À 28 ans, Anita Hill a trouvé un espace de vie et de travail plus sûr

Dans la série de questions-réponses 28 de Bustle, les femmes qui réussissent décrivent exactement à quoi ressemblait leur vie à 28 ans – ce qu'elles portaient, où elles travaillaient, ce qui les stressait le plus et ce qu'elles feraient, le cas échéant, différemment. Cette semaine, Colline Anita revient sur son départ de Washington, D.C.

Iconic n'est pas un descripteur que j'utilise à la légère, mais au cours des dernières semaines depuis notre interview, je n'ai pas réussi à trouver un meilleur mot pour décrire Anita Hill. Au cours de ma décennie en tant que journaliste, j'ai parlé avec des PDG du Fortune 500, des personnes qui dirigent la culture et même Warren Buffett. Le travail de vie de Hill se situe dans un niveau d'impact totalement différent. Il faut une résilience inébranlable pour transformer les moments les plus douloureux de votre début de carrière professionnelle - ceux qui ont été remaniés, disséqués et critiqués par des étrangers à travers le monde - en un mouvement national qui change les politiques. Pourtant, au cours des 30 dernières années, Hill a fait exactement cela.

Son témoignage en 1991 selon lequel Clarence Thomas, alors candidat à la Cour suprême, avait fait des commentaires et des avances à caractère sexuel manifestes alors qu'il était son patron à la fois au ministère de l'Éducation et à la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) a suscité une évaluation nationale du harcèlement au travail : peu de temps après, le témoignage sans doute forcé la main du président George W. Bush en signant le Loi sur les droits civils de 1991 , qui permettait aux employés qui poursuivaient leur employeur pour discrimination d'exiger un procès devant jury et percevoir des dommages-intérêts compensatoires et punitifs . Un an plus tard, des plaintes de harcèlement déposées auprès de l'EEOC ont été jusqu'à 50% .

Mais en 1984, à 28 ans, Hill était loin d'être un nom familier. Elle venait de quitter son poste en travaillant pour Thomas à l'EEOC et avait déménagé dans son État d'origine, l'Oklahoma. C'était une période un peu étrange pour moi, dit Hill, qui a maintenant 65 ans et est professeur à l'Université Brandeis. La plus jeune d'une famille de 13 frères et sœurs, elle a troqué une vie sociale animée de Beltway contre des moments sains avec sa famille. J'avais vraiment l'impression de m'installer. Pas «installé», mais que je me suis installé de manière positive, dit-elle. Hill venait de commencer sa carrière en tant que professeur, d'abord à l'Université Oral Roberts, puis à l'Université d'Oklahoma, avec pour objectif d'obtenir la titularisation. (Et en 1989, c'est exactement ce qu'elle a fait, devenant la première femme afro-américaine à le faire au Faculté de droit de l'Université de l'Oklahoma .) Elle regardait et avançait. Je n'ai pas parlé de [Thomas]. Cela faisait partie du problème, dit Hill. Je ne rencontrais pas de nouveaux collègues et ne parlais pas d'être harcelé. Je n'étais pas aussi ouvert.

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Depuis lors, elle s'est donné pour mission professionnelle de parler de telles choses au nom du changement sociétal. Son nouveau livre, Croire : notre parcours de trente ans pour mettre fin à la violence sexiste , détaille comment la relation de l'Amérique avec la violence sexiste s'est transformée dans les années qui ont suivi son témoignage SCOTUS, avec des recherches issues d'une carrière dans les tranchées. Hill complète son analyse avec des suggestions concrètes pour l'écraser, y compris un appel à l'action pour que le président Biden s'attaque plus directement à ce problème majeur qui sévit dans notre pays.

Vous ne pouvez pas laisser les personnes qui ne sont pas à l'aise avec votre autorité décider si vous l'avez ou non.

Elle parle avec Bustle de son départ de Capitol Hill, des étudiants qui doutaient d'elle et des poteaux de but mouvants de la justice. Iconique, non ?

À quoi ressemblait une journée type dans votre vie à 28 ans ?

Je traversais une transition. J'étais hors de Washington, D.C., et heureux de l'être. La vie était complètement différente à Washington, D.C. C'était beaucoup d'activités, et tout se concentrait, peut-être trop, sur ce qui se passait à Capitol Hill. Mais Washington était un endroit formidable pour être un jeune qui venait d'ailleurs, car à peu près tout le monde que j'ai rencontré n'était pas de Washington.

L'Oklahoma a été une expérience très différente. J'étais de retour avec ma famille. J'ai vraiment apprécié cela après avoir été jeune et célibataire et être sorti. Cela m'a également permis de me concentrer sur ma carrière d'une manière beaucoup plus détendue [et] ciblée, d'obtenir ce que je voulais, à savoir un poste permanent d'enseignant en droit. Je pouvais m'asseoir, me concentrer sur mon travail, me concentrer sur ma famille. À bien des égards, il se sentait plus en sécurité. C'était vraiment ce dont j'avais besoin.

De quoi vous souvenez-vous le plus de votre carrière cette année-là ?

J'étais à fond pour enseigner le droit. J'avais vraiment l'impression que c'était ce que j'allais faire pour le reste de ma vie. Vous savez, enseigner [a] une courbe d'apprentissage abrupte. Au début, c'était intimidant et déroutant. J'étais dans une classe de personnes qui n'avaient probablement jamais eu de femme noire prenant des décisions concernant leur avenir. J'ai rencontré une certaine résistance à mon autorité et à ma qualification d'enseignant, non seulement de la part des hommes, mais aussi des femmes. Vous décidez : « Est-ce important pour moi ? » Et vous réalisez que vous ne pouvez pas laisser les personnes qui ne sont pas à l'aise avec votre autorité décider si vous l'avez ou non.

Quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise sur vous-même à 28 ans ?

Je suis devenu plus confiant. Je veux dire, chaque fois que vous entreprenez quelque chose d'entièrement nouveau, vous devez avoir un certain niveau d'humilité. Il y a eu des moments où je me suis dit : « Est-ce juste ? Suis-je la personne pour faire ce travail ?' [Mais] j'avais des antécédents de réussite dans différents espaces.

Êtes-vous resté en contact avec votre cohorte D.C. ?

C'est une chose que je regrette. Les gens avec qui je passais du temps chaque jour ou chaque semaine, je ne les voyais tout simplement pas. Peut-être que je décrocherais le téléphone, ou qu'on essaierait de rester en contact, mais non. Lorsque vous passez à autre chose et que vous avez différents types d'engagements et différentes personnes qui vous entourent, vous perdez la trace de ces connexions.

Beaucoup de gens ont été très surpris quand je suis parti. Quand j'ai quitté Washington, [pendant] ma dernière semaine, il y avait des jours où j'avais deux déjeuners, parce que je passais du temps avec des gens à qui je voulais dire au revoir. Un couple d'amis a organisé une fête d'anniversaire/de départ surprise. C'est la seule fois de ma vie où j'ai organisé une fête surprise. Cela faisait du bien.

Vous pensez toujours : « OK, ce sont les meilleures personnes au monde. Je vais être avec eux pour toujours. Mais il n'y avait pas de mail. Pas de réseaux sociaux. Je veux dire, nous n'avions pas de téléphones portables. C'était donc complètement différent. Mais je me suis fait de nouveaux amis en Oklahoma et j'ai passé du temps avec ma famille. Cela a compensé une partie de la perte.

Quels conseils te donnerais-tu à cet âge ?

Patience. Pour comprendre que où que vous soyez, vous êtes là pour le long terme. Que les choses ne se produisent pas nécessairement du jour au lendemain. Et ne soyez pas frustré s'ils prennent plus de temps que vous ne le pensez.

Quand j'avais 27, 28 ans, je pensais que des choses comme la discrimination raciale, sur laquelle je me concentrais, et la discrimination fondée sur le sexe seraient résolues à court terme. J'avais des frères et sœurs beaucoup plus âgés, qui avaient grandi dans la ségrégation. J'avais grandi dans une société intégrée. Je pensais que nous étions sur le point de changer la société. Je pensais qu'atteindre l'égalité allait être un sprint. Au fil du temps, je me suis dit : « Eh bien, ce n'est pas un sprint. C'est en fait plus un marathon.

Maintenant, à 65 ans, je le considère comme un relais. Vous savez, nous sommes sur cette planète, et nous faisons de notre mieux pour arriver à une société plus juste et équitable, puis nous passons le relais à une autre génération. Parce que les concepts évoluent toujours, et nous en apprenons toujours plus sur ce qu'est la vraie égalité et ce qu'est la vraie justice.

Dans cet esprit, comment votre jeune vous percevrait-il la récente augmentation des crimes haineux et violence de genre ?

Je pense absolument que mon moi de 28 ans serait très angoissé et découragé. Mais je pense aussi qu'il y avait un combattant dans ce joueur de 28 ans qui continue aujourd'hui. Je dis découragée, mais pas tellement qu'elle arrêterait. Peut-être qu'elle se battrait plus fort.

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Que penserait votre moi de 28 ans de qui vous êtes devenu ?

Elle serait complètement choquée. Je n'aurais jamais pensé écrire un livre sur 30 ans d'écoute de victimes et de survivantes sur la violence sexiste. Ce n'était pas sur mon radar. Je n'aurais jamais pensé faire l'objet d'une conversation publique sur le harcèlement sexuel. Alors elle serait [comme], 'Wow, je n'ai pas vu ça venir.'

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.