiques en Géorgie avant les élections de 2020, font écho à ce sentiment et ont été témoins de la magie de l'activisme organique dans les banlieues elles-mêmes.
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Au cours des 14 dernières années, Udayarajan a appelé la Géorgie Comté de Forsyth à tendance républicaine à la maison, et bien qu'il ait toujours été impliqué dans la communauté à titre professionnel et bénévole, ce n'est qu'à résurgence du mouvement Black Lives Matter en 2020 et le silence de ses dirigeants communautaires sur les questions de justice raciale et de violence policière qu'il s'est senti obligé de rechercher des militants pour soutenir la cause. C'est une tendance que nous avons constatée dans tout le pays ; alors que l'injustice raciale occupait le devant de la scène à l'été 2020, les organisateurs ont amplifié les efforts dans la banlieue diversifiée de l'Amérique.
Udayarajan s'est d'abord joint à une petite foule de 10 à 15 militants dans une banlieue voisine pour un rassemblement organisé par la section géorgienne de Ils voient bleu , un groupe de base progressiste dédié à l'avancement de l'engagement civique sud-asiatique américain progressiste.
Il ne lui a pas fallu longtemps pour se porter volontaire pour organiser le prochain rassemblement à Forsyth, où près de 80 personnes se sont présentées sous la pluie en agitant des drapeaux Black Lives Matter et Biden-Harris. Le week-end suivant, plus de 200 autres se sont présentés à un autre rassemblement, y compris les candidats au Sénat de l'époque, le révérend Raphael Warnock et Jon Ossoff.
Il est toujours difficile d'avoir un point de vue différent ou d'être ouvertement démocrate dans le comté de Forsyth, mais c'est quelque chose que je n'avais jamais prévu arriver ici, a déclaré Udayarajan, qui a noté que même si la réponse positive était écrasante, lui et d'autres bénévoles de They See Blue étaient certainement inquiets. pour leur sécurité parfois - il n'était pas rare que des contre-manifestants passent en camion et crient des jurons comme tactique d'intimidation. Mais le soutien de la communauté et les visuels durables d'un rassemblement de 200 personnes pour Black Lives Matter dans un endroit comme le comté de Forsyth lui ont donné l'élan nécessaire pour continuer.
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Une grande partie de l'expérience de Syed avec l'activisme dans les banlieues, a-t-elle dit, consiste à apprendre et à soutenir d'autres groupes marginalisés. Elle et ses collègues membres de They See Blue, par exemple, n'ont pas hésité à défendre publiquement Black Lives Matter, à célébrer les peuples autochtones ou à montrer solidarité avec les femmes trans .
Syed, également bénévole au sein de l'organisation et résidente de longue date de Forsyth, a rejoint ses collègues militants sud-asiatiques dans les banlieues pour les opérations bancaires par téléphone et l'inscription des électeurs ainsi que l'écriture de cartes postales, en espérant que ses voisins marginalisés pourraient reconnaître son nom.
J'ai moi-même reçu des cartes postales et je me souviens à quel point je me sentais bien de savoir qu'il y avait d'autres personnes autour de moi qui pensaient comme moi, a-t-elle déclaré. Cela ne fait que renforcer le fait que vous n'êtes plus vraiment seul dans la banlieue de Géorgie, alors que les années précédentes, c'était vraiment très solitaire. Tu ne savais pas qui était comme toi.
Il a fallu un certain temps à Syed pour surmonter la peur de devenir politiquement active dans sa communauté historiquement conservatrice, où il est rare de voir physiquement ou d'entendre des militants de la ville. Elle était particulièrement nerveuse à l'idée de frapper aux portes. Un système de jumelage – et une formation officielle au démarchage – a-t-elle dit, était essentiel pour se sentir en sécurité et préparé. Le plus souvent, les expériences ont été positives.
Pendant très longtemps, j'ai pensé qu'en vivant en banlieue, je ne pouvais pas influencer le changement, a déclaré Syed. Je ne ressens plus ça.
