Les anciens partenaires commerciaux de Bob Ross, Annette et Walt Kowalski, font l'objet de controverses

Walt et Annette Kowalski étaient des partenaires commerciaux de longue date du peintre emblématique Bob Ross, et par leur propriété de Bob Ross Inc. (BRI) – qui détient les droits sur l'image et la ressemblance de Ross – ils ont continué son héritage. Les Kowalski font aussi l'objet du documentaire Netflix Bob Ross : accidents heureux, trahison et cupidité , qui relate la controverse entourant la succession de Ross et la myriade de poursuites judiciaires entourant ses droits de propriété intellectuelle depuis sa mort en 1995. Walt et Annette ont transmis la gestion de BRI à leur fille, Joan Kowalski, et n'ont pas personnellement répondu aux commentaires sur leur relation et leurs relations commerciales avec Ross. Cependant, Le fils de Bob Ross, Steve Ross, affirme que les Kowalski ont tenté de voler le nom de son père et réussit. Alors que s'est-il passé, et où sont-ils maintenant ? Voici tout ce qu'il faut savoir.

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Annette et Walt Kowalski ont aidé Bob Ross à réussir

Les Kowalski se sont mariés à un jeune âge, ont eu cinq enfants et ont vécu à Washington, D.C., où Walt a travaillé pour la CIA et le couple a eu diverses activités secondaires, selon The Daily Beast. Après la mort de leur fils dans un accident de voiture, Annette a fait face à sa dépression en regardant Bill Alexander, prédécesseur de Ross et peintre à l'huile à la télévision. Ils se sont rendus en Floride pour suivre un cours avec le protégé d'Alexander, Ross, et ont réalisé son immense talent. Je ne pouvais pas croire ce que j'ai vu, a dit Annette Mental Floss en 2015. Les gens étaient fascinés par Bob. J'étais tellement fasciné par lui que je ne faisais même pas ma peinture. Je le suivais dans la pièce et le regardais interagir avec les gens.

Elle a demandé à Ross de venir donner des cours à D.C., tandis que les Kowalski faisaient face aux coûts et faisaient de la publicité. Finalement, ils se sont tournés vers la télévision et l'émission de Ross a été un succès sur PBS. Incorporée en 1985, BRI a établi Walt, Annette, Bob et sa seconde épouse, Jane, en tant que partenaires égaux, selon The Daily Beast. Les Kowalski avaient le sens des affaires ; Walt a travaillé sur les négociations contractuelles. Annette était également une artiste qui est apparue dans l'émission en tant qu'invitée.

Annette Kowalski apparaît dansLa joie de peindre avec Bob Ross

Annette a donné des interviews où elle parlerait de Ross pendant cette période. En 2016, elle a parlé à Radio Nationale Publique , disant que Ross était un tyran et clarifiant : Pensez-vous vraiment que cette entreprise aurait autant de succès qu'elle l'est s'il n'insistait pas pour que tout soit fait d'une certaine manière ? Elle a précisé qu'elle n'essayait pas de dire qu'il était impoli ou méchant. Il voulait juste que les choses soient faites à sa façon. Il était merveilleux, a-t-elle ajouté.

Lorsque Jane est décédée en 1992, Ross s'est retrouvé avec seulement un tiers de l'entreprise, selon The Daily Beast. Steve et les amis de Ross affirment que la relation avec les Kowalski s'est détériorée avec le temps (le documentaire Netflix affirme également qu'Annette et Ross ont eu une liaison qui a creusé un fossé entre les Ross et les Kowalski). Les Kowalski nient que la relation ait jamais été litigieuse ou qu'il y ait eu une liaison. À NPR, Annette a dit que vers la fin de sa vie, Bob n'était pas toujours plein de compliments, mais il m'a dit : « Annette, tu es le vent sous mes ailes. »

La famille Kowalski possède maintenant Bob Ross Inc., et cela a été la source de controverse

Comme le décrivent le documentaire Netflix et The Daily Beast, avant sa mort en 1995, les Kowalski ont essayé de faire céder à Ross les droits sur son nom, son image et ses œuvres. Il y a eu une bataille prolongée alors que Ross était sur le point de mourir, au cours de laquelle Ross a tenté de reprendre le contrôle de sa propriété intellectuelle en spécifiant dans son testament que les droits reviendraient à son demi-frère, Jimmie, et à son fils, Steve. Après la mort de Ross (les Kowalski n'auraient pas assisté aux funérailles), la BRI a intenté une série de poursuites et de réclamations financières contre la succession de Ross, sa veuve, un scénariste-producteur de PBS et la station qui a diffusé l'émission de Ross, arguant qu'ils possédait tout ce que Ross fabriquait ou utilisait pour son travail. Selon Steve, ils l'ont également mis en garde contre l'utilisation du nom de son père pour des activités commerciales liées à la peinture et à l'art. (Les tentatives du Daily Beast pour joindre Annette et Walt directement pour un commentaire ou une interview ont été infructueuses, et elles n'apparaissent pas dans le documentaire Netflix.)

En 2018, après que Steve a poursuivi BRI, alléguant qu'il licenciait illégalement l'image de Bob, il a perdu l'affaire. Cependant, il a par la suite conclu un accord avec l'entreprise qui lui a permis d'utiliser son propre nom à des fins commerciales. Dans le documentaire, il dit qu'il n'a jamais vu de bénéfices de BRI.

Steve Ross apparaît dansBob Ross : accidents heureux, trahison et cupiditéAvec l'aimable autorisation de Netflix © 2021

La famille Kowalski, qui exploite indépendamment BRI à ce jour, s'est développée en mettant les émissions de Ross sur des plateformes de streaming et en explorant de plus grandes opportunités de marque. BRI a déclaré dans une déclaration d'août 2021 à Salon de la vanité , Sans les efforts des fondateurs restants et leur dévouement à cette mission, la pertinence artistique et culturelle de Bob - et son désir exprimé de devenir le professeur de peinture et l'ami le plus aimé au monde - auraient été perdus il y a des décennies avec son décès. Joan soutient qu'ils protègent la précieuse propriété intellectuelle de Bob Ross. Elle a dit La bête quotidienne , je sais que je fais exactement —exactement– ce qui était prévu par Jane, Bob, Walt et Annette.

La valeur nette des Kowalski est inconnue

Le fait que il y a eu une résurgence de Ross n'est pas un secret, mais la valeur nette d'Annette et Walt Kowalski est beaucoup plus difficile à déterminer. Au moment de la mort de l'artiste, sa propriété d'un tiers de BRI valait environ 650 000 $, selon The Daily Beast, ce qui signifie que la valeur de l'entreprise aurait été d'environ 1,95 million de dollars ( en tenant compte de l'inflation , qui serait plus proche de 3,49 millions de dollars aujourd'hui). L'image actuelle, cependant, est trouble.Le Washington Postsignalé en juillet que les bénéfices de Bob Ross Inc. sont inconnus tout en soulignant son succès dans le streaming et le merchandising ces dernières années. BRI a maintenant une présence en ligne florissante ; le compte YouTube de Bob Ross compte près de 5 millions d'abonnés au moment d'écrire ces lignes, et ses comptes de médias sociaux ont également des adeptes en bonne santé (plus de 239 000 abonnés entre son Instagram et comptes Twitter ). Nous sommes occupés à faire entrer Bob dans tous les coins et recoins, a déclaré Joan dans une interview, parLa poste.

Un travail centré sur Bob Ross dont BRI ne profitera probablement pas est le nouveau documentaire Netflix. Walt et Annette ne sont pas apparus dans le documentaire, et l'avant-première taquine que il ne peut pas montrer la bande-annonce , faisant apparemment allusion à des raisons juridiques.

Bob Ross : accidents heureux, trahison et cupiditéest en streaming sur Netflix maintenant.

Reportage supplémentaire de Stephanie Topacio Long.